很快，丹炉内的白烟散尽。宋怀探头望去，瞳孔控制不住地一缩。
丹炉底部，静静躺着六颗圆润饱满的丹丸。
“这……头一炉就炼出了六颗气血丹？！”
宋怀的声音不自觉地高了几分。
他身为仁心药馆的首席炼丹师，一炉气血丹撑满也不过五颗。
而姜峰，第一次上手，竟直接炼出了六颗。
这结果已经足够说明一切，莫非这小子方才那一通看似乱来的操作，才是炼制气血丹的正道？
他将六颗丹药一一取出，摊在掌心细细端详。
四颗下品，两颗中品，品质整体不算高。
可对一个头一回掌炉炼丹的人来说，这已是相当了不得的成绩了。
那些细节上的生涩与瑕疵，往后多炼几回自然能慢慢磨平，成丹的品质也定会水涨船高。
“老师，我这炉丹……还算可以吧？”姜峰试探着问道。
宋怀没有立刻答话。
他盯着姜峰那张年轻得过分的脸，目光里翻涌着复杂难言的情绪，像是惊叹，又像是感慨。
沉默了好半晌，他才深深吐出一口气，语气里带着前所未有的郑重：
“姜峰，你是个真正意义上的炼丹天才。
将来超越我已是板上钉钉的事，你的前途，不可限量。”
姜峰被夸得有些不好意思，挠了挠头，语气带着几分赧然：
“老师，您这话是不是太夸张了。我其实也没做什么特别的，不过是在凝丹那一步，做了点突发奇想的小改动罢了。”
他哪里有什么过人的炼丹天赋，方才的那个举动，也不是他一时间的突发奇想，而是在气血丹熟练度突破至小成后，系统强行灌入脑中的经验。
他所做的也只是在合适的时刻，将那一套流程复刻出来罢了。
可宋怀却摆了摆手，神色愈发郑重，语气里没有半分客套：
“姜峰，你不必自谦。
你压根不明白你方才的举动意味着什么，能对气血丹这种传承已久的丹方做出炼法上的改进，这影响非同小可。”
说到此处，宋怀忽然沉默下来，目光落在姜峰身上，竟罕见地显出几分不自在。
这明明是姜峰琢磨出的法子，却毫无保留地全盘告诉了他。
自己今日才将人收作丹童，非但没给什么像样的恩惠，反倒占了对方天大的便宜。
他素来清高自持，此刻心里那股亏欠感却怎么也压不下去，在丹房里来回踱起步来，眉头紧锁，盘算着该如何补偿。
姜峰不知宋怀在想什么，只觉他神情凝重，便也安静地候在一旁，没有出声打扰。
半晌，宋怀忽然脚步一顿，眼中闪过一抹亮光，转身郑重地看着姜峰，一字一顿道：
“姜峰，以你如今的炼丹水平，已完全具备了成为真正炼丹师的所有条件。
让你继续做我的丹童还是太委屈你了，我愿意亲自做担保，让你正式成为仁心药馆的炼丹师。”
姜峰愣住了。
丹童说到底不过是个打杂的，可炼丹师在仁心药馆的地位，那便截然不同了。
丹堂本就是药馆的核心，炼丹师的待遇自然高得超乎寻常，每月的例钱远超护卫与学徒，就连绝大多数管事也比不上。
地位上更不必说，炼丹师几乎只听命于吴家本家，其余管事不仅无权指使，见面还得客客气气赔着笑。
毕竟谁都有求炼丹师帮忙的时候，得罪一个炼丹师，往往便意味着在整个药馆里再无人肯替他炼丹，只能去外面花大价钱另请高明。
“老师，我今天才刚当上丹童，这就又要提炼丹师，是不是太快了些？要不……再等一阵子？”
姜峰这话不是以退为进，他是真有些顾虑。
这晋升速度实在太扎眼了，难免引来更多敌视。
别的不说，光是吴涵那个二少爷，眼下不过是因为自顾不暇才没空搭理他，若忽然发现他摇身一变成了药馆的炼丹师，不整出些幺蛾子来才叫怪事。
可他的婉拒并未奏效。
宋怀大手一挥，不留半分转圜的余地：
“你那些顾虑，在我看来全不是问题。
刚当上丹童又如何？你已经能独立炼制气血丹了。
以药馆眼下的处境，再加上我亲自担保，你想做炼丹师，谁也拦不住。”
姜峰张了张嘴，还想再说些什么，却被宋怀抬手直接截住了话头，声音里带着一种老前辈独有的不容置疑：
“姜峰，我知道你为人谦逊，不是那等贪图名利之辈。但这事我替你定了，旁的你一概不用管。”
看着宋怀那一脸决不退让的神情，姜峰终究还是无奈地点了点头。
……
与此同时，护卫堂的小院中，气氛一片肃杀。
巡逻队的人早已集结完毕，却并未像往常那样列队出发，而是直挺挺地站在烈日下，任毒辣的阳光炙烤着，没有一个人敢吭声。
片刻后，铁戎推开房门，大步踏入院中。
他的目光如刀子般扫过整支队伍，却始终没有找到那道他想要看见的身影。
“姜峰呢？他怎么还没来！”
一个身形佝偻的中年人从队伍末尾小跑出来，满脸谄笑地凑到铁戎跟前，小心翼翼地道：
“回铁管事，已经派人去找过了，可哪儿都找不着姜峰。小的感觉……他倒像是在故意躲着咱们。”
铁戎嘴角扯出一抹冷笑，眼底却没有半分笑意，声音阴沉得像闷雷：
“有意思，这小子还真有意思。
好久没碰上这么不知死活的人了，进了我护卫堂，还敢不听我的令，他当我铁戎是好脾气？”
整座小院鸦雀无声。
铁戎的怒火沉沉地压在每个人头顶，谁也不敢在这个时候触他的霉头。
“今天下午的巡逻任务取消。”
铁戎负手而立，扫视全场，语气骤然变得残忍而果决，一字一顿像是在下杀令，
“你们的任务只有一个，在全药馆范围内抓捕姜峰。不必全须全尾地带回来，给他留口气就行。”
他那张满是横肉的脸上绽开一个狰狞的笑容。
底下的巡逻队员们像是被点燃了某种凶狠的劲头，一个个嘶声应命，神情亢奋，仿佛即将冲上战阵的士兵。
就在整支巡逻队即将涌出院门的前一刻，一道不紧不慢的身影从院外走了进来。
铁戎眯起眼，看清来人正是谢疏。
他眉头微挑，心中那股不好的预感顿时翻涌上来，谢疏这时候来找他，十有八九与姜峰脱不了干系。
他在心底冷哼一声：
难不成那怂包跑去找谢疏告状了？
怪不得巡逻队翻遍了药馆都逮不到人。真是可笑，那小子还真以为傍上了谢疏，在药馆就能有好日子过？