永济庙那堵墙之后，澜州忽然多了一件很奇怪的事。到处都有人在找旧水印。
桥墩上的，祠堂墙根的，老仓房柱脚上的，甚至还有人跑去翻自家祖屋，说小时候听老人提过“那年水淹到窗台”，非要找出当年的痕迹来。
顾怀章原本只让沿线乡里问一问，消息传开以后，事情却越滚越大。
第二日一早，州衙门口已经堆了十几张纸。
陈七拿起来翻了两张，表情逐渐复杂，“谢公子，这个说他家猪圈墙上有。这个说村口石狮子屁股上有。”
谢昭正在喝粥，动作停了一下，“什么上？”
“石狮子……屁股。”陈七自己说完都觉得不太庄重。
陆停坐在旁边核位置，头都没抬：“能量高度就行，又没让你拜它。”
陈七：“……”
真正有用的消息最后筛出七处，顾怀章干脆带人顺着旧西支走了一趟。
第一处在长丰庄以南，一座废了多年的小石桥。
桥已经不走车了，两边全是杂草，桥墩最下面却还留着一道发黑的旧水痕。
老河工拿尺量完，又顺着旁边地势走了几十步，最后把一根绑着红布的木桩插进田里，“旧河边到这里。”
田主人当场急了，“这里？”
他低头看看自己脚下刚翻过的地，又看看那根红布桩，“这都离河多远了！”
老河工懒得跟他争，只指桥墩，“水印在那儿。”
田主人张了张嘴，最后没说出话。
再往南，第二根红桩插进了一片桑林。第三根更离谱，直接插在了一户人家鸡圈旁边。
那妇人抱着簸箕出来时，看见一群官差围着自家鸡圈，吓得脸都白了，“各位官爷，我家鸡犯事了？”
陈七差点被口水呛着，“咳咳……没、没有。”
妇人明显不信：“那你们围这儿干什么？”
顾怀章指了指墙根，“找旧水痕。”
妇人这才松了口气，又十分热心地往墙角一指，“那边还有一道，我婆婆以前总说，这屋子没盖之前是个烂泥滩，我还嫌她吓唬人。”
谢昭顺着她指的方向看过去，墙脚果然有一道颜色明显更深的旧印。
老河工量完，红桩又往院外挪了十几步。
这一下，连陈七都慢慢看出东西来了。旧西支不是单纯变窄，是一路在被东西挤。
田往里多开一截，院墙往外多砌一段，桑林往河滩再伸几排。
单看哪一处都不算夸张，可红桩一根根插下去，原本应该留给水的地方，已经被日常生活吃得没剩多少。
陆停一路记，一路走，走到第四处时，他忽然停了下来，“前面呢？”
顾怀章抬头，前面是一片小集市。不大，十几间铺子沿路排开，有卖盐的、卖布的，还有两家早点摊。
因为水刚退，生意没恢复，几个铺主正坐在门口晒被水泡过的货架。
老河工对了半天方位，最后抬手，“旧河从这里过去。”
陈七顺着他的手看，正好穿过一家卖烧饼的铺子。
铺主也看见了，两边沉默了一会儿。
烧饼铺老板率先开口：“大人，我这铺子开了十二年。”
老河工：“旧河更早。”
老板：“……”
这就没法聊了。
谢昭站在街口，看着那一排铺子，“谁批的？”
顾怀章摇头：“未必是谁一次批的。最早可能只是两个临时摊，后来搭棚，再后来铺面一点点盖起来。等州里真正把这里记成集市时，旧河早就已经看不出来了。”
这才是最麻烦的地方。它不是谁拿着一道命令，把河一夜之间填成了街。
而是十几年里，所有人都觉得，再多占一点，好像也没什么。
走到第五处时，连谢昭都有些意外。是一段旧粮仓，州里的。
陈七站在仓墙前，终于忍不住了，“所以官府自己也占？”
顾怀章看着仓基，脸色有些复杂，“这座仓是八年前扩建的。”
陈七慢慢转头，“那前面还说别人干嘛？”
谢昭看了他一眼，“所以我昨天才说，先别急着找谁有错。现在看出来了？”
陈七点头，太能看得出来了。崔家种过地，罗家栽过桑，百姓盖过院子，商户搭了铺面，州府修了仓。
再往前，还有那条已经被挖开的旧驿道。
他想了半天，终于憋出一句：“挺齐全。”
谢昭笑了，“是挺公平。”
陈七一愣：“哪里公平？”
“谁也别急着骂谁。”
这一路最安静的反而是老河工。他从小就在澜州跑河，看着红桩一根一根往南插，脸上的神色越来越说不清。
直到走到第六处，他才忽然停下。那里原本该是旧西支最宽的一段，现在却只剩一条不足两丈宽的小沟。
沟边种着菜，再远一点，是几户土屋。
一个七八岁的孩子正蹲在水边捞蝌蚪，看见一群人过来，好奇地仰着头。
老河工站了许久，“我小时候，这里能走船。”
陈七下意识看了一眼那条沟，“什么船？”
“小货船。”
陈七不说话了，眼前这点水，别说货船，放条大点的狗进去都嫌挤。
谢昭顺着红桩一路回头，从这里望过去，那些鲜红的小布条穿过田、桑林、院墙、集市、官仓，最后消失在远处。
像有人硬生生把一条早已看不见的河，从地面重新画了出来。只不过这条河的身体里，现在住满了别的东西。
陆停合上册子，“谢兄，现在问这条河是谁吃掉的，好像没什么意义。”
谢昭看他：“为什么？”
陆停指了指来路，“因为每个人都咬了一口。”
陈七想象了一下那个画面，没忍住：“那这河还挺耐吃。”
顾怀章本来心情有些沉，硬是被这一句弄得笑了一声。
谢昭也弯了弯嘴角，“所以才吃了十几年。”
笑意很快散去，第七处红桩，最后插在了一块旧石碑旁。
碑上字迹已经模糊，只能辨出“河工”“清淤”几个字。
老河工抹掉上面的泥，盯了一会儿，忽然道：“这里以前不是河界碑。”
顾怀章看过去，“那是什么？”
“清淤界。”老河工伸手往南北两边比了一下，“以前每隔几年，河工会从这里一路清到南弯口。”
陆停立刻问：“后来呢？”
老河工摇头，“不知道什么时候停的。”
谢昭看着那块碑。这一路走下来，她第一次真正觉得，“谁堵了河”这个问题问错了。
更该问的是，谁开始不清了？
因为一条河不会凭空消失，有人占它之前，得先有人默认它可以被占。
而“默认”这种东西，往往不是写在契书里。
谢昭抬头看向顾怀章，“回州衙。”
顾怀章明白她想看什么，“查河工旧制？”
“嗯。”谢昭拍了拍手上的灰，“我想看看，十年前的人到底打算怎么养这条河。”
陈七跟在后面，小声嘀咕：“希望别又是二十几箱。”
陆停走在他旁边，十分平静，“你最好别说。”
“为什么？”
“你每次担心什么，最后都来什么。”
陈七立刻闭嘴，有些话，确实不能乱讲。