西安行辕的后院，门从里面闩着。
王佐坐在桌后，面前站着个面色发白的小官。
是府衙经历司的李经历，管了十年粮务，账册经他手的不计其数。
昨夜锦衣卫悄悄把人“请”来的，没惊动旁人。
李经历两腿发颤，头埋得极低。
他知道，常平仓空了的事，兜不住了。
“李大人。”
王佐开口，语气平稳，却带着压力，
“常平仓八万石粮，去了哪，你心里清楚。”
“周文焕贪了多少，跟几家劣绅分赃，你也清楚。”
李经历嘴唇哆嗦：“下官……下官不知……”
“不知？”
王佐冷笑一声，扔出两页纸。
是这几年他家里置的地、买的铺子。
“你一个八品经历，一年俸禄不足百两。”
“三年置了三进宅院，两处铺面。”
“钱从哪来的？”
李经历“噗通”跪倒，汗瞬间湿透了官袍。
“大人饶命！都是知府逼的！”
“下官不照做，他就要拿下官开刀啊！”
“我知道你是从犯。”
王佐俯身看着他，
“现在给你条活路。”
“把周文焕贪墨的底账、跟劣绅勾结的证据，全交出来。”
“检举有功，可免你死罪。”
“敢藏着掖着，就跟他一起掉脑袋。”
话说得直白。
活路死路，摆得明明白白。
李经历挣扎了片刻，心理防线彻底崩了。
“我说！下官全说！”
他趴在地上，抖着嗓子交代。
赈银每年截留三成，一半入知府私囊，一半分给上下打点的官员；
常平仓的粮，都偷偷运去了王家、靳家的私仓，等涨价了再放出来；
跟后金走私的晋商余党，也跟周文焕有勾连，私下卖过铁器。
一桩桩一件件，全抖了出来。
还有藏账册的地方——府衙后院夹墙里，有本真账。
王佐静静听着，指尖轻轻叩着桌面。
比他预想的，还黑。
“赵千户。”
王佐朝外喊了一声。
赵峰推门进来，锦衣卫千户服衬得脸如寒铁。
“带人，去府衙夹墙取账册。”
“再调十人，跟我去府衙。”
“现在就去。”
“遵令！”
赵峰转身就走，靴底踩得青砖咚咚响。
李经历瘫在地上，浑身脱了力。
他知道，西安府的天，要变了。
巳时正，西安府衙。
周文焕正跟师爷商量怎么往京城递话，忽听得外面脚步杂乱。
“谁在外头喧哗？”
他皱着眉刚站起身，二堂的门“哐当”一声被推开。
王佐带着锦衣卫，径直走了进来。
“王巡察？你这是何意？”
周文焕强装镇定，按着桌案站起身，
“擅闯府衙，不合规矩吧？”
王佐没理他，抬手示意。
赵峰上前一步，亮出锦衣卫腰牌：
“周文焕，贪墨赈银、囤积居奇、瞒报灾情，证据确凿。”
“摘印，下狱。”
“你敢！”
周文焕色厉内荏，指着王佐，
“本官是朝廷命官，你无权拿我！”
“我要上书弹劾你！”
“弹劾？”
王佐把一本泛黄的账册扔在他面前，
“先看看这个，再说弹劾的话。”
“天启五年截留赈银四万两，天启六年五万两，天启七年七万两。”
“跟王家、靳家私分常平仓粮，共计九万石。”
“周大人，这些，都是你亲手批的条陈吧？”
周文焕的脸，瞬间白得像纸。
他盯着那本账册，身子晃了晃。
真账。
居然被找到了。
“不可能……你怎么找到的……”
他喃喃自语，眼神涣散。
赵峰上前一步，伸手就摘了他头上的乌纱帽。
又从案上拿了知府大印，随手递给身后的旗校。
“带走。”
两个锦衣卫上前，架起瘫软的周文焕就往外走。
他官袍拖在地上，乌纱帽滚了几圈，没人去捡。
府衙里的差役衙役，个个低着头，大气不敢喘。
谁都知道，知府大人，栽了。
栽得彻彻底底。
王佐站在二堂正中，扫了一眼众吏员。
“周文焕贪墨枉法，已被拿下。”
“其余人等，主动交代问题者，既往不咎。”
“敢隐瞒包庇，同罪论处。”
声音不大，却像锤子砸在每个人心上。
当天下午，就有十几个吏员主动来行辕交代问题。
送银子的，帮着瞒报的，替劣绅传话的。
大大小小的线索，越攒越全。
拿下知府的第二天，王佐直接下令。
查抄王怀安、靳有德、张万钟三家劣绅。
这三家，是西安囤积粮食的首恶，也是周文焕的核心同伙。
锦衣卫兵分三路，同时动手。
城西王家，护院还想拦着。
赵峰直接抽刀，冷声道：
“奉旨查抄通敌劣绅，敢阻拦者，格杀勿论。”
护院们看着寒光闪闪的绣春刀，吓得纷纷丢了棍棒。
王怀安被从内堂拖出来的时候，还在喊：
“我是朝廷捐的监生！你们不能抄我家！”
“我要去京城告你们！”
没人理他。
粮仓的门被砸开。
一仓接一仓的粮食，露在光天化日之下。
麦子、小米、豆子，堆得冒了尖。
足足十几万石。
闻讯赶来的百姓，围得里三层外三层。
看见粮仓里的粮食，瞬间炸了锅。
“我的天！这么多粮！”
“他们捂着不卖，看着咱们饿死！”
“天杀的劣绅！该千刀万剐！”
怒骂声此起彼伏。
有饿急了的，想冲进去抢粮。
“都站住！”
王佐站在粮库高台上，高声道，
“这些粮食，全部充作赈济粮。”
“三日后，开仓放粮。”
“按人口发，人人有份。”
“谁敢哄抢，以乱民论处。”
百姓们先是一静，随即爆发出震天的欢呼。
“太好了！有粮了！”
“王大人是青天大老爷啊！”
几个老人“噗通”跪倒，对着王佐连连磕头。
哭得满脸是泪。
盼了多少天，终于盼到粮食了。
当天，西安城的米价就跌了。
从三两一石，跌到一两二。
还在往下跌。
捂着粮食的中小粮商，纷纷开门卖粮。
再捂着，等官粮放出来，更卖不上价。
压了大半年的粮价，就这么松了。
可麻烦也跟着来了。
周文焕被抓、三家劣绅被抄的消息，很快传到了京城。
陕西籍的在京官员，一下就炸了。
东林的、阉党的，平时斗得你死我活，这回反倒拧成了一股绳。
“王佐滥施刑罚，罗织罪名，迫害乡绅！”
“陕西地方被他搅得鸡犬不宁，迟早激起民变！”
十几份弹劾奏章，同一天递到了通政司。
几个领头的官员，还约着一起去内阁，要见韩爌和霍维华。
想给地方上撑腰，把王佐扳倒。
到了内阁值房，门人却出来传话：
“韩首辅、霍次辅正在天策处议事，无暇见客。”
“诸位大人有奏章，通政司递上去便是。”
闭门不见。
一连去了两天，都是这话。
众人心里都清楚。
这是首辅、次辅都站在王佐那边。
天策处定的事，内阁不会驳。
弹劾奏章递上去，也石沉大海。
京城的靠山，指望不上了。
消息传回陕西，那些还想蹦跶的官员，都蔫了。
正月二十四，西安首开放粮。
四个城门各设一个放粮点。
按人头，成人每日两升米，老人孩子减半。
本以为能顺顺利利，结果刚开半个时辰，就出了事。
南城放粮点，人挤人。
几个混在灾民里的地痞，故意往前挤，推倒了两个老人。
“踩死人啦！官府放粮害死人啦！”
有人扯着嗓子喊。
人群瞬间乱了。
后面的人往前涌，前面的人站不住。
哭喊声、叫骂声，乱成一团。
还有人挑唆：
“本地的凭什么跟外来流民一样多！”
“他们是延安逃过来的，凭什么抢我们的粮！”
几句话，本地灾民和流民就红了眼。
互相推搡，差点打起来。
“住手！”
赵峰带着锦衣卫及时赶到。
钢刀出鞘，寒光一闪。
“谁敢闹事，立刻拿下！”
几个带头起哄的，当场就被按在了地上。
都是王家、靳家的家奴，故意来搅局的。
王佐也赶了过来，站在高处，高声道：
“刚才挑事的，都是劣绅余党。”
“想让大家没饭吃！”
“粮食足够，人人都有。”
“现在开始，排队领牌。”
“老人、孩子、妇人，走这边，优先放粮。”
“青壮排另一边，按秩序来。”
他一挥手，差役立刻拉起绳索，分出两条通道。
又加派了人手维持秩序。
抓到的三个挑事的，当场就押到旁边，杖责二十。
惨叫声传过来，没人再敢闹事。
混乱的场面，很快就稳了下来。
队伍排得整整齐齐。
领到粮的百姓，抱着米袋，千恩万谢地走。
没领到的，也安安稳稳等着。
一场风波，半个时辰就平息了。
王佐站在一旁，看着长长的队伍，松了口气。
他知道，这只是开始。
暗处的人，不会就这么收手。
但只要粮食在，秩序在，就乱不起来。
西安知府被抄家下狱的事，像一阵风，刮遍了陕西各府。
延安知府本来还捂着灾情，想蒙混过关。
听说周文焕的下场，当天夜里就坐不住了。
第二天天不亮，就主动派人去见巡察官。
交代了瞒报的灾民数，交出了贪墨的银两。
还主动开了常平仓，先放粮稳住百姓。
庆阳、平凉、凤翔……
各府县的官员，人人自危。
之前瞒报的，纷纷改报实数；
克扣过赈银的，忙着退赃补窟窿；
捂着粮仓不放的，也都开了仓。
没人敢拿自己的乌纱帽甚至脑袋赌。
王佐一个雷霆手段，就震住了整个陕西官场。
正月底，各府县陆续开始放粮。
巡察组定下规矩：
各县张贴灾民名册，按户发粮牌。
凭牌领粮，计口授食。
防止冒领，也防止克扣。
同时，各府衙门口都贴了贪腐官员的罪状。
旁边设举报箱，接受百姓实名举报。
谁贪了，谁扣了粮，百姓都能写纸条投进去。
查实了，立刻查办。
整个陕西的赈济，终于走上了正轨。
这天傍晚，王佐巡查完最后一个放粮点。
夕阳把影子拉得很长。
路边的粥棚里，冒着热气。
老人孩子捧着粥碗，喝得呼噜作响。
脸上终于有了点活气。
不再是前几天那种等死的绝望。
一个小娃子啃着窝头，跑过他身边，还冲他笑了笑。
脸上沾着粥渍，眼睛却亮得很。
王佐站在原地，看了许久。
心里沉甸甸的石头，终于落了地。
最难的一关，闯过来了。
可他也清楚，这只是第一步。
放粮是救急。
长久的活路，还要靠以工代赈。
修官道，固堡寨，疏浚水渠。
让百姓凭力气吃饭，把家乡重新建起来。
还有那些没挖出来的贪官，没揪出来的劣绅。
路还长。
他抬头望了望京城的方向。
陛下交代的十二字铁律——
首恶必惩，胁从不问，以赈为先。
他做到了。
接下来，就是把剩下的事，一件一件办好。
不辜负陛下的信任，也不辜负这一方百姓。
晚风卷着黄土吹过来，带着几分初春的凉意。
王佐紧了紧官袍，转身往行辕走。
脚步，比来时更稳了。