顾长安将三道题从头到尾认真看了一遍。
这是裴敬之教给他的习惯。
无论题目难易，拿到试卷之后，都不要急着下笔，而是先通览全卷，将所有题目都看清楚，再决定落笔顺序。
这样既能避免遗漏，也能让心中提前有数。
片刻之后，他缓缓放下试卷，原本最后残留的一丝紧张，也彻底消散了。
第一题为经义题。
《大学》云：所谓诚其意者，毋自欺也。请阐发其义。
第二题为贴经。
默写《孟子·公孙丑上》“所以谓人皆有不忍人之心者”至“苟能充之，足以保四海”一节。
第三题则是一道杂文题。
以《劝农》为题，论农桑之本。
三道题看完之后，顾长安轻轻闭上了双眼。
考棚内一片寂静，可在他的脑海之中，一篇篇曾经写过的文章，一次次被裴敬之批改过的经义，却仿佛重新浮现出来。
“所谓诚其意者，毋自欺也。”
顾长安默默咀嚼着这句话。
诚意二字，看似简单，实则是《大学》修身之道的关键所在。
所谓诚意，本质便在慎独。
无人见时如此，有人见时亦如此。
若人前为善，人后为恶，表里不一，便谈不上诚意。
想到这里，他的心中已经有了破题方向。
而第三题的劝农文也很快有了思路。
农桑之事并不难写，难的是如何写得不空。
若只是反复强调农事重要，难免流于俗套。
真正要写的，是农桑与教化之间的关系。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
民生安定，方有礼义教化，如此方能契合圣贤之道。
待所有思路彻底理顺之后，顾长安缓缓睁开双眼，提起毛笔，蘸满墨汁。
随着笔锋落在纸面之上，他的县试，也真正开始了。
考棚内安静得落针可闻，数百名考生埋首案前，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声不断响起。
顾长安从容落笔。
这些内容本就是他平日练习最多的部分，再加上裴敬之这半年来的悉心教导，许多东西早已熟记于心。
经义题最重要的是破题，既不能偏离圣贤本意，也不能流于空泛。
顾长安略作思索，随即落笔：
“诚意者，修身之本也。其要在于不自欺。盖人之一心，最难欺者非他人，而是自己……”
文章自诚意入手，再论慎独，最后引申至君子修身之道。
笔势稳健，层层递进。
并无惊人之语，却字字都落在题眼之上。
写到一半时，顾长安忽然听见不远处传来一声极轻的叹息。
抬头望去，隔着数排桌案，那位在考棚外见过的白发老人正握着毛笔发呆。
老人头发已经花白，握笔的手甚至有些微微颤抖，可腰背依旧挺得笔直。
从少年到白头，他或许已经坐过太多次考棚。
可此刻提起笔时，眼中似乎仍藏着年轻时的模样。
顾长安只看了一眼，便重新收回目光。
科举之路，本就是如此。
有人少年得意，有人白首困场。
每个人都在为自己的前程拼尽全力。
不远处，一个看起来不过十一二岁的少年正死死咬着嘴唇，额头渗出细密的汗珠。
试卷展开许久，却迟迟没有落下第一笔，显然是被题目难住了。
而另一边，一名三十来岁的书生却已经写满了大半张纸。
神情专注，笔走如飞。
众生百态，却无人有心思顾及别人。
因为考场之上，每个人真正能依靠的，从来都只有自己。
顾长平和陆子野不知道坐在哪个角落。
数百名考生散布于考棚各处，根本无从寻找。
顾长安重新低下头，开始答第二题。
这一段《孟子》，他实在太熟了。
去年冬天最严厉的时候，裴敬之甚至要求他从中间任意一句开始续写。
稍有停顿，便要重新背诵。
当时苦不堪言，如今却成了最大的底气。
几乎没有任何停顿，笔下文字便已流淌而出。
“所以谓人皆有不忍人之心者……”
一行行字迹整齐落下。
不过片刻工夫，整段贴经便已写完。
直到此时，顾长安才将全部心神放在第三题上。
劝农。
看似最简单的一题，实际上却最见功底。
因为越简单的题目，越容易写成空话。
顾长安没有急着落笔，而是将文章脉络重新梳理了一遍。
农桑为何重要？
百姓为何需要劝农？
朝廷为何重农？
这些问题看似不同，实则指向同一个答案。
国以民为本，民以食为天。
想到这里，顾长安终于提笔，墨迹缓缓落下。
“农者，生民之本，王政之先也。古之圣王，未有不重农而能治天下者。盖仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。今欲劝课农桑，当以安民为先。民不安，则田不耕；田不耕，则仓廪虚；仓廪虚，则教化无所施……”
文章从农桑谈起，继而论及民生，再由民生引向教化，最后回归圣贤治世之道。
全文并无惊世骇俗之语，却稳扎稳打，层次分明。
既符合县试取向，也契合儒家治国理念。
时间一点点流逝，考棚内的气氛也在悄然发生变化。
有人越写越顺，神情渐渐放松下来。
有人却迟迟无法下笔，望着试卷发呆。
还有一位年轻书生写着写着，忽然停下动作，脸色苍白地盯着自己的答卷。
显然是发现某处写错了，却又无法修改。
巡视的衙役不断在过道间来回走动，沉重的脚步声偶尔响起，又很快远去。
临近午时，考棚里已经有人陆续取出干粮。
顾长安也放下毛笔，从书箱里取出提前准备好的烧饼。
写了大半个上午，他倒确实有些饿了。
刚咬下一口，便发现桌上的茶水已经凉透。
虽然已是初春，但二月的寒意依旧存在。
就在这时，考棚入口处忽然传来声音。
“添热水了。”
几名衙役提着木桶走进来，不少考生纷纷起身接水。
对于县试而言，这本就是惯例。
从清晨一直考到傍晚，中途供应热水并不奇怪。
只是今日送来的次数，似乎比往年多了一些。
顾长安接过热水，道了声谢，随后继续低头吃着烧饼。
而与此同时，县衙后堂之中。
主簿放下手中的名册，忍不住看向身旁的县令。
“大人，今日这热水送得似乎勤了些。”
县令正在翻阅卷宗，闻言头也不抬：“天气尚寒，多送几次怎么了？”
主簿张了张嘴，最终还是没说什么。
县令放下卷宗，瞥了他一眼。
“本官这是体恤士子，与旁人无关。”
主簿立刻低头应是。
县令轻轻哼了一声，重新拿起卷宗。
可过了片刻，却又像是忽然想起什么似的。
“甲字三区靠近东侧，春风容易灌进去，让人把窗板关严实些。”
主簿沉默了一瞬，随后恭恭敬敬应道：“属下明白。”
等主簿退下之后，县令才缓缓揉了揉眉心。
顾长安坐在哪间考棚，他自然知道。
甚至昨日考生名册送来时，他便已经看过。
只是这种事情，知道归知道，却绝不能承认。
想到这里，县令自己都忍不住摇头失笑。
而考棚之中，顾长安对此一无所知。
他早已重新拿起毛笔，将最后几段内容补充完整。
待到全文写完之后，他并未急着誊录，而是从头到尾仔细检查了一遍。
这也是裴敬之反复叮嘱过的。
宁可少写几句，也绝不能出现错字，更不能犯避讳。
确认无误之后，他才重新铺开答卷，开始誊写。
笔锋稳定，字迹工整。
一行接着一行落在纸面之上。
胸中所想，尽数化作文字流淌而出。
当最后一个字写完时，顾长安缓缓放下毛笔，轻轻活动了一下有些发酸的手腕。
抬头望向四周，整个考棚之中，大多数考生依旧埋首案前。
有人还在反复斟酌经义题的措辞，有人望着杂文题苦苦思索，甚至还有人连贴经都尚未写完。
而他的答卷，已经全部誊录完成。
春日的阳光越过高墙，斜斜洒进考棚之中。
远处院角的一株桃树不知何时已经抽出了嫩芽。
微风吹过，带着淡淡暖意。
而距离收卷。
还有整整一个时辰。