秋风萧瑟，官道扬尘。
水磨庄田外的岔路口，十余道单薄破烂的身影瘫倒在地。
衣衫褴褛、面黄肌瘦、手脚干裂，皆是从战火州县逃难而来的流民。
近年四方征战不止，村镇被毁、田地荒芜，无数百姓舍弃故土，一路颠沛流离，涌入相对安稳的关中长安。
可长安虽稳，粮价不菲，无田无业的流民，大多只能沿街乞讨、苟延残喘。
方才听闻沈家庄口施粥放粮，这些早已饿得头昏眼花的流民，拼尽最后力气挪来此处，眼中只剩对一口热食的极致渴望。
庄头守在路口，看着一众凄惨流民，心中恻然，又不敢擅自做主，只能火速回禀。
田埂之上，沈越话音落下，字字笃定。
开仓施粥，收留劳力！
乱世最珍贵的，从来不是死银死钱，而是人。
有粮无人，守不住基业；有人有粮，方能筑壁垒、建势力、闯风云。
王三闻言心头一震，立刻拱手领命：“属下即刻安排！”
不多时，水磨庄外支起数口大锅。
柴火熊熊燃起，清水兑入饱满粟米，滚滚热粥沸腾，清甜米香随风四散。
滚烫的稀粥，一碗碗递到流民手中。
早已数日未沾熟食的流民，捧着热粥，双手颤抖，热泪滚落。
温热米粥入腹，冻僵的身躯缓缓回暖，濒死的生机重新回笼。
“多谢主家施舍！”
“沈大善人救命！”
此起彼伏的感激声，沙哑嘶哑，却无比赤诚。
乱世之中，一饭之恩，重过千金。
沈越与李灵溪立在不远处的树荫下，静静观望。
沈越依旧是那副闲散懵懂的模样，目光好奇地看着施粥的场景，看似孩童看热闹，实则眼底眸光锐利，默默打量着每一个人。
施粥是仁善，更是筛选。
他要的，不是混吃等死的懒弱之辈，而是能吃苦、有筋骨、心性正、懂感恩的可用之人。
流民数十，老弱妇孺占半数，剩余皆是青壮男儿。
有人狼吞虎咽、贪食无度，吃完还死死盯着锅灶，满眼贪婪；
有人安分守己、细嚼慢咽，吃完躬身行礼，懂得感恩分寸；
有人身形挺拔、眼神沉稳，纵使落魄潦倒，依旧脊背不弯，藏着血性骨气。
短短片刻，沈越已然心中有数。
待众人尽数吃完，他缓步走出，依旧是天真纯粹的语气，声音清亮，人人可闻：
“粥随便吃，管饱！”
“有力气的，愿意种地、干活、守庄子的，留下来！”
“管吃管住，四季有粮，冬日有衣，不再挨饿受冻！”
一句话，瞬间引爆全场！
所有流民猛地抬头，眼中爆发出极致的光芒！
流离失所、四海漂泊、朝不保夕的日子，他们早已熬得心力交瘁。
只求一方安稳落脚、一口饱饭、一身暖衣，便是天大的奢望！
如今沈家敞开大门，收留庇护！
十余青壮流民，几乎没有丝毫犹豫，齐齐跪地叩首。
“小人愿留！愿为主家效力！”
“但凡差遣，刀山火海，绝不推辞！”
人声沸腾，人人争先。
李灵溪适时开口，声音温和却严明：
“我沈家收留众人，不为施舍，只为共生。”
“留下者，守规矩、勤劳作、守庄护院。”
“安分勤恳，终生有安稳衣食；若是心怀歹念、偷奸耍滑、滋生异心，即刻驱逐，绝不姑息！”
“我等谨记主家规矩！”一众青壮齐声应和。
乱世浮萍，得此安身之所，无人敢懈怠。
很快，老弱妇孺妥善安置在庄田闲房，帮忙打杂、晾晒粮草、收拾院落，按劳取食，安稳度日。
十余青壮，被尽数筛选出来。
这批人久经流离、吃过万般苦楚，最懂珍惜安稳，也最能吃苦拼命。
王三按照沈越吩咐，先安排众人休整沐浴、换上衣衫、饱食休养。
待到精气神恢复，原本枯瘦狼狈的青壮，个个露出精悍筋骨。
常年逃难跋涉、扛冻耐苦，身躯远比寻常市井百姓结实，骨子里藏着乱世磨砺出的韧劲。
其中，一名身高七尺、肩宽背阔的青年，尤为出众。
此人名为赵武，原是乡间猎户，战乱毁了家乡，一路携母逃难，为人沉默寡言，眼神沉稳，站姿挺拔，不贪不抢，事事安分。
沈越一眼便看中此人——沉稳、血性、靠谱、能带队！
待到众人休整完毕，尽数列队站定。
沈越收起所有憨态，立于众人前方，神色平静，却自带一股慑人气场。
“你们皆是乱世流离之人，无家可归、无依无靠。”
“今日我沈家收留你们，给你们活路、给你们根基。”
“往后，水磨庄田，便是你们的家。”
“沈家，便是你们的靠山！”
话音落，一众青壮眼底滚烫，躬身俯首。
“誓死守护沈家！”
“从今起，你们不再是流民！”沈越沉声开口，定下规制。
“组建沈家私卫小队！”
“赵武为卫长，统管所有护卫人手！”
“平日操练护院、看守粮仓、巡查庄田、戒备盗匪；无事务农劳作，自给自足！”
私卫小队！
这是沈越在乱世之中，亲手打造的第一支私人武装！
人数不多，仅有十余人，却是千挑万选、绝境磨出来的忠勇之士。
没有官府编制，不受世家管辖，只听命于沈家夫妇二人！
赵武身躯一震，上前单膝跪地，沉声道：“属下赵武，必尽心操练人手，死守庄田、死守粮仓、誓死护主！若有半分懈怠，甘愿受罚！”
其余护卫纷纷跪地领命，气势整齐！
随后沈越亲自定下简易规制：
每日清晨基础操练，站桩、跑步、练体魄，强身健体，以备突发战乱；
白日半数人手务农、半数人手值守轮岗，不废劳作、不废戒备；
严禁斗殴滋事、严禁偷盗私藏、严禁窥探府中机密；
有功必赏、有错必罚，衣食月例，按劳递增。
规矩简单，却奖罚分明、条理清晰。
乱世武装，不在于人数繁多，而在于忠心、守纪、能战。
十余人的私卫小队，人数虽少，却是沈家扎根乱世的第一柄利刃、第一道壁垒！
……
一日操练落幕。
夕阳染红庄田长空。
赵武带着一众护卫严守粮仓四角，日夜轮岗，戒备森严。
往日松散的庄田，自此多了肃然军纪，风气焕然一新。
王三看着列队值守、精神抖擞的私卫，由衷叹服：
“姑爷高明！收流民、练私卫，不费重金，得一众死忠护卫！从此我沈家粮仓、庄田、产业，再无宵小敢觊觎！”
此前忌惮的城郊豪强、市井泼皮、暗处窥探之辈，从此再不敢轻易作祟。
有粮，可稳根基；
有人，可聚人心；
有卫，可守家业！
沈越立在晚风之中，望着庄田林立的粮仓、勤恳的佃户、肃然的私卫，眼底锋芒渐盛。
短短月余。
清流言、除恶奴、稳府中、开财路、囤万粮、收民心、建私卫。
一步一步，步步为营。
沈家，早已不是当初任人欺凌、人人嘲讽的落魄门户。
已然悄悄攒下了钱粮、人心、武装三重乱世底牌！
李灵溪缓步走到他身侧，轻声笑道：“夫君步步布局，润物无声，如今府稳、粮足、人忠、兵备，长安小小一隅，我们已然站稳脚跟。”
沈越微微点头，轻声开口：
“站稳只是开端。”
“武德乱世，风云渐起。”
“接下来，扩流民、练精兵、积物资、结人脉。”
“潜龙羽翼渐丰，只待风起，便可扶摇而上！”
水磨庄外，晚风烈烈，暗流涌动。
属于沈越的乱世崛起之路，自此，正式拉开帷幕！