环管理局的地下会议室里，白铭、陈默、苏薇三人围坐。全息投影上，柯尔特星区的地图缓缓旋转，五条星路如张开的手掌，而锈港星所在的第13号节点，正亮着刺目的蓝光。
“先从头说。“白铭开口，“你说你姑祖母还活着，守着'探索者号留下的东西'——那是什么？“
苏薇没有立刻回答，而是从怀里又摸出两枚晶片，推到桌面上：“第一枚，是探索者号被击落前的通讯记录；第二枚，是环哨站这几十年来观测到的环带异象数据。你们先看第一枚。“
白铭将晶片插入终端，一段影像在会议室中央展开——
画面上，探索者号正穿过一片星雾弥漫的区域。舰桥里，一名穿着领航员制服的中年女人——黎望舒——正对着镜头说话：“……舰长，我们确认了。环带确实是一道屏障，但不是用来锁'东西'的。它是用来锁'路'的。“
画面抖动，警报声响起。
“坐标已记录。环带深处存在一条'通路'，穿过它，就能到达环带之外的星系——那里有文明，有生命，有我们从未见过的星空。但环匠文明选择把这条路封死，说明他们害怕那条路另一头的东西。“
爆炸声。
“如果有一天，有人解开了这道锁——请告诉那个人，环带之外的东西，不是怪物。它是……“
影像戛然而止。
三人沉默了很久。
“……不是怪物？“白铭皱眉，“那是什么？“
“这段记录是完整的。“苏薇说，“我姑祖母临终前最后一句话，就是这个。她没能说完——探索者号就在那一刻被击落了。“
“临终？“陈默抓住她话里的破绽，“你刚才不是说她没死、活到现在？“
苏薇垂下眼帘，沉默了几秒：“我说谎了。她确实活着，但不是以你想的那种方式——她把自己的意识，上传到了环哨站的中央系统里，变成了一个'活着的数据库'。她守着探索者号留下的所有资料，等一个能继承它的人。“
“……所以你说的'传话'，其实是一个AI在说话？“
“她是我姑祖母。“苏薇抬起眼，“她只是换了一种方式活着。就像你的构造者面板，本质也是一种意识延伸，不是吗？“
陈默张了张嘴，想反驳，却发现自己没法反驳。
“那你说'环带不是用来修的'，是什么意思？“他问，“如果环带不是锁东西的屏障，而是锁'路'的锁——那我修复节点，不就是在开锁？“
“对。“苏薇点头，“锈港星第13号节点修复到37%，蓝光冲天，星区震动。如果修复到100%，节点就会完全激活——那条被封死的'通路'，就会重新打开。“
“那不是守环人一直想干的事吗？“白铭忍不住插嘴，“他们不就是要打开星门？“
“守环人想打开的是'门'。“苏薇摇头，“但门背后那条'路'通往哪里，连守环人自己都不清楚。他们只知道路那头有资源、有矿藏、有新的星空——却不知道，当年环匠文明为什么宁可毁掉整个环带，也要把那条路封死。“
陈默盯着全息地图上那道蓝光，忽然问：“守环人知道探索者号还有这段记录吗？“
“不知道。“苏薇说，“所以他们还在满星区找'钥匙'。“
“钥匙？“
“打开星门，光靠能量不够。“苏薇看着陈默，目光意味不明，“星门的核心是环匠文明留下的权限系统。而权限系统认的，是'构造者'——就是你。“
陈默愣了一下，下意识低头看自己的面板：
【构造者面板·权限等级：初级（E级）】
【环带之心授权：第13号节点·修复度37%】
【检测到未读信息·来源：：-M.JHSSD.COM-最快更新请浏览器输入到精华书阁进行查看
他点开那条未读信息，眼前跳出一行字：
【黎望舒·留言给继承者：不要修完整条环带。找到'通路'的另一端，替我把那句话说完。】
陈默盯着那行字看了很久，忽然咧嘴笑了。
“……你姑祖母这是给我派了个传话的活儿？“
“她只是觉得，“苏薇轻声说，“一个能修好环带的修理工，应该也有资格知道，环带另一端到底是什么。“
“行吧。“陈默合上面板，站起身，“传话可以。但我的条件是——“
“什么？“
“你先把探索者号的完整蓝图给我。“陈默咧嘴一笑，“我的铺子生意最近不太好，正好缺一艘星际维修业务用的船。探索者号残骸反正停在地下也是吃灰，不如修好了当移动维修站——顺便，也让我看看环带之外，到底有什么值得环匠文明封一万年的。“
苏薇看着他，忽然也笑了。
“成交。“