“你之前在谷内意外中毒，现在没事了！”
萧寒连忙按住她的手，示意她不要出声，同时极快地瞟了一眼石桌旁的老者。
老者正在闭目养神，似乎并未察觉沐云素醒来。
萧寒压低声音，用只有两人能听到的音量快速说道：“那老者有问题，不要出声，听我安排。”
沐云素的反应极快，虽然尚不清楚发生了什么，但看到萧寒那副严肃的神色，她立刻闭上了嘴，重新闭上眼睛，装作还在昏迷的样子。
萧寒心中稍安，就在他思索下一步是否要直接出手时，老者忽然睁开了眼睛。
那双浑浊的老眼直直地看向萧寒，目光中再也没有了方才的慈和，取而代之的是一种冰冷的审视。
“小子，你已然取得青木心？”
他的声音不高，却带着一股让人背后发寒的凉意。
萧寒看到他的手指在石桌边缘轻轻叩击，指缝间隐约有暗灰色的藤蔓在无声蠕动。
既然已经被发现，萧寒索性不再掩饰。
他站起身，将天陨刀横于身前，目光平静地看着老者：“你是何人？为何要利用我？”
沐云素也坐起身来，虽然脸色还有些苍白，但精神明显恢复了大半。
她虽然尚不清楚全部经过，但从萧寒方才的提醒和老者此刻的神情中已经猜到了七八分，当即目光冷冽地看向那老者。
老者的笑容逐渐从脸上蔓延开来，那张原本慈眉善目的面孔在昏黄的灯光下扭曲变形，透出一种近乎疯狂的狰狞。
“哈哈哈……”
他低笑起来，声音沙哑如砂石摩擦。
“老夫是什么人？老夫是能救她的人，也是能要你命的人。你既然发现了，那也省得老夫再装模作样。”
他缓缓站起身，手中的藤杖拄在地上，杖身微微震颤，发出细密的嗡鸣声。
“老夫寿元无多，再不突破就要化为一捧黄土。这坠星谷里最珍贵的东西就是那颗青木心，老夫盯了它整整六十年！可那树妖王根基太深，老夫区区裂空境初期，根本奈何不了它。直到遇见了你……”
他的目光贪婪地落在萧寒身上：“你小子在谷中如履平地，那些变异兽看到你就绕道走，连阴邪藤的毒雾都奈何不了你。”
“虽然不知道具体是何原因，但是老夫明白，你身上一定有特殊的机缘。所以老夫编了个谎，让你去取青木心。只要你跟树妖王两败俱伤，老夫便能坐收渔翁之利。”
萧寒闻言心中怒气顿生，这个糟老头子，真是用心险恶，打得一手好算盘，自己差点就栽了跟头！
“那些干尸是怎么回事？茅屋后面的木桩上缚着的那些人，也是你害的？”萧寒冷声道。
老者闻言一愣，而后毫不避讳地点头，语气中甚至带着一丝炫耀：“小子，这也被你发现了啊，那些都是这些年闯入坠星谷的修士。”
老者眯着眼睛，在屋内缓缓踱步，似乎胜券在握一般，并不显得如何慌乱。
“老夫用阴邪藤抽取树妖王散逸的乙木灵气，再强行注入那些修士体内，想用他们的身体作为容器来培育人工青木心。可惜啊，他们太弱了，一个个都被乙木灵气反噬而死，没有一个撑到最后的。”
他眯起眼睛，盯着萧寒，如同猎人在端详一件完美的猎物：“但你不同，老夫早已发现你体内有纯净的木属性灵力，而且品质极高。如果把你炼化，必定能凝聚出真正的青木心！”
“老东西，你真是丧心病狂。”
沐云素忍不住开口，虽然声音还有些虚弱，但其中的厌恶和愤怒毫不掩饰。
“拿活人炼药，你就不怕天谴？”
“天谴？”
老者仰头大笑，笑声中满是癫狂，面色也逐渐狰狞起来。
“老夫就是天！活到这把年纪，什么天谴没见过？只要能活下去，做任何事都在所不惜！”
“莫非你便是那邪医毒叟？”沐云素惊讶道。
“咦，你这女娃竟然识得老夫身份？”
老者甚是惊讶，眼睛紧紧盯着沐云素。
“哼，滥杀无辜，拿活人炼毒，简直是伤心病狂！”沐云素神色厌恶道。
萧寒不再废话，天陨刀刀锋一转，暗红色的火焰灵力从掌心涌入刀身，焚天烬世诀的火雨在他周身凝聚飞旋。
“既然事到如今，你仍然执迷不悟，那就只能提前送你上路！”
萧寒再也无法忍受，当即就要对其动手，然而话音刚落，茅屋的四面墙壁同时炸开。
无数暗灰色的藤蔓从屋外如毒蛇般涌入，瞬间将整个茅屋缠绕得密不透风。
那些藤蔓粗如儿臂，表面布满了细密的尖刺和粘稠的暗绿色黏液，散发着令人作呕的腐臭气息。
它们灵活地扭动着，如同千百条活物，朝着萧寒和沐云素缠绞而来。
萧寒一刀斩出，暗红色的刀气将身前的藤蔓劈断了一排，但更多的藤蔓从断裂处涌来，前赴后继，无穷无尽。
沐云素虽然刚刚解毒不久，体力尚未完全恢复，但九转冰魄诀依然能够运转。
她抬手一挥，一道寒气弥漫开来，将靠近她的几根藤蔓冻成了冰条，冰条碎裂落地，暂时缓解了她这边的压力。
“你的毒对我无效！”
萧寒无所畏忌，直接置身于藤蔓之中，刀光流转，藤蔓纷纷断落。
“你这小子真是让老夫越来越惊喜，你的身体绝对能够成为炼制青木心的上好鼎炉！”
毒叟的声音从藤蔓深处传来，带着戏谑和得意。
沐云素刚服了乙木凝华丹，药力未散，也暂时无惧阴邪藤，他们对老者的毒都有抗性，所以能够安心出手。
老者虽然开心，但手上却没有丝毫留情，阴邪藤在他的操控下越发疯狂，整间茅屋已经被藤蔓完全填满，萧寒和沐云素不得不退到屋外，在空地上与那些蠕动如蛇的藤蔓周旋。
屋外的景象更让人心惊。
那些原本被缚在木桩上的干尸，此刻全部动了起来！
它们的身体被灰色藤蔓缠绕包裹，像是提线木偶一般僵硬地迈开脚步，空洞的眼窝中燃起幽绿色的光芒，朝着萧寒和沐云素围拢过来。
“这些是木傀！”沐云素认出那东西。
“阴邪藤寄生在尸体上操控它们行动，虽然没有生前的修为，但数量太多，很难应付！”
萧寒一刀劈开扑来的一具木傀，又侧身避开另一具木傀伸来的利爪，身影在空地中飞速穿梭。
但那些木傀根本不知疼痛和疲倦，即便被砍断了手臂或头颅，依然在藤蔓的操控下继续扑击。
毒叟站在空地的边缘，藤杖点地，源源不断地催动阴邪藤和木傀围攻两人。
他裂空境初期的修为虽然不算顶尖，但配合阴邪藤和木傀的数量优势，足以让破晓境的修士焦头烂额。
萧寒注意到沐云素的脸色又开始发白，她的灵力本就尚未完全恢复，连续出手已经让她有些力不从心。
他闪身退到她身侧，一刀劈开逼近的木傀：“你退后，我来挡。”
沐云素没有逞强，迅速后退到一块岩石旁，双手结印催动寒气在周围布下一圈冰霜屏障，将零散的木傀挡在外面。
萧寒独自面对层层涌来的藤蔓和木傀，焚天烬世诀与火龙遁交替施展，身形在灰色的浪潮中穿梭闪烁，天陨刀每一次挥出都带起一片火焰，将靠近的藤蔓和木傀焚烧殆尽。
但毒叟的修为高出他太多，阴邪藤的韧性远超寻常灵植，即便被火灵力灼烧，也只是短暂枯萎，很快又在毒叟的灵力催动下重新生长。
“木属性灵力！好精纯的木属性灵力！”毒叟盯着萧寒，眼中那贪婪的光芒愈发浓烈，“你果然是最完美的容器！把你炼化之后，老夫一定能凝聚出真正的青木心，活出第二世！”
萧寒没有理他，但他的心中开始焦急，毒叟修为高出他两个大境界，阴邪藤的攻势又绵绵不绝，这样耗下去他必定先撑不住。
他咬了咬牙，左手探入锦囊，取出那只玉盒。
“只能再用一次了。”
他打开玉盒，握住那只枯骨手掌，全身灵力涌入其中，暗金色的光芒从掌骨中亮起，古老而恐怖的威压再次弥漫开来。
毒叟的笑容猛地一僵，他感受到那股威压的瞬间脸色骤变：“什么东西？！”
萧寒没有回答，抬手将枯骨手掌对准毒叟，猛然推出。
暗金色的光芒从枯骨中汹涌而出，化作一道金色的光柱，裹挟着毁灭的气息直射毒叟。
那光柱虽然比之前使用时弱了许多，但依然带着圣人的余威，所过之处阴邪藤纷纷枯萎崩断，木傀如同纸糊般碎裂。
毒叟仓促间将藤杖横在身前，周身灵力疯狂运转想要抵御，但那金色光柱依然贯穿了他的防御，将他整个人击飞出去，重重撞在茅屋残骸上。
他喷出一口鲜血，胸前多了一道焦黑的伤痕。
但枯骨手掌的光芒也随之迅速黯淡下去，重新变回了那只安静的手骨。
萧寒收回玉盒，单膝跪地，大口喘气，方才那一击几乎抽空了他体内大半的灵力，此刻只觉得四肢发软。
毒叟挣扎着从废墟中爬起身，胸前的伤口深可见骨，但他眼中的贪婪和疯狂丝毫未减：“好东西……好东西！你身上到底还有多少宝贝……老夫一定要把你……”
他的话没有说完，忽然停住了，空地的边缘，不知何时涌来了一片绿色的潮水。
那是坠星谷中的植株和猛兽，巨大的藤蔓从地底钻出，将那些围攻萧寒的木傀逐一缠绞绞碎。体型庞大的白虎和蛇虫从四面八方涌来，将阴邪藤咬断、撕碎、踏成泥浆。
它们如同得到了统一指挥的军队，目标明确，配合默契，将毒叟的布置层层瓦解。
而在那片绿色的潮水之中，一道翠绿色的身影缓缓飘来。
她通体散发着碧绿的光芒，长发如垂落的藤萝，眉眼清澈如泉，正是树妖王的树灵少女。
她脱离了树身，来到了这里。
“木灵？”毒叟的瞳孔骤缩，声音中带着难以置信和惊恐。
“青木心……青木心竟然已经诞生了灵智？！”
树灵少女冷冷地看着他：“你觊觎了我六十年，种阴邪藤毒害谷中的生灵，夺走它们的生机，你以为我不知道吗？我一直无法离开本体太远，无法亲手对付你。但现在有人帮我拦住了你。”
她抬起手，地上的藤蔓和根须如同听到了命令般齐齐涌动，朝着毒叟蔓延而去。
毒叟挣扎着想要逃，但他的伤势太重，那些藤蔓很快便缠住了他的双腿、双手、腰腹，将他牢牢缚在原地。
他拼命催动阴邪藤想要反制，但阴邪藤在乙木灵力的压制下如同霜打的茄子般蔫软无力。
“不！”毒叟的嘶喊声在夜色中格外刺耳。
树灵少女没有杀他，只是用藤蔓将他层层包裹、吊起，如同一枚悬在空中的茧。
她转头看向萧寒：“他杀不了我了，但我也不能让他死得太轻松。我把他吊在谷中，让他慢慢感受被吸干生机的滋味。”
萧寒撑着天陨刀站起身，深深喘了口气：“多谢你赶来。”
树灵少女飘到他面前，碧绿的眸子中带着感激：“该谢的是我。若不是你拖住他，我也没法靠近这里。你让我有机会亲手了结这段恩怨。”
沐云素也从岩石后走出来，虽然脸色依然苍白，但精神好了许多。
她好奇地打量着树灵少女，又看了看四周那些正在缓缓退去的植株和猛兽，有些惊叹。
“原来坠星谷的草木兽类都在帮你？”
“我生在谷中，与它们同源。因为蕴含着庞大的木灵力，所以能够反哺这些生物，因此它们也就更为依赖我！”
树灵少女点了点头，随即看向萧寒，神色变得郑重无比，似乎有什么大事一般。
“萧寒，我有件事想请你帮忙！”
“什么事请讲，只要我有能力相助，必定会出手！”萧寒闻言一愣，随即坚定道。
“我即将进入蜕变的关键期，但在这期间会变得极为脆弱，无法自保。我想请你……在我蜕变期间，替我守护一段时间。”