赵母这一跪，膝盖砸在青砖上的动静，听得人头皮发紧。
周岳快步走下石阶，伸出左手去搀。
赵母却执拗的往后缩了缩，避开周岳的手，哆嗦着往粗布袄子里掏。
干瘪的手指，抠出一块巴掌大小的木牌。
木牌边缘糊着一层干透的暗红血痂。
上面歪歪扭扭刻着两个字：赵顺。
周岳伸出的左手停住了。
“周大人，您刚才说，要把库房里那匣子妖材卖了，换全城的粮食？”
赵母嗓音嘶哑，浑浊的眼珠子里全是血丝。
周岳点头答道：“是。”
“人活着，比死物重要。”
“不能卖！”
赵母忽然扯着干哑的嗓子嚎了一嗓子，手里的木牌被她捏得发颤。
这突如其来的一声厉吼，让长街上几千名灾民全愣住了。
韩策和秦震山也面露错愕。
“您知不知道，那头山君的骨头，是几百条人命生生填出来的！”
赵母浑身哆嗦，眼泪顺着满是褶子的老脸砸在青砖上。
“我儿赵顺，被那些狗官用我们娘俩的命要挟，做尽了错事！
可他最后，是拿命把那群怪兽堵死在矿洞里的啊！”
“那些死在城门口的军爷，那些被狗官丢下城墙的矿奴，哪一个不是拿命去填妖物的肚子？”
“大人啊！”
赵母猛的抬起头，“这匣子里的东西，不是什么金贵的药材！
这是石牛城几百个死人的命！
是咱们全城的骨头！”
这话一出，长街上几千号灾民全闭了嘴。
前排刚才还惦记着那锅精米粥的百姓，羞得抬不起头。
赵母撑着膝盖慢慢站起身，干瘦的手指直直戳向府城的方向。
“府城那些当大老爷的，今天敢断咱们的粮，逼着交出妖材和罪证。
您今天要是为了我们这口粥，把这拿命换回来的东西低了头。
等他们毁了罪证、吞了妖材，明天再放一波兽潮来，咱们拿什么挡？”
“死人的名字，不能再被他们拿去贱卖了！”
这话干哑的嗓音在风里直打晃，却砸得整条街全无声息。
韩策腮帮子一鼓，眼眶唰的红了。
他这个在官场泥潭里滚了十年的汉子，此刻只觉得胸口堵得生疼。
秦震山转过身，粗大的指节紧紧抠着手里的竹条。
“说得好！”
人群外头突然爆出一道破锣嗓子。
西街的老铁匠光着膀子，大半拉肩膀还缠着血绷带，硬生生挤开人群。
他走到石阶前，胳膊一甩，把一块黑沉沉的铁锭砸在青砖上。
砰！
青砖当场碎了一角。
“周大人，你那把十石弓断在山神亭了！”
老铁匠瞪着通红的眼珠子，指着铁锭。
“这是我铺子里最后一块百炼钢，原想着留给我孙子打把防身刀。
今天，我老汉掏出来，给你重打一把大弓！”
话还没落音，十几个浑身漆黑，瘦得皮包骨的矿奴也挤了上来。
领头的汉子双膝跪地，双手捧出几块泛着幽蓝光泽的矿石。
“周伍长，这是废矿底下的镇脉妖铁！
当年监工逼咱们挖，大伙为了保命偷偷留了几块。”
矿奴一个头重重磕在地上，“昨夜要不是您出手，咱们早烂在血牙帮的密室里了。
赵顺兄弟替咱们断后拉着怪物同归于尽，这几块妖铁，算咱们替他，给您凑一支箭！”
这话就是一把火，彻底点透了长街。
几千名灾民眼里的惶恐褪了个干净，全都红了眼。
一个断了腿的城门守卒，让同伴架着拐上前来，把两个黄铜机轮硬塞进武馆弟子怀里。
“这是报废床弩拆下来的滑轮，加在弓臂上，能多拉些力道！”
一个衣衫破旧的妇人挤破头凑上来，把半块牛角梳和一包腥臭的鱼胶拍在许成手里。
“大人，家里没铁了，这鱼胶跟牛角粘弓背最结实，绝对不断！”
几个半大孩子也跌跌撞撞跑上前，把从城外兽尸堆里摸回来的几枚精钢箭簇，当啷几声全撂在石阶上。
铁锭、妖铁、铜轮、鱼胶……不过眨眼功夫，武馆门前的青砖上，竟堆出了一座兵器山。
韩策看得背脊发麻。
他在巡检司干了十年，见惯了灾荒年间为半个窝头捅刀子的人命案。
但他从没见过哪座城的百姓，放着快要饿瘪的肚皮不管，砸锅卖铁也要给一个十八岁的猎户凑出一把弓。
这股绑在周岳身上的民心，比城外那群凶兽还让他震惊。
周岳看着脚底下这堆破铜烂铁，喉结滚了滚。
“大家拿回去吧。”
他沉下嗓子，目光扫过长街，“家底都掏干净了，你们拿什么过冬？
全饿死在城里？”
他杀人从不图虚名，只是为了自己和寡嫂沈知微能有个落脚处，顺带对得起自己的良心。
他没打算去要挟这群苦命人。
“饿死就饿死！”
老铁匠脖子一梗，“一天灌一碗稀汤，老汉还能扛十来天！
就算死了，也要变成鬼看着你去府城劈了那帮狗娘养的！”
周岳没出声。
赵母扶着膝盖慢慢站直，定定看着周岳。
“大人，这妖材不是您自个儿的战利品，这些烂铁也不是大伙白给您的。”
她干瘪的指尖点向那堆材料。
“这是全城几千口子人，把脑袋别在裤腰带上，全押给您了！”
“府城那是龙潭虎穴，您要是没件趁手的家伙，拿什么去跟那些大老爷讲理？”
赵母深吸了一口气，一字一顿，“您要是折在半道上，石牛城以后连个喊冤出气的地方都没了！”
这话就是锥子，扎得透彻。
周岳倒是不怕危险，但这满城的活人，已经生生断了自己的退路，硬把他推到了最前头。
他已经不再只是贫民窟里那个到处倒腾兽皮的穷猎户了。
他接下的，是整个石牛城的脊梁骨。
周岳吐出一口浊气，没再推辞。
他往后退了半步，身子一正，冲着长街上这群饿脱了相的灾民，结结实实的拱手一拜。
“东西我收了。”
周岳直起腰，漆黑的眼底压出骇人的冷芒。
“你们拿命押我，我周岳今日在这立誓。
如果去府城，凡是伸过爪子的杂碎，我连根给他们剁干净！”
“也许我现在能力不足，但这口公道，我早晚替大伙杀出来！”
锵！
武馆门前，百余名甲卒和弟子齐刷刷抽出腰刀，刀背砸在木盾上。
“杀出公道！”
几千号灾民跟着嘶吼。
声浪猛的掀开初冬的寒风，把连日来压在头顶的死气轰得粉碎。
老铁匠抹了把脸，带着几个矿奴就把石阶上的材料往武馆后院搬。
风箱拉得呼哧作响，打铁炉的火苗直接窜出老高。
周岳转身看着那个装满妖材的黑漆木匣。
里头躺着五阶山君的背筋和脊骨。
百炼钢加上镇脉妖铁，再配上这条五阶虎筋做弦。
这把大弓要是成了，就算是碰上五阶换血境的高手，周岳都有底气一箭连人带甲给他钉死在墙上。
正盘算间，柳青提着长枪从走廊快步过来。
她脸色发青，步子迈得极快。
“出岔子了。”
柳青停在台阶下，看了一眼后院烧得通红的炉子。
“老铁匠和材料都顶用了，但我刚差人问遍了城里所有的药铺和铁匠行。”
她眉头紧成了一个疙瘩。
“全石牛城，不管是锻骨大成的武师，还是懂偏方的老药头，没一个人会炼化这条五阶虎筋！”
这话一出，直接把刚才那股子狂热浇了个透心凉。
“五阶大妖的筋材，里头带着虎妖临死前的煞气跟毒性。
要是没懂行的用秘法洗掉煞气、揉炼成弦。”
柳青攥着枪杆，“强行搭弓，开弦那一下，反震的妖气就能把你的手筋全崩断！”
“这手秘法，只有府城镇兽监里的高阶炼器师才会。”
周岳偏过头，盯着木匣子里那条还透着血煞之气的虎筋，眼神一点点冷了下来。
弓架子搭好了，只差这一条弦。