赣江的夜，黑得像打翻了浓墨。
暴雨如注，砸在浑浊翻滚的江水里，激起白茫茫一片水雾。狂风裹挟着江腥气，将两岸原本就险峻陡峭的山壁刮得呼呼作响，宛如无数厉鬼在暗夜中凄厉夜哭。
三江口，乌龙峡。
这里是整个赣水北上进鄱阳湖最凶险的一处咽喉。江面在此处骤然收窄，两岸犬牙交错的暗礁藏在洪流之下，水势湍急凶险，素有“船过乌龙峡，生死阎王画”的恶名。
黑夜之中，一艘看似平平无奇的三桅乌篷大商船，正熄了全部灯火，借着暴雨和顺流的掩护，像一条濒死的黑鱼，悄无声息地往峡口滑去。
船头挂着两盏不起眼的旧气死风灯，随风晃荡，灯罩上用淡墨描着“南昌丰泰绸缎”的字样。
“快！都他娘的给老子把稳了舵！”
船老大赤着精壮的上身，腰间缠着两圈浸了桐油的粗麻绳，脚死死踩在防滑的湿木板上，抹了一把脸上的雨水，冲底舱压着嗓子低吼：“过了乌龙峡，前头就是九江水域！那头有布政使司的快马接着！只要出了江西地界，一人五十两雪花银，去窑子里睡三个月都花不完！”
底舱里没有绸缎，没有伙计。
十几个精壮汉子手按在腰刀的鲨鱼皮刀柄上，眼神凶狠机警，呼吸沉重而短促。
他们守着的，是整整两排用生牛皮包裹得严严实实的大铁箱子。每一只箱子沉重得连底舱的厚松木板都被压得微微下凹，发出一阵阵令人心惊肉跳的“吱呀”呻吟。
船老大探头看了一眼峡口那黑黢黢的山影，嘴角扯出一抹狞笑。
天衣无缝。
今夜狂风暴雨，巡江水师连营房都懒得出。谁能想到，这艘吃水极深的绸缎船底下，藏着的不是布匹，而是能把半个大周朝野都砸个底朝天的真金白银？
“还有半里地进峡！转舵，往左舷切——”
船老大的吼声还没完全落下，异变陡生！
“咔嚓————！”
一声令人牙酸、令人头皮炸裂的沉闷巨响，猛地自船底最深处爆发开来！
整艘重达数万斤的大船，在湍急的江流中如同撞上了一面看不见的铜墙铁壁，庞大的船身猛地向前一顿，随即狠狠向右侧倾斜了近乎四十五度！
“轰隆！”
底舱里固定铁箱的粗麻绳当场崩断了三根，两只数百斤重的生皮铁箱横飞出去，将厚实的舱板砸得木屑四溅！
“触礁了？！不可能！”船老大一个踉跄摔倒在甲板上，手肘擦出一大片血肉，爬起来惊恐地望向江面，“老子在这条江上跑了三十年！乌龙峡江心深达三丈，哪来的暗礁？！”
“那不是暗礁，是沉江的生铁索。”
一道极平静、极冷漠，甚至还带着几分少女清冽的嗓音，顺着漫天狂风暴雨，鬼魅般从黑黢黢的江岸绝壁上方飘了下来。
船老大浑身毫毛倒竖，猛地抬头！
就在乌龙峡两侧凸出的险峻鹰嘴岩上，数支火把在油布的遮蔽下猛然点亮！
火光刺破雨幕，照亮了岩石上伫立的数道身影。
为首一人，青衫布衣，撑着一柄黑骨油纸伞，面容在摇曳的火光中清冷如古潭，正是安义廪生林昭！
而在林昭身侧，纪宁舟穿着一件不合身的黑色蓑衣，兜帽压得很低，手里捏着一截被雨水浸湿的麻绳，另一只手在悬挂的算筹小板上飞速拨动。
“三江口水位因暴雨上涨四尺二寸，水流每息行一丈六。”
纪宁舟的声音没有丝毫情绪起伏，像是在宣读一张冰冷的判决书：
“你船重六万八千斤，底舱沉银二十万两，加上船夫暗卫共二十二人，吃水深三尺四寸三分。依此重量与流速，入峡必走左侧回旋暗流。我在你们必经的暗涡下，沉了三条带倒钩的横江锁蛟链。”
纪宁舟抬起头，那双细长如刀的眸子穿透雨幕，死死盯着底舱里渗出的水花：
“船底龙骨已被铁索拉脱，再过三十息，江水灌入底舱，你们这艘吃水过深的棺材，就会连人带银子，彻底沉进赣江喂鱼。”
“草你娘的！是黑吃黑！”
船老大眼珠子瞬间赤红，呛啷一声拔出腰间雪亮的雁翎刀，歇斯底里地咆哮：“底舱的兄弟全给老子滚出来！放火箭！把悬崖上那帮杂种给老子射下来！谁敢动曹爷的银子，老子剁了他全家！”
“曹爷的银子？”
林昭身侧，一直低头按剑的白袍少年，缓缓踏前一步。
沈玉堂抬手，一把扯掉了头顶的斗笠，任由冰冷刺骨的暴雨狠狠砸在他苍白却俊美得近乎妖异的面庞上。
他眼中翻涌的血丝，在火光照耀下如两团熊熊燃烧的幽冥鬼火。
“那是我父亲沈鹤鸣的命。”
“那是南昌三千盐户被逼自尽的血！”
“那是你们曹家灭门绝户的买命钱！”
沈玉堂拔剑。
剑鸣如龙吟，清越森寒，撕裂了这漫天雷雨！
“杀。”
林昭嘴唇轻启，仅仅吐出了一个字。
“轰！”
峡谷两侧的暗影之中，三艘通体漆黑、吃水极浅、装配了八对快桨的大周按察司水巡战船，如同破水而出的凶残水兽，借着下坡水势，带着碾碎一切的威势呼啸冲出！
船头之上，按察司佥事吴青峰一身从五品武官玄铁叶子甲，按刀而立，面沉似水。
而在他身侧，沈云裳一袭劲装夜行衣，手中折扇换成了一柄短弩，眼神如鹰隼般锐利。
“按察司奉旨办案！缉拿私通海寇、盗运官银要犯！”
吴青峰暴喝如雷，挥刀前指：“反抗者，立斩不赦！抛飞爪！”
哗啦啦！
数十道手臂粗细、带着倒刺的精钢飞爪破空而起，带着凄厉的风声狠狠咬进了绸缎船的船舷与桅杆之中！
水巡官兵借着绳索如雨点般飞荡而下，长刀出鞘，寒光四溢！
“杀出去！不能落网！落网全家都得死！”
船上的曹家死士红了眼，挥舞着兵刃疯狂劈砍绳索，两方人马在剧烈摇晃、下沉的甲板上狠狠撞在一起！
鲜血瞬间飚射而出，混着雨水，将甲板染成一片刺目的猩红。
沈玉堂从悬崖绳索上一跃而下，白袍猎猎作响，宛如自九天而降的复仇恶鬼！
“噗嗤！”
长剑精准刺入一名扑上来的死士咽喉，拔出，血如泉涌。沈玉堂甚至连眼睛都没眨一下，反手一剑削断了船老大的右臂！
“啊啊啊！”船老大断臂狂喷鲜血，惨嚎着滚倒在地。
战斗只持续了短短半炷香的工夫。
在按察司正规精锐水军的围剿下，十几个死士被尽数斩杀在甲板之上，尸体横七竖八叠在一起，被暴雨冲刷得惨白。
“底舱快淹了！快破锁！”沈云裳身形如燕，飞掠进底舱，短弩连扣，将两名企图凿沉船底的残敌射杀。
吴青峰带着兵丁手持巨斧猛劈，沉重的铜锁应声而断。
厚重的生牛皮被粗暴地撕扯开来，铁箱盖子轰然掀开！
一瞬间。
火把的光芒照亮了整个昏暗潮湿的底舱。
那是一道足以刺瞎人眼的雪白亮光！
整整三十口巨大的黑铁大箱，里面整整齐齐码放着一枚枚重达五十两的大周官铸“冬瓜大锭”！
每一枚银锭表面都泛着冷冽至极的银霜，虽然底部的官印被用烧红的生铁粗暴地烫平刮花，但那官银独有的规整蜂窝底与雪白成色，根本无法遮掩！
“嘶……”
饶是见惯了刑名大案的按察司佥事吴青峰，此刻也忍不住倒吸了一口冷气，只觉一股凉气顺着脚底板直冲天灵盖！
二十万两！
这是整整二十万两白花花的现银！
堆在眼前，宛如一座由累累白骨筑成的小山！
“核验。”
林昭踏着湿漉漉的跳板走入底舱，神色不见丝毫波澜，仿佛眼前堆着的不是能买下半座豫章城的巨款，而是一堆冰冷的石头。
纪宁舟脱下蓑衣，径直走到最里层的一只箱子前。
她根本不看那些晃眼的银子，而是伸手在箱盖内侧的夹层上狠狠一扣、一掀！
“啪嗒！”
一块薄如蝉翼的夹层木板脱落，露出了里面一只用油布层层包裹的紫檀木长匣。
纪宁舟将木匣取出，解开油布，里面赫然静静躺着半页泛黄、边缘被利刃整齐裁断的陈年账纸！
沈玉堂扑通一声跪倒在箱前，双手颤抖着接过那半页残账。
目光扫过纸面最下方。
那里，不仅有一行用暗红朱砂写就的二十万两提款暗语，更清清楚楚印着一枚温润如玉、带有极细微缺角的青田石私章——
——【秋水无痕·柏】！
而在私章旁边，还压着一张由当年翰林院庶常馆出具、盖有曹秋柏私人花押的洗白保函！
字字清晰，铁证如山！
“七年了……”
沈玉堂将那半页残纸死死贴在胸口，整个人剧烈地颤抖着，喉咙里发出野兽被生生撕裂心肺般的哀鸣：
“爹……娘……我找到了……我终于找到了！”
两行血泪，顺着少年的面颊，无声地滑落进江水之中。
【叮！】
系统恢弘宏大的机械提示音，在林昭的脑海中如同九天惊雷，轰然炸响！
【附加主线任务达成：核心证据链完全闭环！】
【沈鹤鸣盐引案完整度提升至：100%（绝对铁案，不可推翻）！】
【成功锁定核心罪官：同考官曹秋柏、盐运使曹秋白、布政使魏宏道！】
【获得关键剧情奖励：官运值+30！】
【当前官运值余额：74点！】
距离彻底解锁沈玉堂状元面板的80点大关，仅差最后6点！
而这最后的6点，已全在明日贡院大门的揭晓之中！
“吴大人。”
林昭转过身，看向满脸震撼的吴青峰。
吴青峰猛然回过神来，抹了一把脸上的雨水，神色肃穆得有些狰狞：“林先生，此案牵扯太大！曹秋柏是南昌府学教授，背后是布政使司和京里的三殿下！我现在就派八百里加急，连夜将证据送往京师通政司！”
“慢着。”
林昭抬手，轻轻按住了吴青峰拔刀的手臂。
吴青峰一愣：“先生这是何意？迟则生变啊！”
林昭走到船舷边，望着赣江下游豫章城那座若隐若现的巍峨城郭，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的杀意：
“送到京城，那是六殿下的棋局。”
“但在豫章，这是我的局。”
“把船锚收了，换上按察司的大旗。就停在贡院街正对面的渡口，谁来问，就说扣了一船走私私盐。”
林昭转头，眸子里倒映着漫天雷火：
“明日辰时，院试大榜揭晓。”
“我要让这位高高在上的曹翰林，在全省上千名士子和百姓的面前，亲自把这一口诛九族的钢刀……咽进他的肚子里！”
……
次日清晨。
风停雨歇，天光大亮。
一轮惨白刺目的秋阳，刺破厚重的云层，将惨淡的光斑洒在豫章贡院朱红如血的大门照壁之上。
贡院正街，万人空巷！
全省数千名考生、商贾、世家代表、各县教谕生员，早已将方圆半里地围得水泄不通，黑压压的人头攒动，喧嚣震天！
“开龙门了！”
“放榜了！今日见分晓！”
随着三声震耳欲聋的开山号炮冲天而起，沉重紧闭的贡院龙门，在一队队顶盔贯甲、按刀而立的甲士护卫下，轰然大敞！
明远楼下，公堂威严。
学政沈道年端坐正中，知府魏崇安按刀肃立于侧。
而在副主考的高位之上，南昌府学教授曹秋柏一身崭新洗练的提学官袍，端坐如钟。
尽管他的脸色苍白如纸，尽管他的眼眶深陷发黑，但他依然死死昂着头颅，嘴角挂着一丝残存的傲然与狰狞。
他看着堂下如潮水般涌入的无数学子，心头在疯狂狂笑：
昨夜他已打听清楚，外帘尚未有任何变故！
只要榜单拆封，他身为同考官，已经提前在评语里埋下了钉子！
就算方竹青的卷子被批了“取”，他也绝不可能让任何一个安义县的泥腿子，踏进一等廪生的序列！
“时辰已到！”
弥封官手捧朱红大剪刀，高声唱诺：
“启封！唱名！放桂榜第一天卷！”
曹秋柏猛地攥紧了衣袖下的五指，瞳孔充血，死死盯住了那张即将被剪开厚黑桑皮纸的盖世名卷！
龙门之外，林昭一袭洗得发白的青衫，领着沈玉堂与纪宁舟，破开汹涌的人海，一步，一步，踏上了公堂前染血的汉白玉台阶！