赵四推门进院时，带进一股子寒气。他没推独轮车，手里空空的，脸色比地上的薄霜还难看。
“姑娘。”赵四几步走到屋檐下，声音压得极低，透着股急躁，“出事了。”
叶青禾正坐在长凳上，手里拿着锉刀，一点点打磨着一块废铁片。
闻言，她手里的动作没停：“说。”
“铁掌马队自己咬起来了。”赵四凑近了些继续说。
“镇上给马队送酒的王瘸子听见的。瘦高个和黑虎在营帐里吵翻了天。”
“为减药的事？”
“是。瘦高个拍了桌子，说八包药加三斗豆子，根本比不上十包止血散。他说你产量跟不上，底子虚，主张直接带人把咱们村平了。”赵四越说声音越紧。
“他还说……他说他摸清了，咱们村就二十来号人，十把破刀，连匹马都没有。打下来，把配方抢了，药他们自己配。”
锉刀划过铁片，发出一声刺耳的锐鸣。
叶青禾手上的动作停住了。
韩五不知什么时候走到了柱子后，手已经按在了刀柄上，骨节泛白。
“李青山把底卖了。”
“杀了他。”韩五声音冷硬。
“现在杀李青山解决不了问题。”叶青禾放下锉刀，拿过一块破布擦手。
“瘦高个已经知道了底细，李青山现在死不死，都不影响马队拔刀。况且……”
她抬眼看向赵四：“黑虎怎么说？”
“黑虎没同意。”赵四赶紧接话。
“黑虎说，配方在你脑子里。要是把你绑了，你不开口，或者故意给错一味药，兄弟们的命就不是命了？他说他是做买卖的，不想拿兄弟的命去赌。”
叶青禾嘴角极轻地扯动了一下。
黑虎是个聪明人，他知道知识是最难抢的资产。
“黑虎压得住就还好。”韩五看着她，“只要你比瘦高个值钱，黑虎就不会让他动刀。”
“对。”叶青禾把擦干净的铁片扔进竹筐。
“但止血散的产量被蒲黄卡死了，我交不出更多，黑虎的耐心也迟早会耗尽。我不能只靠一味药吊着他。”
正说着，院门外传来一阵急促的脚步声。
阿狗气喘吁吁地跑进来，手里攥着一块刚削下来的树皮。
“姐！韩大哥！北面出事了！”
他把树皮递过去。
那是一块老松树皮。上面没有铁掌马队那种粗糙的刀砍痕迹，而是用极锋利的匕首，干净利落地刻了一个圆圈。
圆圈里，是一个“钟”字。
韩五瞳孔骤缩：“是斥候的联络暗记。”
“什么意思？”阿狗挠头。
“意思是，我们路过，没有敌意，但有话要说。”韩五转头看向叶青禾，“钟敬的人。”
这是第三次了。
第一次是传闻，第二次是镇上打听，第三次，直接把字刻在了家门口。
“他们在试探。”韩五分析，“要么是招揽，要么是探底。”
叶青禾盯着那块树皮看了半晌。
“阿狗。”她开口。
“在。”
“去把那棵树上的痕迹刮干净，连皮带木头，削平。”
“啊？”阿狗愣住了，“不回话？”
“不回话，不表态，不留痕迹。”叶青禾语气平淡。
“让他们知道我们看见了，但猜不透我们在想什么。”
她看向阿狗。
“模糊，本身就是一种保护。铁掌马队的事还没平，现在跟钟敬的人搭上线，只会逼着黑虎提前动手。”
韩五点头，拍了一把阿狗的后脑勺：“去刮干净。”
阿狗连忙转身跑了出去。
叶青禾转身走进屋里，拿出方一舟记账的木板和炭笔。
“赵四。”
“在。”
“下次去镇上，别找络腮胡了，想办法直接见黑虎。”叶青禾在木板上快速写下几行字。
“告诉他，我要跟他做一笔新买卖。”
赵四凑过去看。
【月供：止血散八包，大豆三斗。】
【换取：废铁四十斤，粗盐五斤，镇上消息。】
【附加：铁掌马队不得犯村，免除保护费。】
赵四眼睛瞪圆了：“姑娘，这……这能行吗？这不是等于让他保咱们？”
“不是保咱们，是保他的供应链。”叶青禾把木板递给刚走进院子的方一舟，“抄下来。一式两份。”
她看着赵四。
“黑虎现在内部有压力，瘦高个在挑战他的权威。如果他答应这份交易，就等于给瘦高个一巴掌——"规矩我定的，人我罩的，谁也别动"。他需要这个台阶来立威，而我们需要时间。”
方一舟抱着木板，蹲在屋檐下开始抄写。
这是村子里第一份正式的贸易提案。
字还是有些歪，但他写得很慢，很用力。写废了两张纸，第三遍，终于工整了。
——
下午，天阴沉沉的。
叶青禾独自走到村外的第一块地头。
冬小麦出苗了。
嫩绿的幼苗顶破了表土，一行一行，整整齐齐地贴在地面上，像给灰黄的大地缝了一层浅绿的线。
周大伯也正蹲在地里，小心翼翼地拨开一株苗的根部。
“苗齐，根稳。”周大伯站起身，满脸是笑，连脸上的褶子都舒展开了。
“姑娘，只要冬天别冻死，来年夏天，这一亩地收一石半绝对没跑！”
叶青禾蹲下身，指尖轻轻碰了碰那片嫩叶。
凉的，但很韧，没有冻伤的痕迹。
农科院的数据和老农的经验，在这片荒土上完美闭环。
这是明年夏天的粮，是她能在这乱世里挺直腰板的底气。
“冻不死。”叶青禾站起身，“今年冬天，谁也冻不死。”
夜深了，村子里安静下来，就王婶的屋里亮着微弱的油灯光。
陈嫂在里面，织布机咔哒咔哒响。第二匹布已经在织了，加了麻线，比第一匹细密得多。
方一舟借着灯笼的光，在粮仓门口核对今天的出入账目。
后院里，马屠户正坐在石头上，呼哧呼哧地磨着那把杀猪刀。刀刃在月光下泛着冷光。
他说，杀猪的刀，砍人一样利索。
远处，韩五提着刀在壕沟边巡视。
哨楼上，阿狗抱着刀坐在梯子上打盹，他现在已经能独自顶前半夜的岗了。
叶青禾站在院墙的阴影里，看着这一切。
二十七个人，四石粮，一石五斗大豆，十把短刀，一把杀猪刀，一把旧弓。
还有，三亩刚出苗的冬小麦。
不多。
但比起三个多月前，她被亲卫推出青州城门，一个人带着阿狗蹲在死人堆里刨草根的时候……
够了。
【叮——每日签到成功，签到值+1。当前累计：87点。】
叶青禾转身往回走。走了两步，她忽然停住，抬头看向北面的夜空。
她知道，在那片看不见的黑暗里……
铁掌马队在拔刀内讧；钟敬的斥候在等回音；北狄的骑兵在集结南下。
三把刀，已经架在了这个小村子的脖子上。
叶青禾把手伸进袖口，摸到了那把粮仓的铁钥匙。
冰凉，坚硬。
“三把刀……”她轻声呢喃。
“但我手里有粮，有药，有布，有人。”
她攥紧了钥匙，指骨微微发白。
“想动我……得先算算，你们的命，够不够填。”