荣国府。
贾母院落旁的柴房里。
柴草沿墙堆了半屋，窗子又高又窄，只有一线日光斜斜照在地上。
鸳鸯坐在一张旧杌子上。
听见门响，才抬起头来。
平儿闪身进屋。
回头掩了门，将手里的小食盒搁在柴垛旁。
“好容易支开她们一会子，我来瞧瞧你。怎么脸色这样不好？送来的饭又没吃？”
鸳鸯勉强笑了笑。
“关在这里，又不做活，哪里就饿得死。”
平儿听得心酸。
挨着她坐下，握住她的手。
“你且宽宽心，二奶奶已把你的事同瑞大爷说了。”
“他既答应过接你出去，总不会丢着你不管。说不得这两日便有消息。”
鸳鸯眼睛一亮。
那点喜色在脸上停了片刻，却又慢慢淡了下去。
半晌才道：“我不是不信他。只是这件事，哪里是说一句接我出去，便能成的。”
“我的身契还在老太太手里。她老人家的意思，我也瞧明白了。”
“这些年替她管账理财，多少私房底细、不便叫外人知道的事，都经着我的手。”
“旁的丫头给了人，不过少个使唤的。我若出了府，她哪里放得下心？”
“能给宝玉最好，再不济，还有大老爷。横竖得将我留在这府里，断不肯舍给外人的。”
平儿张了张口，一时竟接不上话。
鸳鸯轻轻摇头。
“瑞大爷如今虽有权势，与咱们府里却早生了嫌隙。”
“老太太若咬定不肯放人，他难道为了我一个丫头，带着西厂的人来抄荣国府不成？”
“真闹起来，倒叫外头的人说他为着一个丫头，仗势凌迫本家，岂不是我带累了他？”
平儿原想说，瑞大爷连那些王公贵人也不怕，岂会拿一个荣国府没法子。
可话到嘴边，终究咽了回去。
贾母若拿出鸳鸯身契，说自己的丫头不肯卖，旁人还能说什么？
何况，能不能是一层，肯不肯，又是一层。
她们在这府里待得久了。
爷们如何待底下的丫鬟，哪里还见得少？
喜欢时，姐姐妹妹叫得亲热，好话说尽，仿佛心肝也肯掏出来。
待哄到了手，或是另有了新鲜人物，先前那些话便再没人提。
便是宝玉，素日最有个多情的名声。
见女孩儿掉一滴泪，也能跟着伤心半日。
可真到了该担事的时候，又何曾护住过谁？
金钏儿的前事，她们都还记着。
前几日晚，贾瑞虽对她们说了那些情义缠绵的话。
两人每每想起，心里仍是热的。
总觉得他与府里这些爷们终究不同。
只是如今贾母若执意不肯放人。
贾瑞又岂肯为一个丫头，冒天下之大不韪，把荣国府如何不成？
鸳鸯没有再往下说，只将平儿的手握紧了些。
平儿亦明白她未说出口的那点忧虑。
一个丫鬟的终身，在自己是天大的事。
到了那些爷们跟前，又究竟能占几分轻重？
平儿低下头。
原备着满肚子宽慰的话，此刻竟不敢说得太满。
眉间也渐渐添了愁色。
正静着。
门外忽有个小丫头低声道：“鸳鸯姐姐，你嫂子来了。”
鸳鸯脸色顿时冷了。
“呸！这娼妇专管是个“九国贩骆驼的”，鼻子倒灵。听说我能进老少爷们的房，她岂有不来做这桩好买卖的。”
话音才落，她嫂子已推门进来。
见平儿也在，先忙堆起笑脸，屈膝问好。
“平姑娘也在这里。我来找我们姑娘说几句体己话。”
平儿便要起身。
“既这么着，你们说，我……”
鸳鸯一把拉住她。
“你坐着。”
说罢看向嫂子。
冷冷道：“有什么话，只管说。平儿又不是外人，犯不着背着她。”
她嫂子讪讪一笑，只得挪到跟前。
“我要和姑娘说的，自然是好话。”
“我知道姑娘素日志气高，只是咱们这样的家生子，再高，还能高过主子去？”
“如今老太太开恩，竟由着你在宝二爷、大老爷跟前挑一个，进门便做姨娘。”
“这是别人求也求不来的大福分、大喜事，你倒偏偏想不开。”
鸳鸯只冷眼瞧着她。
她嫂子见她不答，胆子便又大了些。
“依我说，宝二爷到底是二房的，如今有老太太疼着护着，自然处处体面。”
“可这府里终究是大老爷袭着爵，往后宝二爷还能不能有今日这般光景，谁又说得准呢？”
“如今大老爷做了那样大的官，大太太也是个容人的……”
鸳鸯霍的站起，照她脸上死啐了一口。
“呸！”
“你快夹着屄嘴离了这里，好多着呢！”
“什么“好话”！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。什么“喜事”！状元痘儿灌的浆儿，又满是喜事！”
她嫂子忙拿帕子擦脸，脸上顿时红一阵白一阵。
鸳鸯却越说越恨。
“成日家撺掇着，把我往哪个主子床榻上送。我若得了脸，你们便在外头横行霸道，自己封自己做舅爷。”
“我若不得脸，败了时，你们把王八脖子一缩，生死由我！”
“如今我还关在这里，你不问一句吃得下、睡得着，倒先替我算起跟谁更尊贵来了。”
“好嫂子，你这份疼我的心，我可领不起！”
她嫂子被骂得没处站。
只得强撑着道：“愿不愿意，你好好说就是，何苦这样牵三挂四。”
“我不过替大太太来问一句，倒成了我的不是。”
鸳鸯冷着脸道：“你若只替大太太问话，我已回了，不愿意，还要我说几遍？”
她嫂子一噎，脸上笑意彻底挂不住了。
“好，好！姑娘如今连亲人也不认了。你一个女孩儿，终究得找个男人。”
“我倒要瞧瞧，推了宝二爷，又推了大老爷，往后还能寻个怎么尊贵的人。”
说着掸了掸衣襟。
“只怕到时候后悔，也没人理会了。”
鸳鸯冷笑道：“我便后悔，也不敢劳你操心。快去领你的赏罢！”
她嫂子气得扭身便走。
门板被带得一响，墙边几根枯枝簌簌落下。
鸳鸯站了片刻，胸口仍起伏不定。
方才满脸的怒色渐渐褪去，人却像被抽去了几分力气，重新坐了下来。
平儿替她拂去袖上的柴屑。
轻声道：“同她置什么气，她哪里懂你的心。”
鸳鸯望着那扇闭紧的门。
半晌，她转过脸，神情已定。
“平儿，我把话撂在这里。宝玉也罢，大老爷也罢，我一个也不跟。”
“若连瑞大爷也没法子接我出去，老太太又执意相逼。我宁可一死，也绝不任他们摆布。”
……