周元纵身跃上船板，单手持桨，手腕发力，快船破开江面水雾，如离弦之箭，循着水匪离去的方向而去。
渡船上，众人纷纷聚拢，望着周元远去的背影，议论声此起彼伏。
董永看着雾中消失的快船，对着身旁一众镖师感慨道：
“今日全靠周公子出手相救，否则我整船人都要栽在这里。
此次他的护镖费，我们全额退回，另外，我个人再出重金，奉上一份厚酬答谢恩情。”
一旁的冯东心有余悸，看着江面白雾，喃喃出声：
“没想到周兄竟如此厉害，深藏不露，当真是绝世高手。
我先前还误以为他只是寻常武人，实在是有眼不识泰山。”
他身边的书童连连点头，后怕道：
“公子万幸，方才那巨斧劈落，只差分毫，是周少侠救了公子的性命！”
船上一众乘客也纷纷开口赞叹。
“这位公子当真侠义心肠，实力超群！”
“孤身一人敢追剿二十多名水匪，这份胆识，寻常武者根本比不了！”
“妥妥的江湖侠客，心怀大义！”
人群中，一名好事的乘客小声嘀咕：
“既然这般厉害，方才为何不早点出手？若是一早动手，大家也不用受这场惊吓。”
话音刚落，冯东当即转头，冷声回怼：
“人家周公子只是顺路搭船，从未收过咱们分毫保护费，凭什么要拼上性命护着所有人的身家性命？”
他目光扫过那人，字字铿锵：
“方才水匪肆虐，人人只顾自保，无人敢站出声。
唯有周公子冒着凶险出手救人，事后还孤身追匪根除祸患，这般胸襟气度，已是顶天立地的侠客！
你不知感恩，反倒出言挑剔，未免太过狭隘自私。”
那名乘客被怼得满脸通红，哑口无言，只得悻悻低下头，再也不敢多言半句。
一个时辰转瞬而过。
茫茫江雾之中，一叶快船缓缓驶出，周元独坐船头，随船悠悠归来。
渡船上众人见状，纷纷探头观望。
人群里有人压低声音嘀咕：
“看样子……怕是没追上水匪，或是知难而退了吧？”
话音刚落，一旁的冯东目光一瞥那人。
那人瞬间闭紧嘴巴，不敢再多说一字。
冯东上前一步，对着在场众人高声开口：
“诸位！无论周兄此番是否功成，都绝无一人可以嘲讽、非议分毫！
他孤身一人驾船追匪，冒着性命凶险为整条江路除害，这份胆识与侠义，我等人人欠他一份恩情，绝不容旁人妄言！”
满船众人闻言尽皆默然。
不多时，快船靠上渡船。
周元纵身一跃，落回甲板。
他没有多言，转身回到船边角落静坐歇息。
冯东连忙快步跟上，凑近周元身侧，压着声音小心翼翼问道：
“周兄，方才那伙汪洋匪……结果如何？”
周元语气平静：
“赶尽杀绝，一个不留。”
此言入耳，冯东身子猛地一抖。
周元瞥了他一眼，便盘膝打坐。
他方才一路尾随，顺利寻到了水匪藏身的江上巢穴。
那处匪寨盘踞河道许久，寨中藏有三名二流武者，余下一众匪寇尽数都是三流水准，在地方匪寇之中已然不弱。
但不要说周元已踏入一流层次，就算还位列二流之时，那些水匪也不会是他的对手。
他只花费了片刻功夫，便横扫全寨，斩杀所有匪众，彻底捣毁了整座汪洋匪巢穴，根除了这条河道的祸患。
冯东站在原地，久久回不过神来。
他也没想到，周元孤身一人，真的挑翻了对方整座寨子。
船上众人听不到二人对话，只看到冯东一脸震骇的神情，纷纷心生好奇，却无人敢上前打探。
江风徐徐吹散残余白雾，江面彻底恢复平静。
三日后。
一路顺江而行，渡船靠岸登陆。
周元辞别镖队众人，独自策马前行，如期抵达沧州名剑山庄。
此刻的名剑山庄山门前热闹至极，山道两侧人来人往，江湖侠客、各门弟子、四方游侠络绎不绝。
今日是武道真碑对外开放观摩的日子，整个沧州地界的江湖人士几乎齐聚于此。
大半人都是慕名而来，只为亲眼一睹武道真碑的玄妙，旁观各路天骄风采。
山门入口处设有专人核验请柬，闲杂人等一律不得入内。
周元翻身下马，牵着马匹缓步走上山道。
行至山门关口，他抬手取出剑帖，递了过去。
守门弟子接过。
排队观望的江湖客目光纷纷看来，低声议论四起。
“看他有剑帖，是正经受邀的江湖高手，不是来凑热闹看热闹的。”
“这人看着年纪极轻，腰间佩刀，好生眼熟……”
人群中一名看过天机阁榜单画册的游侠瞳孔一缩，脱口而出：
“这难道是绝命刀，周元？！我曾见过天机阁收录的地榜画像，眉眼身形一模一样！绝对是他！”
周围众人闻声瞬间哗然。
“原来是他！就是那位在血云山一战，正面斩杀燕门主的新晋地榜高手！”
“难怪气场这般惊人！血云山那一战轰动半壁江湖，燕归鸿威名赫赫，竟折在他手中，凭此一战直接杀入天机阁地榜，风头无两！”
旁边一名老江湖接话，沉声感慨：
“你只知周元，却不知今日名剑山庄群英汇聚，藏龙卧虎。
此刻庄内，已有天机阁地榜第六十、青云剑派真传李砚秋坐镇，一手青云流云剑，年轻一辈鲜有敌手。”
“除此之外，南疆一流宗门苍梧山核心真传赵玄也已到场，掌法霸道刚猛，早已闻名江湖。”
“还有北地一流门派青阳宗的苏清和，常年稳居地榜前列，身法剑法卓绝，是本次观摩真碑的天骄之一。”
一众江湖人越说越是震动。
寻常场合能见到一位地榜天骄已是难得，今日名剑山庄直接齐聚数位一流宗门真传、地榜前列强者，堪称近些年江湖年轻一辈最顶级的盛会。
所有人的目光再度聚焦在周元身上，满是敬畏与好奇。
血云山斩杀燕门主，一战成名，跻身地榜，这位新晋黑马，今日也专程前来观摩武道真碑。
守门弟子核验完毕，双手恭敬奉还剑帖：
“周公子，请入庄。”
周元接过剑帖，无视周围喧嚣，牵着马匹，踏入恢宏的名剑山庄。
入内视野豁然开阔，广场正中央，矗立着四座高耸的古朴石碑。
石碑此刻尽数被赤红锦布覆盖，遮去了碑身。
周元刀势已然大成，感知远超寻常武者。
他察觉到四座石碑底下，源源不断散出雄浑的气息，萦绕整片广场。
最前方第一座石碑最为高大巍峨，锦布之下隐隐有锋锐剑意冲天欲出，凛冽剑势蛰伏不散，慑人心魄。
余下三座石碑气势依次递减，其中一座碑身之内，蛰伏着磅礴浩荡的刀意。
那股刀气隐隐浮动，周元隐隐生出丝丝缕缕的牵引之感。
广场两侧整齐盘坐着数十道身影，皆是收到剑帖前来观摩的江湖天骄、各派真传。
周元踏入广场的瞬间，全场数十道目光齐齐汇聚而来。
面对众人注视，周元面色淡然，走到广场一侧落座。
广场重归安静，只剩微风拂过红布的轻响。
时光流转，约莫一个时辰后。
一道沉稳洪亮的脚步声自高台后方传来。
名剑山庄庄主崔秦缓步登台，一身青衫，身姿挺拔，自带一派宗师气度。
他目光扫过全场，朗声开口，
“欢迎天下各路武道英才，莅临我沧州名剑山庄。”
“诸位远道而来，是我名剑山庄的荣幸。
本次山庄广发剑帖，特邀各方年轻天骄至此，观摩山庄镇山武道真碑。”
“自今日正午时分起，四座武道真碑正式解禁，为期一月，诸位可随心观摩参悟，各凭机缘求取武道真谛。”
“观摩期间，山庄食宿、休憩别院皆已尽数备好，一应所需，我名剑山庄自会妥善安排，无需诸位费心。”
“愿诸位皆能于真碑之中，有所感悟，精进武道，更上一层楼。”
“多谢崔庄主。”
回应声此起彼伏。
吉时将至。
山庄山门之外，突然响起一道蛮横狂傲的喝声：
“老子位列地榜五十！你名剑山庄举办武道盛会，竟然唯独不给老子发请帖？是看不起老子不成！”
声音粗狂，贯透整座广场，瞬间将所有人的注意力吸引了过去。
只见一道身影大步闯了进来。
来人须发半白，身着破烂麻衣，满身风尘，十指缺了一指，手持一根漆黑打狗棒。
广场上瞬间响起讨论声，
“是他！丐帮刘圩！”
“地榜五十的高手！丐帮现任帮主！”
“他怎么会突然来名剑山庄？！”
满场哗然，所有人神色微变。
高台之上，庄主崔秦眉头一凝，沉声开口：
“阁下为何擅闯我名剑山庄盛会，当众闹事？”
刘圩手持打狗棒，吊儿郎当站在广场，目光桀骜地扫过高台之上的崔秦。
“闹事？”
“你名剑山庄广邀天下英才观摩武道真碑，唯独漏了我刘圩。”
“旁人都配入庄参悟，偏偏我不配？这不是看不起我，是什么？”
崔秦面色沉静，不急不躁开口：
“刘帮主误会了。此次盛会名额有限，山庄择优邀约年轻一辈天骄，专为磨砺后辈武道。
帮主早已成名多年，实力高强，不在此次邀约之列，绝非轻视。”
刘圩满脸不屑，摇了摇头，
“这群小辈年纪轻轻，武道根基浅薄，让他们观摩武道真碑，纯属白费机缘。”
“武道一道，强者为尊，老子实力更强，便该由老子说了算。”
“若你们非要死守规矩，那简单，我可替代一人，顶替一个观摩名额。”
此话落下，全场瞬间死寂。
顶替名额，意味着在场必定要有一人被驱逐出局！
崔秦神色骤然一沉：
“刘帮主，你未免太过蛮横无理！”
刘圩根本无视崔秦的怒意，目光放肆扫过广场众人。
他虽性情嚣张蛮横，心中却自有考量。
目光扫过全场席位，那些出身名门大派的真传弟子、背景深厚的天骄，他尽数一眼掠过。
各大宗门底蕴深厚，贸然得罪得不偿失，他虽狂傲，却并不愚蠢。
几番扫视下来，他的目光最终落在了周元的身上。
他眼底暗自打量，口中低声嘟囔：
“这小辈，好像是那个什么绝命刀周元……孤身游侠一个，无门无派，最好拿捏，就他了。”
刘圩不再犹豫，大步朝着周元的席位径直走来。
他行至周元身前，居高临下：
“小辈，你的位置，让给我。”
周元这时睁开眼，扫了他一眼，淡淡说道：
“你很臭。”
这话一出，刘圩脸色瞬间铁青，厉声喝道：
“你这小辈，懂不懂尊敬长辈？若是不懂，我今日便教你做人！”
周元缓缓站起身，目光平静看向对方：
“就凭你？一头白发，活到这般年纪，修为却只到此地步，若是我到了你这般年岁，仅有这点实力，我不如上吊吊死。”
刘圩勃然大怒，一声怒喝，手中打狗棒裹挟劲风，径直朝着周元当头挥来。
周元腰间长刀骤然出鞘，锵的一声，刀身横挡，稳稳格开这一棍。
借着碰撞传来的力道，他身形一闪，飘然退至一旁空旷的广场空地之上，握刀而立。
“既然要动手，那就过来。”
周元声音清冷，
“如果不怕死，那便来。”
“如今的江湖小辈，半点实力没有，一身嚣张倒是学了个十足！”
刘圩怒喝出声。
他全然不顾前辈身份，一脸狠厉，打狗棒径直朝着周元砸落。
此刻的周元，早已今非昔比。
他已然打通十五处秘窍，体内真元浑厚磅礴，融合金、火、冰三种属性真元，修为比起血云山斩杀燕门主一战时，还要强盛数分。
看着袭来的棍影，周元身形轻闪，从容避开这刚猛一击。
刘圩心头一凛，瞬间收起轻视，当即变招横扫，棍风凌厉刚劲。
可他的所有招式，在如今的周元面前尽数破绽百出。
周元刀势大成，身法飘忽不定，长刀起落干净利落，仅仅数招，便轻松封死刘圩所有攻守路数。
刘圩奋力拆解格挡，却完全跟不上周元的速度与攻势，处处被压、节节败退。
不等刘圩反扑，一道雪亮刀光骤然掠出。
刀速极致，瞬至身前。
下一刻，冰冷刀锋抵在刘圩脖颈之上，一道细密血口瞬间划出，丝丝鲜血缓缓渗出。
刘圩浑身僵硬，手中打狗棒悬停半空，再不敢有半分动作。