沈玉从客栈出来时，天刚泛白。
晨雾把巷子裹得严严实实，几步外就看不清人影。
她走在雾里，心里像堵了团湿棉花，又闷又沉。
她攥着袖子里那个帕子包，指节捏得发白。
林砚没要。
连句谢谢都没有，一口水也没有。
她费了一夜工夫偷来的东西，人家连正眼都没多瞧。
她走到巷口，忽然停住脚。
“死林砚，烂林砚，亏本小姐对你这么好！”
那团帕子包被她从袖子里抽出来，在手里攥了攥，又攥了攥。
纸包硌着掌心，硌得生疼。
她忽然一扬手，把那团帕子包狠狠掷了出去。
帕子包在空中划了道弧线，飞过巷口那堵矮墙，直奔街面。
街对面正停着一顶青布小轿，轿帘掀着，李善堂刚从里头探出半个身子，正拿折扇敲着小厮的肩膀说笑，“你们说，昨夜那花魁如何？”
小厮弯着腰，陪着笑脸，“那还用说，我家少爷何等身份眼光，少爷都说好，那就是最好的。”
“就你会说话！”
话音刚落，一团东西正砸在他头顶上。
“啪”的一声脆响，李善堂“哎哟”一嗓子，捂着脑袋缩回轿里。
他猛地掀开轿帘跳下来，捂着脑门四下张望，脸涨得通红，扯着嗓子骂，“哪个不长眼的东西！敢砸本公子，活腻了是不是！”
跟在他轿边的两个小厮赶紧凑上来。
一个扶着他，一个弯腰去捡地上那团纸。
那小厮捡起来，抖开一看，先是愣了一瞬，随即眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成了个“啊”字。
他抬头看了看李善堂，又低头看看手里的纸，手都开始抖了。
李善堂捂着脑门骂，“什么东西，拿来！”
小厮把纸递过去，声音发颤，“少……少爷……这好像是……考题。”
李善堂一把夺过来，展开一看，只一瞬间，他脸上的怒气一点点消下去，取而代之的是一种抑制不住的狂喜。
他把那张纸翻来覆去看了好几遍，又凑近看了看墨迹，忽然仰头大笑。
那笑声在晨雾里格外刺耳，惊得巷口树上的麻雀扑棱棱飞了一片。
“天助我也！”李善堂把考题往袖子里一揣，拍了拍小厮的肩膀，眉飞色舞，“走走走！回府，快！”
他钻进轿子，轿帘一放，催着轿夫快走。
两个小厮在后面追着跑，一边跑一边喘。
“哈哈哈，天助我也！”
李善堂在轿里还在笑，笑得前仰后合，他掀开轿帘朝外头喊：“快些！再快些！本公子今日要大显身手！”
回到李府，李善堂一头扎进书房，他把考题摊在桌上，又让人把府里那个姓周的清客叫来。
周清客是个落第秀才，在李府帮闲，专替李善堂代笔。
李善堂把考题往他面前一推，“周先生，你看！”
周清客凑近一看，脸色也变了，“这……这是白鹿书院今日的考题？”
李善堂得意道：“正是！天上掉下来的，你赶紧做，做好了，我背熟了，今日考场上一写，甲班头名就是我的！”
周清客不敢怠慢，铺纸提笔，一边看题一边琢磨。
那考题一共五道。
题题的难度都有点骇人。
周清客也是考中过秀才的人，若非家境贫寒，也不至于给李家当代笔。
可这题，把他都难到了。
周清客一边想，一边写，等他写完最后一笔，天已经大亮了。
李善堂把五道题从头到尾念了三遍，又背了两遍。
他背得磕磕绊绊，周清客在旁边提醒了好几回，也是差强人意。
李善堂气的不耐烦了，把稿子往桌上一拍，瞪了他一眼，“行了行了！我到了考场上直接拿出来抄，你把这稿子给我收好，别让人看见！”
周清客把稿子折好，正要往书里夹，李善堂又一把夺过来，“算了，我自己收着。”
他把稿子贴身揣进怀里，拍了拍胸脯，脸上那笑压都压不住。
他转头吩咐小厮，“去，把前几日新做的那件宝蓝锦袍拿出来，今儿个考试，本公子要穿得体面些。”
小厮应声去了。
李善堂站在书房当中，双手叉腰，望着窗外已经大亮的天，嘴角几乎要咧到耳根。
“天助我也！”
“连老天都在帮我！”
他自言自语道：“林砚，今日我倒要看看，是你那点真本事厉害，还是我这从天而降的考题厉害。”
天大亮，白鹿书院门前已聚了三四十人。
有穿绸衫的，有佩玉坠的，也有几个衣着朴素的，缩在角落里不说话。
林砚和陈实到了之后，找了个靠墙的位置站着。
陈实攥着书袋带子，手心全是汗。
林砚倒平静，只把书袋搁在地上，闭目养神。
突然，人群一阵骚动。
林砚睁开眼，看见吴善堂从一顶青布小轿上下来。他今日穿了件宝蓝锦袍，腰间系着玉带，手里还摇着那把折扇，一步三晃。
他身后跟着两个小厮，替他捧着砚台和笔架。
周围学生都知道李善堂的实力，自然不敢招惹，纷纷退让。
李善堂很享受这种被人敬奉的感觉，目光扫视一圈，一眼就看见了墙角的林砚，折扇一收，踱过来。
“哟，林砚，还真来了？”
语气满是不屑。
林砚目光如炬，“考场又不是你家开的，我为什么不能来。”
这一次，李善堂没发怒，反而笑了。
那笑里带着一种说不清的得意。
他把扇子往掌心一拍，压低声音道：“我告诉你，这次考试，第一，我拿定了，你猜为什么？”
林砚不答也懒得回答。
李善堂自己憋不住，“考题，我已经见过了，文章也请人写好了，今日不过是来走个过场。”
他顿了顿，拿扇子指着林砚的鼻子，“你呢？你连监考都盯着你，沈山长说了，今日要亲自看着你，你抄都没得抄。”
林砚心头一颤，李善堂见过考题，怎么可能？
难不成是沈玉给他的？
还是说他也偷出来的？
林砚想不明白，抬头看着他，语气很淡，“你见过考题？”
吴善堂一拍胸脯，优越感来了，“那是自然，你也不看看本公子是谁！”
林砚故意激他，“少吹牛了，试卷由沈山长亲自保管，就凭你也能看到？”
“我就能看到，不信，打个赌！”李善堂轻易的跳进了林砚挖好的坑。
“赌就赌！”
林砚装作急了的模样，“我问你，第一题是什么？”
“是经义，题目出自《周易·乾卦》！”李善堂脱口而出。
林砚故作震惊，然后忽然起身，咧嘴一笑，“那你可知道，泄题是什么罪？”
李善堂脸上的得意笑容，僵了一瞬，随即摆手，左右看了一眼，“你少吓唬我，在这府城，我李家说句话，比你写一百篇文章都管用。”
林砚薄唇轻勾，“那你还怕什么？”
李善堂被他这一问噎了一下，嘴张了张，“我……我怕个蛋，我李善堂怕谁，开什么玩笑！”
他似乎也意识到说错话了，哼了一声，一甩袖子，径直朝白鹿书院去了。
陈实在旁边小声道：“砚哥儿，他怎么知道考题的，莫不是沈玉……”
“不可能！”林砚摇头，沈玉再蠢也不会把试卷给他，何况沈玉很烦他。
“砚哥儿，他怎么什么都说。”陈实有些无语了。
林砚摇头一笑，“蠢人办蠢事，早晚自己把自己埋了。”
“铛铛铛！”
随着白鹿书院的钟声一响，考试开始了。
考场设在白鹿书院的正讲堂。
堂中摆了四排长案，案上笔墨纸砚一应俱全。
沈山长坐在最上首，面前搁着一壶茶，一摞考卷。
两旁站着四个教习，来回巡视。
考生们鱼贯而入，按名册落座。
念到林砚时，沈山长抬了抬眼，拿笔在名册上点了一下，“林砚，你坐这儿。”
他指了指自己面前那张桌子。
那张桌子就在讲台正下方，离沈山长不到三步远，一举一动，尽收眼底，就是放个屁，都能闻见。
林砚没有任何不悦，走过去坐下，把书袋搁在桌角。
陈实被安排在最后一排，远远朝他望了一眼，满眼担忧，“砚哥儿，祝你好运。。”
林砚朝他微微点头。
沈山长看了他一眼，端起茶盏抿了一口，没说话。
试卷发下来。
林砚展开一看，心头一沉，第一题是经义，题目出自《周易·乾卦》，这跟李善堂说的，不谋而合。
难道沈玉真的把试卷给了他？
林砚迅速扫清思绪，开始答题，“天行健，君子以自强不息。”
要求阐发义理，并联系修身治国之道。
第二题是策问，问的是“边关久戍，士卒疲敝，粮饷不继，何以解之”。
第三题是律赋，以“秋风萧瑟天气凉”为韵，作赋一篇。
第四题是墨义，解释《尚书·舜典》中“诗言志，歌永言，声依永，律和声”之义。最后一道，是诗词。
卷上写着：以“秋”为题，作七律一首。不限韵，但须气象沉雄，格调苍凉。
林砚看完卷子，深吸了一口气，这题目不是一般的难，府试也不过如此。
沈山长果然动了手脚，这题比寻常入学考试难了不止一个档次。
尤其是那道策问，问的是边关久戍，若没有真正读过兵书、想过边事的人，根本答不到点子上。
他抬起头，正对上沈山长的目光。
四目相对。
沈山长靠在椅背上，一手端着茶盏，一手捋着胡须，正一眨不眨地看着他。
林砚收回目光，提笔蘸墨，开始答题。