看到这一题的题目时，顾长安的眉头微微皱起。
这道题最大的难点在于，本身就在否定常理。
百姓贫困，赋税沉重，那么减赋，不是理所当然的吗？
可主考官偏偏问：减赋未必能富民，为何？
顾长安沉吟片刻，缓缓放下毛笔。
他知道，这道题真正考的，不是仁政，而是治国。
若只是高喊减税爱民，任何一个读书人都能写。
可国家运转，同样需要赋税。
河工要银子，军队要银子，赈灾要银子，甚至地方官府的运转也需要银子。
若只谈减赋而不谈其他，不过是纸上空谈罢了，这显然不是出题官想要的答案。
想到这里，顾长安忽然想起前世看过的一句话。
百姓贫困，有时并非因为交得太多，而是因为赚得太少。
念头浮现的一瞬间，顾长安心中忽然一动。
他重新低头看向试题。原本有些模糊的思路，竟渐渐清晰起来。
又思考片刻后，他再起提起了毛笔。
“赋者，取于民也；民之贫富，不独系于赋。”
“赋重而民贫，未必尽由赋重；赋轻而民困，亦未必尽由赋轻。”
“故减赋者，救其末也；富民者，治其本也……”
写到这里，顾长安的思路已经彻底打开。
农田荒废，道路不通，商货难行，水利失修，流民四起……
这些问题，即便赋税减半，也无法真正解决。
百姓之所以贫，根源在于无业、无产、无路，而非仅仅因为赋税。
若朝廷只知减赋，短期内或许能够缓解民困，可几年之后，问题依旧存在。
因此，真正的富民之道，在于兴农、修渠、通商、垦荒，使百姓有田可耕，有工可做，有货可卖。
届时纵然赋税不减，百姓亦能安居。
若无产业支撑，即便减赋三成五成，也不过饮鸩止渴。
笔锋行至此处，顾长安忽然停顿片刻，随后写下最后一句。
“国之治，在减民之赋，更在增民之利。”
落笔完成。
顾长安缓缓吐出一口气。
这是整篇策论的收束，也是他真正想说的话。
写完之后，他没有急着誊写，而是重新检查全文，确认没有犯讳之处，又将几处措辞稍作润色。
待确认无误之后，这才开始誊录。
贡院之中，仍有不少考生眉头紧锁。
有人奋笔疾书，有人迟迟不曾落笔，还有人望着题目发呆。
显然，这最后一道策问，难住了许多人。
时间缓缓流逝。
终于，远处传来一声悠长的铜锣。
“当——”
交卷时辰已到。
贡院之内顿时响起一阵桌椅挪动之声，差役开始逐排收卷。
不少童生神情复杂。
有人如释重负，有人满脸懊恼，也有人面色苍白。
顾长安看着试卷被收走，心中反而彻底平静下来。
能写的都已经写了。
剩下的，便交给考官了。
走出号舍的时候，夕阳正从贡院高墙之外斜照进来，将长长的甬道染成一片金红。
顾长安随着人流向外走去。
远处已经隐约能够看见贡院大门，以及门外等待已久的人群。
大周隆庆十三年的府试，终于结束了。
……
很快，第一批试卷便被送入贡院深处的阅卷房。
房门关闭，数名考官陆续落座。
长案之上，一摞摞试卷堆叠整齐，空气中弥漫着淡淡墨香。
府试考生虽只有千余人，可三场试卷加在一起，依旧是个不小的工程。
因此从放场开始，阅卷便已经同步展开。
许训导也在其中。
除了他之外，另外几位府学教谕同样参与阅卷。
房间里很快安静下来，只剩翻卷与落笔之声。
偶尔有人轻轻点头，偶尔有人摇头叹息。
又过了一个时辰，案上的试卷已经换了数批。
一名教谕放下手中的卷子，揉了揉眉心：“今年的考生，倒比往年强了不少。”
另一名教谕接过话头：“经义倒还好，真正见高下的，还是第三场策论。”
几人闻言皆是点头。
府试到了这一步，经义与诗赋已经很难拉开太大差距。
真正决定排名的，往往还是策论。
就在此时，又有一摞策卷送到案前。
那名教谕随手抽出一份。
先看破题，随后继续往下看去。
看着看着，他的动作忽然慢了下来。
片刻之后，他竟不自觉坐直了身体。
旁边几人察觉异样。
“怎么了？”
那教谕没有回答，而是继续往下读。
待读完最后一行，才轻轻吐出一口气。
“许兄。”许训导抬起头。
“何事？”
那教谕沉默片刻，将试卷递了过去。
“你看看这篇。”
许训导接过试卷，低头看去。
最开始，神色并无变化。
可随着目光不断下移，许训导原本随意的神色，变得郑重了起来。
房间里几名教谕彼此对视一眼，都生出了几分好奇。
能让许训导露出这种表情的卷子，可不多见。
过了一会儿，许训导缓缓念道：
“赋重而民贫，未必尽由赋重；赋轻而民困，亦未必尽由赋轻。”
声音落下，房间里顿时安静了几分。
几名教谕同时抬起头。
有人低声重复了一遍，随后若有所思。
又有人皱起眉头道：“这话倒有些意思。”
许训导没有接话，继续向后看去。
房间里再次安静下来，只有纸页翻动的声音。
不知过了多久，许训导终于看到最后一行。
目光停留许久，随后缓缓念出：
“国之治，在减民之赋，更在增民之利。”
念完之后，房间里忽然没人说话了。
良久，一名年长的教谕缓缓开口：“此论……未免太大胆了些。”
另一人却摇头道：
“大胆归大胆，却并非无理。”
“他说减赋救末，富民治本，倒也说得通。”
“可富民谈何容易？”
“正因不易，所以才显得难得。”
几人很快讨论起来，有人赞赏，有人质疑，一时间竟争论不下。
许训导却始终没有说话，只是重新将整篇文章从头到尾看了一遍。
半晌之后，他缓缓将试卷放在桌案之上。
然后提起朱笔，在卷首写下两个字。
——上上。