特高课的年关宴，设在日租界一所日本料理馆里。沈满仓到的时候，席上已经坐了大半人：木村隆一居上首，佐藤美代坐在他右手边，三宅大佐坐在左手边。
往下是田中义成、周德昌，还有几个伪署和商会的头面人物。
“沈帮办来了。
“木村隆一难得笑了笑，抬手示意，
“请坐。今晚没有上下级，都是皇军的朋友。
“沈满仓躬身落座，目光飞快地扫了一圈——酒是清酒，菜是刺身与煮物，席间摆着两坛绍兴黄酒，是给中国客人备的。佐藤美代端着一杯清酒，笑吟吟地看着他：“沈先生，听说你酒量不错？
“
“沈某不胜酒力。
“沈满仓起身给佐藤斟满，
“佐藤小姐面前，沈某哪敢谈酒量。
“席间觥筹交错。木村不问正事，只谈天津的风物、年关的市面，甚至问了问兴亚院今年收了多少棉纱、多少粮食。沈满仓一一作答，数字报得又稳又准。酒过三巡，佐藤美代忽然开口：“沈先生，光喝酒没意思。我这儿有一本旧账，是宪兵队从前清衙门里翻出来的，年份久了，数字乱得很。沈先生是行家，不如替大家瞧瞧——这账上，有没有假？
“她说着，从手袋里取出一本泛黄的账册，推到沈满仓面前。沈满仓心里一紧，面上却不动声色。他翻开账册——窥账之眼悄然亮起，佐藤头顶浮起一片小字，墨色发青：【前清天津县衙旧账，其中
“义和当捐银
“一行，我做了三处改动：一处把
“三
“改成
“五
“，一处把
“七
“改成
“二
“，一处留白未动。若他真与义和当有勾连，必一眼看出第三处——那才是义和当真账的破绽。】沈满仓的手指停在账页上，心里飞快地拨了一笔账。佐藤在三处动了手脚。前两处是饵，第三处才是钩——那是义和当真账的破绽，只有真正熟悉义和当账目的人，才看得出第三处
“留白
“不对。他若指出前两处，佐藤只会当他
“会算账
“；他若指出第三处——就坐实了他与义和当有旧。沈满仓端起酒盏，抿了一口，指着账页上第一处改动，笑了：“佐藤小姐，这账上确实有假——'义和当捐银三十二两'，这'三'字，墨色比旁的深。怕是有人抄账时，手抖了一下，把'三'写成了'五'。
“佐藤美代的目光一闪：“沈先生好眼力。那——还有呢？
“
“还有一处。
“沈满仓又指了第二处，
“'当税七成'，这'七'字也深了些。两处都是抄账时手抖，不碍大事。至于旁的——
“他合上账册，
“沈某眼拙，看不出别的了。
“佐藤美代盯着他看了片刻，忽然笑了：“沈先生谦虚了。前清衙门的老账，抄错两处数字，再正常不过。沈先生能一眼看出这两处，已经是行家里的行家。
“她收起账册，没有再追问第三处。沈满仓心里暗暗松了口气——他故意漏掉第三处，把自己演成一个
“眼力够用但不顶真
“的账房先生。佐藤的钩子，落了空。席间，三宅大佐忽然放下酒杯，看向沈满仓：“沈先生，听口音，你是天津本地人？
“
“回大佐，沈某祖居天津。
“沈满仓说，
“估衣街住了三代。家姐在估衣街开酱菜铺，沈某自幼在账房里跑腿，算账是吃饭的本事。
“
“估衣街？
“三宅大佐眯起眼，
“前些日子，估衣街好像不太平？
“
“是。
“沈满仓神色如常，
“有人砸过家姐的铺子，后来查清了，是地痞寻衅，与皇军无关。多亏周局长做主，把案子办了。
“周德昌连忙接口：“是是是，那个案子，是伪署办的，早结了。
“席间，田中义成忽然端着酒杯走过来，拍了拍沈满仓的肩：“沈帮办，听说佐藤小姐拿旧账考你？考出什么名堂了？
“
“回局长，佐藤小姐考沈某的眼力。
“沈满仓躬身，
“沈某眼拙，只看出两处抄错的数。
“
“眼拙好。
“田中义成压低声音，意味深长，
“眼拙的人，活得长。沈帮办，往后在特高课，眼拙一点，嘴巴严一点，错不了。
“沈满仓心里一动——田中这是在暗示什么？他面上却笑着点头：“多谢局长指点。
“周德昌也凑过来，压低声音：“沈帮办，你如今可是在特高课挂了号的人了。往后有什么风声，可别忘了提携老哥哥一把。
“
“周局长说笑了。
“沈满仓说，
“沈某不过是个账房，还得靠周局长照应。
“三宅大佐没有再问。他端起酒杯，冲沈满仓遥遥一举：“沈先生，账算得好，话也答得稳。难得。
“沈满仓起身回敬，心里却暗暗记下——三宅在查他的底。估衣街、酱菜铺、家姐，这些他都答得滴水不漏，可三宅既然问出口，就说明他已经查过一轮了。宴散时，木村隆一送沈满仓到门口，拍了拍他的肩：“沈帮办，今晚辛苦了。明日午后，若是得闲，来我办公室坐坐。
“沈满仓躬身：“沈某准时到。
“走出料理馆，夜风一吹，沈满仓才发现自己的后背已经湿透了。钱串子从暗处迎上来，压低声音：“怎么样？
“
“佐藤设了个局。
“沈满仓压低声音，
“前清老账，三处改动，前两处是饵，第三处才是钩——她拿义和当真账的破绽钓我，我没咬钩。
“
“那木村呢？
“
“木村让我明天下午去他办公室。
“沈满仓望着夜色，
“他今晚一句话没问正事，可正是这样，才最危险——他不用问，他已经有了自己的账。
“他顿了顿：“三宅也问了。问我家住估衣街、家姐开酱菜铺——他在查我的底。
“钱串子倒吸一口凉气：“三个日本人，都盯上你了？
“
“盯上才好。
“沈满仓冷笑，
“盯得越紧，说明越拿不准。木村明天要见我，我倒要看看——他手里的牌，还剩几张。
“他转身，消失在年关的夜色里。