夜色笼罩长安城，秦王府的府门灯火通明，府内各处侍卫戒备森严。沈越摒去随从，只带赵武一人，随秦王府的内侍，走入内院密室。
密室之中，烛火摇曳。秦王李世民已经等候在此，帐下谋士房玄龄、杜如晦二人亦在座。四下没有闲杂人等，门窗紧闭，隔绝了外面的一切耳目。
见到沈越进来，李世民起身迎上，神色凝重：“沈将军，深夜召你前来，是有要事相商。”
众人落座，李世民开门见山：“水磨庄田那边传来的消息，我已经知晓。朝廷派去的官吏被东宫党羽架空，盗匪复起，乡勇无力御敌，百姓又遭劫难。太子这一手，就是要拿捏你的软肋。把你困在长安，让你眼睁睁看着故土受难，却无从施展。”
沈越拱手：“殿下明鉴。臣如今官为右骁卫郎将，手中无兵，朝堂之上处处受太子党掣肘。想要回援水磨庄田，难如登天。”
杜如晦缓缓开口：“太子如今步步紧逼，一方面在朝堂不断构陷将军，另一方面在地方搅乱水磨庄田。他就是要逼你出错。若是你贸然私自调兵，便是擅离职守，落得谋逆的口实；若是坐视故土受难，又会寒了天下人心。这是一个两难死局。”
房玄龄接过话头：“眼下的局面，陛下虽心中清楚太子行事有失，却碍于储君名分，不愿把事情闹大。单纯靠上奏陈情，很难撼动东宫。想要保全水磨庄田，只靠将军一人之力远远不够。”
李世民目光沉凝，看向沈越：“沈将军，你血战水磨庄田，在关中民间威望极高。你的旧部虽被拆分编入各卫，但不少将士心中依旧念着旧主。如今东宫势力日盛，朝堂之上，太子党羽遍布，长此以往，大唐江山，恐将生变。”
“我今日找你，便是想问一句：你愿不愿意，与我共谋，共破危局？”
此言一出，密室之内瞬间安静下来。
这已经不是简单的臣子劝谏，而是摊开了夺嫡之争的底牌。
沈越心头一震。
他本是一介戍边武人，一心只想守护水磨庄田的百姓，本不想深陷皇子储位之争。可现实摆在眼前：只要太子李建成掌权，水磨庄田就永无宁日，那些跟随自己浴血的百姓与袍泽，迟早会遭到清算。
他沉默片刻，缓缓抬头，目光坦荡：“殿下，臣所求，从来不是高官厚禄。只愿天下百姓少受战乱之苦，守护水磨庄田一方故土。若是太子登基，地方贪腐横行，百姓流离，臣断不能坐视。”
“只是，臣如今势单力薄，手中无兵，能为殿下做些什么？”
李世民见沈越心意已决，眼中露出赞许之色：“好。有将军这句话，我便放心。”
房玄龄摊开一张简易的关中舆图，铺在案上：“当下我们不能贸然行事。太子势力庞大，硬拼只会招致大祸。我们要步步布局。”
“第一，将军身在右骁卫，虽然官职不高，但可以利用禁军身份，暗中联络旧部。那些分散在各卫的水磨庄田将士，皆是忠心之人。不必公开举事，只需暗中联络，建立隐秘联络渠道，一旦有变，可以迅速集结。切记，此事务必隐秘，不可留下丝毫把柄。”
“第二，水磨庄田那边，我们不能直接出兵。可以由秦王府暗中输送物资、军械，秘密送抵庄内，资助乡勇加固城防，抵抗盗匪。同时，我们会想办法，在朝堂举荐清廉官吏，争取把东宫安插在当地的官吏挤走。”
“第三，太子如今急于巩固储君地位，必然会不断寻找机会打压我。我们要静待时机，抓住太子的过失，伺机向陛下进言。不可主动寻衅，一切要等太子露出破绽。”
杜如晦补充道：“还有一点，将军在长安，行事务必收敛锋芒。东宫的密探无处不在。平日里当差，谨守本分，不要参与朝堂纷争，让太子放松对你的戒备。暗中积蓄力量，等待变局到来。”
李世民看向沈越：“我知道，让你看着故土受难，心中煎熬万分。但眼下，忍耐便是最好的自保。只要熬过这一段，我们才有翻盘的机会。”
沈越听完全盘谋划，心中了然。
“臣记下了。只是，盗匪日渐猖獗，若是水磨庄田守不住，一切谋划都无从谈起。”
“这点你放心。”李世民道，“我会派遣心腹，乔装成商旅，分批运送兵器、粮食过去。庄内乡老那边，我们也会派人联络，教他们固守堡寨，暂避盗匪锋芒，不要贸然出城野战。”
密议结束，夜色已深。沈越辞别秦王府，悄然返回自己的居所。
回到府中，赵武满脸焦急：“姑爷，方才在密室，秦王殿下到底说了什么？我们真的要卷入皇子之争吗？”
沈越坐在灯下，望着窗外沉沉夜色：“不卷入，便只能眼睁睁看着水磨庄田覆灭。太子不会放过我们。如今已是骑虎难下，只能谋定而后动。”
“你立刻着手，暗中联系散在各个卫所的旧部。不要大张旗鼓，只以袍泽旧情往来，传递消息。记住，只联络，不密谋举事，避免留下罪证。”
“另外，我们要时刻留意水磨庄田传来的消息。一旦庄内出现危急，我们要第一时间知晓。”
赵武拱手领命：“属下明白。”
自此之后，沈越在长安的日子，表面上安分守己。
每日按时到右骁卫当差，恪尽职守，不参与朝堂派系辩论，对于太子一党的刁难，大多隐忍避让。东宫的密探监视许久，见沈越没有异动，渐渐放下一部分戒备。
暗地里，却暗流汹涌。
赵武穿梭于长安各军营，借着旧袍泽的情谊，悄悄联络分散各处的水磨庄田旧部。不少将士感念昔日共患难的情谊，愿意暗中听候沈越的消息。秦王府也按照约定，不断派出商队，把粮草、甲械，悄悄送往水磨庄田。
庄内得到暗中支援，乡勇士气稍稍提振，加固城墙，紧闭堡门，依靠堡寨坚守，勉强抵住盗匪的轮番袭扰。可盗匪人多势众，城外村落依旧不断遭到劫掠，百姓苦不堪言。
就在各方暗中布局之时，朝堂之上，风波再起。
突厥再度在边境蠢蠢欲动，频频袭扰大唐北境。边境战报接连传入长安，朝堂震动。
李渊召集文武百官议事，商议应对突厥的方略。
太子李建成趁机上奏，提议由自己领兵出征北境。
李建成的算盘打得十分精明：一旦领兵出征，手握重兵，可以借机收拢兵权，同时可以借着军功，巩固储君地位。
李世民闻言，立刻出列，主动请战：“父皇，突厥来犯，儿臣愿领兵北上，抵御外敌。”
朝堂之上，太子与秦王，为了领兵之权，再度激烈相争。
李渊看着两个儿子相争，心中颇为为难。一边是储君太子，一边是战功赫赫的秦王，无论派谁出征，都难免让另一方心生猜忌。
议事殿内，文武百官分列两侧，各方派系各怀心思。
就在此时，太子一系的官员，忽然话锋一转，目光落在站在武将队列之中的沈越身上。
一名御史站出，高声启奏：“陛下！沈越久历战阵，熟悉边地战事，又有守土破敌的经验。不如令沈越随军出征，前往北境，戴罪立功！”
此言一出，满朝皆惊。
所有人都看得明白，这是东宫的算计。
把沈越调离长安，派往凶险的北境战场。若是作战得胜，功劳归太子；若是战败，便可以顺势治他的罪。就算他战死沙场，也正好除去这颗眼中钉。
沈越心中一凛。
他万万没有料到，太子一党，会把主意打到北境战场之上。
李渊闻言，沉吟片刻，看向沈越：“沈越，你可愿前往北境，随军出征？”
殿内所有人的目光，全部汇聚到沈越身上。
接受诏令，便是踏入刀光剑影的北境，前路生死难料；若是推辞，便是抗旨，立刻落下把柄。
进退之间，又是一道死局。