东厂衙门。
正堂之内，气氛森然。
身穿一袭绣金蟒纹的暗红厂服，眉眼阴柔的东厂副厂公常言笑端坐上首。
两侧坐着东厂各大档头。
一名档头满脸谄笑道：“副厂公年纪轻轻，便执掌东厂大权。”
“放眼大夏厂卫，谁还能与您争锋？”
“那西厂副督主贾瑞虽有些虚名，依小人看，给常公公提鞋都不配。”
话音才落，旁边另一人便故意皱眉。
“什么副厂公？”
“该叫厂公！”
先前那档头立刻拍了拍自己嘴巴。
“是，是，是小人说错了。”
“厂公恕罪。”
曹正淳虽是东厂厂公，这些日子却少理厂务。
东厂大小事务，几乎都由常言笑说了算。
这一声“厂公”，既是逢迎，也是在替他提前张目。
常言笑神色淡淡，似乎并未把这些奉承放在心上。
只是听到“贾瑞”二字时，眼中掠过一道冷光。
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗。
紧接着，几声惨叫响起。
守门的几名东厂番子竟被人从外头直接扔进正堂，滚作一团。
同时，一个冷然声音传了进来。
“一群酒囊饭袋凑在一处自吹自擂。”
“魏进忠死后，这东厂剩下的人，当真一个比一个没出息。”
堂内众人脸色齐齐一变。
常言笑更是眸光陡厉，死死盯向门外。
只见大批西厂番子如狼似虎般涌了进来。
最前方，贾瑞身穿白纹双龙飞鱼服，肩披银白披风，大步而入。
沈炼、白玉堂、武松、吕秀才、李大嘴等人分随左右。
那股威势甫一压进正堂。
方才还言笑不断的东厂众人，顿时鸦雀无声。
这些东厂档头先前在背后说得厉害。
真见到贾瑞，却一个个神情发紧，连坐姿都不自觉端正了许多。
毕竟眼前这人，才刚端了北镇抚司。
钱斌的尸体如今还停在西厂里。
谁知道他今日闯进东厂，又准备抬谁出去？
贾瑞走到堂前。
身后跟着的李大嘴见所有椅子都被东厂档头占着，没人给贾瑞让座。
顿时暗道一声这还了得。
自家大人亲临，竟要站着与这些东厂太监说话，岂非平白低了一头？
他当即抬脚轻轻踢了身旁一名西厂番子一下。
那番子倒也机灵，立刻会意，快步上前，半跪伏在贾瑞身后。
李大嘴凑过去。
小声道：“大人，您坐。”
贾瑞微微皱眉。
这般坐人背上，多少有些不雅。
只是眼下若一直站着，反倒显得像是在向常言笑回话。
当即撩起披风，便端然坐在那番子背上。
堂内东厂众人看得眼角直跳。
这群西厂煞星看来是上门找事来了。
常言笑神色阴沉。
冷声道：“贾副督，你无故闯我东厂，打伤东厂番役，究竟意欲何为？”
“我东厂可不是北镇抚司，容不得你想闯便闯。”
贾瑞根本不接他的话。
只淡淡问道：“曹正淳呢？”
“让他出来见我。”
这语气里的意思再明白不过。
常言笑，还不够资格同他谈。
常言笑脸色顿时难看至极。
一名东厂档头见状。
只得硬着头皮说道：“曹公公今日外出，这两日都不在厂中。”
“贾副督有何事，与我们常厂公说也是一样。”
贾瑞心中冷笑。
曹正淳这老狐狸，显然早知道自己会来，故意躲了出去。
既不愿亲手放任安得罪司礼监，也不愿留下与西厂正面冲突。
倒把这常言笑推出来挨刀。
贾瑞只挥了挥手。
吕秀才当即上前，将兵部公文与西厂提调文书一并丢到常言笑面前。
“兵部已正式勘发公文。”
“凉州兵马司参将任安，乃奉凉州军令与兵部许可进京述职，并非擅离驻地。”
“地方监军太监无权以此定罪。”
“如今西厂奉旨提调任安，重新审查凉州军务一案。”
“立即带我们去东厂大牢提人。”
常言笑脸色阴沉难看。
“人是我东厂抓的。”
“你们西厂凭什么来抢？”
贾瑞眉头微皱。
还未开口，身后武松已一步踏出。
“哪来的没卵子的贼鸟厮！”
“叫你交人便交人，偏生这么多废话！”
话音未落，武松一拳轰出。
拳未至，狂猛劲风已先席卷整个大堂。
常言笑神色骤变。
这一拳凶悍霸烈，势若猛虎出涧，根本不是正面能挡的。
他不敢硬接，脚下一点，身形骤然向侧后方掠去。
下一瞬，拳劲轰然落在上首。
“轰隆！”
桌案四分五裂。
后方悬挂着的“精忠报国”四字牌匾，也被狂暴拳风直接震碎，木屑漫天飞溅。
两旁东厂档头惊叫着四散躲避，桌椅翻倒，狼狈不堪。
武松站在堂中，双拳垂落，满身煞气如有实质。
常言笑虽然躲过一拳，却只觉后背发寒。
那股气机已将他牢牢锁住。
只要他再敢上前一步，下一拳便绝不会只砸牌匾。
贾瑞淡淡开口道：“沈炼，白玉堂。”
“去大牢提人。”
“谁敢阻拦，格杀勿论。”
“是！”
沈炼与白玉堂齐声领命。
随即带着西厂番子，径直向东厂大牢而去。
堂中东厂诸档头个个脸色铁青，却没有一人敢动。
常言笑也站在原地，双手紧握成拳。
武松那双虎目始终盯着他。
仿佛只要他稍有异动，便会立刻扑上来将他撕碎。
不过片刻，外头便传来脚步声。
沈炼与白玉堂扶着一名男子走进大堂。
那人身上囚衣染血，手腕脚踝皆有刑痕，显然受过不少拷打。
可面容依旧坚毅，腰背也不肯完全弯下。
正是凉州兵马司参将任安。
贾瑞看了他一眼。
“还能走么？”
任安咬牙拱手。
“能。”
贾瑞点头，随即站起身看向常言笑。
“你方才问，西厂凭什么。”
大堂中一片死寂。
贾瑞目光冷然，一字一句道：“我现在告诉你。”
“西厂凭的，便是先斩后奏，皇权特许。”
“这八个字，够不够？”
常言笑脸色阴沉如水，却一个字也说不出来。
贾瑞一挥披风。
“走。”
西厂众人当即护着任安，浩浩荡荡离开东厂。
从头到尾，无一人敢拦。
直到西厂人马走远，堂中众人才像是重新活了过来。
一名档头快步凑到常言笑身旁。
低声怒道：“厂公，贾瑞和西厂欺人太甚！”
“咱们难道就这么算了？”
常言笑抬头看着那块被武松一拳震碎的“精忠报国”牌匾，眼中杀意森然。
冷笑一声。
“他蹦跶不了多久。”
“如今想要他命的人，不止东厂和司礼监。”
“已经有人盯上他了。”
“我们只管等着看便是。”
……
次日清晨。
威远伯府门前，车马已收拾停当。
黄嫆手持碧玉打狗棒，一袭淡黄劲装，英姿中仍带着几分少妇风韵。
任安虽伤势未愈，却已换上干净衣裳，身后跟着几名丐帮弟子与凉州亲兵。
一行人显然是要离京西去。
黄嫆站在阶前，神情复杂的看着贾瑞。
她原以为此事牵涉司礼监、东厂、兵部，少说也要周旋数日。
谁知贾瑞不过一日，便将任安救出。
这等手段与权势，实在令人心惊。
她向贾瑞微微一礼。
“此次多亏贾大人援手。”
“丐帮与凉州兵马司上下，都会记得这份人情。”
贾瑞看着她。
淡笑道：“黄帮主太客气了。”
“不过举手之劳罢了。”
“你难得来一次神京，何必这般匆忙？”
“多住几日，也让我尽尽地主之谊。”
黄嫆闻言，没好气的瞥了他一眼。
昨夜沐浴时那道窗外人影，她至今还疑心是贾瑞所为。
这账尚未找他算清，他倒还想留自己多住。
心中轻哼一声。
面上却只道：“贾大人好意，我心领了。”
“凉州如今局势不稳，我须尽快赶过去。”
“日后若有机会，再来神京拜会。”
贾瑞也不再挽留。
司礼监既已开始对郭巨侠麾下动手，西边瓦剌又频频异动，凉州局势多半已经十分紧张。
黄嫆此去，未必轻松。
他拱手道：“诸位一路保重。”
“后会有期。”
“后会有期。”
黄嫆翻身上马。
临行前，又回头看了贾瑞一眼。
随后一夹马腹，率众人沿长街疾驰而去。
贾瑞站在府门前，看着那道淡黄身影渐渐消失在街角，微微摇了摇头。
正准备转身回府，忽见一名西厂番子纵马疾驰而来。
到了近前，翻身滚鞍下马。
“大人！”
“宫里刚刚传来消息。”
“贵妃娘娘急召您入宫。”
……