西安府四门的城墙根下，都贴了崭新的告示。
白纸黑字，盖着巡察官的大印。
围看的百姓挤得里三层外三层，有认字的踮着脚念：
“招募青壮民夫，修缮西安至潼关官道，加固沿边堡寨，疏浚渭河水道。”
“每日管两顿干饭，另发三文工钱。”
“愿赴边军、工坊做工者，优先录用，月粮足额。”
人群里嗡嗡议论开了。
“管饭还给钱？真的假的？”
“不能是骗去做苦役吧？以前官府也招过，去了就拿人当牲口使。”
“可不敢去，还是讨饭自在，走哪吃哪。”
怀疑的多，动心的少。
大旱两年，官府的公信力早就被贪官耗光了。
没人信天上掉馅饼的好事。
王佐站在不远处的茶棚里，看着人群的反应，并不意外。
“光靠告示不行。”
他转头对随行的差役道，
“今天起，每个放粮点都摆张桌子，现场报名。”
“先招三百人，明天就开工。”
“管饭管够，工钱当日结。”
“做几天，大家见了好处，自然就来了。”
差役躬身应下。
王佐目光扫过人群里面黄肌瘦的青壮。
饿是真饿，怕也是真怕。
没关系。
事在人为。
真金白银的给，实打实管饭，人心总能暖过来。
第二天，官道修缮工地开了工。
三百个青壮，扛着锄头铁锹，在差役的指挥下夯土、平路。
晌午一开饭，香味飘出半里地。
小米饭管够，还有萝卜炖菜，油星子飘着。
民夫们捧着大碗，吃得呼噜作响。
“真管够？”
有个叫二柱的小伙子，扒着碗问差役，
“不会今天吃完，明天就不给了吧？”
差役笑着指了指旁边的钱袋：
“看见没，当日结钱。”
“干满一天，傍晚就发三文。”
“干得好的，还有赏。”
傍晚收工，每人手里真的多了三枚铜钱。
凉丝丝的，硌在手心，却烫得人心尖发颤。
真给。
朝廷真的管饭，还给钱。
消息像长了翅膀，一夜之间传遍了西安城。
第二天一早，工地外来了上千人。
拖家带口的，呼朋唤友的。
都要来做工。
“大人，收我吧！我有力气！”
“我也能干活！管饭就行，钱少点也中！”
王佐看着黑压压的人群，松了口气。
人心稳了。
只要有活路，没人愿意颠沛流离。
可麻烦也跟着来。
工地上混进了几个老油子。
干活偷懒，磨洋工，还撺掇别人少出力。
领头的叫周老棍，五十多岁，逃荒逃了半辈子，就爱耍小聪明。
“傻干干啥？”
他蹲在土坡上，跟旁边的小伙子嘀咕，
“官道修那么结实干啥？差不多得了。”
“混一天是一天，管饭就行。”
说着，还往夯土里掺松土，省力气。
没几天，巡查的赵峰就发现了问题。
一段路的夯土层，比规定的少了两层。
脚一踩，就能陷进去半寸。
“这是谁干的？”
赵峰脸色一沉，指着那段路问工头。
工头支支吾吾，不敢说话。
王佐接到消息，立刻赶了过来。
没骂，也没直接打人。
当着所有民夫的面，让人把那段路刨开。
松垮垮的土露出来，众人都看傻了。
“修官道，是为了以后运粮、运货方便。”
王佐站在土堆上，声音不高，却字字清楚，
“今天偷工减料，明年一场雨，路就冲垮了。”
“到时候再修，花的还是朝廷的钱，费的还是大家的力。”
“更别说赈灾粮、军需粮，都要走这条路。”
“路坏了，粮运不进来，挨饿的还是你们自己。”
一番话，说得民夫们都低下了头。
周老棍也缩着脖子，不敢吭声。
“带头偷工的，扣三天工钱，返工。”
王佐指着周老棍几人，
“工头监管不力，罚俸一月。”
“往后每段路，刻上工匠、工头的名字。”
“出了问题，找谁一目了然。”
规矩一立，工地风气立刻变了。
没人再敢偷奸耍滑。
都怕名字刻上去，出了事跑不掉。
官道的进度和质量，一下就上来了。
开工半个月，新的难题摆到了王佐面前。
钱粮不够了。
招的人越来越多，从三百涨到了三千。
每天光吃饭，就要耗掉上百石粮食。
工钱、物料，处处要银子。
陕西藩库早就空了，朝廷第一批拨的钱粮，也用得差不多了。
再拖下去，就得断炊。
王佐连夜写了奏章，快马送往京城。
奏章到天策处的时候，韩爌正和霍维华对账。
看完折子，两人都皱了眉。
“钱粮耗得比预想的快。”
韩爌捻着胡须，
“户部太仓确实拿不出了，辽东军饷还等着呢。”
霍维华也点头：“工部的存银也不多。”
“真要是断了炊，之前的努力就全白费了。”
两人不敢耽搁，立刻去养心殿见驾。
朱由校正陪着张嫣散步，听完禀报，没犹豫。
“找毕自严。”
他语气很定，
“皇商这两个月的利润，全部调去陕西。”
“边贸、海贸的进项，先紧着赈灾用。”
“告诉王佐，钱粮不用愁。”
“但有一条——”
他顿了顿，眼神锐利了几分，
“让骆养性派人盯着。”
“工程款、赈济粮，谁敢伸手克扣，一律查办。”
“不管是谁，一查到底。”
“臣遵旨。”
韩爌躬身应下。
心里一块石头落了地。
陛下永远是这样，再难的事，到他这都有章法。
不慌不乱，总能拿出办法。
毕自严接到旨意，当天就盘了账。
皇商上月利润四十二万两，全部划去陕西赈灾。
又从通州仓调了二十万石粮食，走漕运火速运往潼关。
钱粮像流水一样，源源不断输往西北。
工地的炊烟，没断过一天。
钱粮稳住了，王佐开始推进第二步。
分流青壮。
宣大边军缺人，西山煤矿、遵化铁厂也缺劳工。
趁着赈灾，筛选身体好的年轻人，送过去。
既解决流民生计，又补了人力缺口。
招募点设在了西校场。
赵峰带着锦衣卫的人，亲自把关。
“去边军的，管吃管住，每月五钱银子，立功有赏。”
“去遵化铁厂、西山煤矿的，学手艺，每月三钱起，干得好涨工钱。”
“包吃住，被褥都发。”
围观的流民不少，真敢报名的不多。
离家太远，心里没底。
二柱却动了心。
他爹娘都饿死了，家里就剩自己一个。
留在陕西，也是种地，大旱之年也没什么收成。
去工坊学手艺，好歹有个奔头。
“我……我报名去铁厂！”
他挤到前面，红着脸喊。
赵峰看了看他，身子结实，眼神透亮。
“行，登记上。”
有了第一个，就有第二个。
都是无牵无挂的年轻人，愿意出去闯一闯。
半天功夫，就招了两百多人。
十日后，第一批三百名青壮，跟着差役出发了。
背着简单的行囊，脸上有忐忑，也有期盼。
二柱走在队伍里，回头望了望西安城。
这地方，饿过肚子，死过亲人。
现在，朝廷给了条活路。
他攥了攥拳头。
到了铁厂，好好干。
学身本事，以后攒了钱，再回来过日子。
队伍越走越远，消失在黄土路的尽头。
这些年轻人，将成为工坊和边军的新鲜血液。
也会是新政最忠实的受益者。
做工的、外出的，都安顿了。
王佐又推出了复耕政策。
愿意返乡种地的灾民，官府贷给种子、耕牛。
秋收之后，分两年归还，不收利息。
告示贴出去，拖家带口的灾民动了心。
乞讨终究不是长久之计。
能回家种地，谁愿意颠沛流离。
“真给种子？”
李家村的李老汉，拉着差役反复问，
“牛也给借？”
“给。”
差役笑着点头，
“里正担保就行。”
“回去把地种上，秋天收了粮，日子就缓过来了。”
李老汉抹了把眼泪。
他以为这辈子都回不了村了。
没想到，朝廷真给活路。
当天，他就带着一家老小，回了李家村。
像他这样的，越来越多。
拖家带口往回走。
沿途的关卡也不再阻拦，还给发路引。
原本往河南流动的流民，纷纷掉头返乡。
官道上，不再是逃荒的人流。
是带着希望回家的百姓。
可也不是所有人都愿意留下。
还是有几百户流民，悄悄往河南、山西跑了。
有的是不信官府，怕秋后算账逼税；
有的是流浪惯了，受不了种地做工的管束。
消息传到京城，朝臣里有人慌了。
“流民流入邻省，怕是要生乱啊！”
“要不要下令关卡拦截，都赶回来？”
朱由校却摇了摇头。
“不用拦。”
他语气从容，
“传旨给河南、山西布政司。”
“本地商户、工坊、矿场，准许招收外来流民做工。”
“同工同酬，不得歧视，不得克扣工钱。”
“愿意留下种地的，也可以安置在荒地。”
“人活着，就有活路。”
“在哪干活，不是干。”
旨意一下，邻省都松了口气。
本来还怕流民闹事，现在正好补充人力。
山西的矿场、河南的码头，都开始招收流民。
跑过去的灾民，也大多找到了活计。
没酿成乱子，反倒给当地添了劳力。
一场流民危机，就这么软着陆了。
二月底，陕西全境的局势，彻底稳了下来。
西安至潼关的官道，修好了三分之一。
沿边的堡寨，加固了十几座。
渭河的河道，也疏浚了一段。
六千多民夫，天天有活干，有饭吃，有钱拿。
两千多青壮，分流去了边军和工坊。
上万灾民，返乡复耕。
街上再也看不到成群结队的逃荒者。
米价稳定在一两一石，再也没涨过。
西安城的商铺，陆续开了门。
市集慢慢恢复了往日的热闹。
这天傍晚，王佐沿着新修的官道散步。
夕阳把路面染成金红色。
民夫们收了工，三三两两往回走。
说说笑笑，脸上有了活气。
路过的老农，牵着牛，跟差役打听种子的事。
声音里带着盼头。
王佐站在土坡上，望着这一切，心里踏实了。
流民乱源，算是彻底解了。
不再是饿殍遍地、人人自危。
百姓有了活路，地方就乱不起来。
他抬头望向京城的方向。
陛下定下的以工代赈，是真的好。
不是白白撒钱养人。
是让百姓凭力气吃饭，还把地方的基建搞起来了。
既救了灾，又建了功。
比从前那种发粮、劝返、再逃荒的死循环，强了百倍。
晚风拂过，带着初春的泥土气。
王佐紧了紧官袍，转身往回走。
赈灾最险的一关，闯过去了。
接下来，就是慢慢恢复生产，慢慢整肃吏治。
陕西这地方，总会好起来的。
他有信心。
百姓们，也开始有信心了。