薛宝钗将单子递给贾瑞。
贾瑞接过一看。
只见上头写着湘云、凤姐、李纨、迎春、惜春等人。
再往下看，竟连宁国府的尤氏、秦可卿、尤二姐、尤三姐也都列在其中。
贾瑞心里顿时有些发虚，忍不住抬眼看了宝钗一眼。
他与尤氏、秦可卿那些牵扯，虽不能拿到明面上说，可宁荣两府下人私底下何尝没有嚼舌？
宝钗这等聪明人，怕是早听了些风声。
如今却把这宁府四美也一并请来。
果然是“体贴”他心意得很。
他正要点头，忽又想起一人。
栊翠庵妙玉。
此番回神京，他还未来得及去查妙玉的底细。
那白莲圣女与妙玉之间隐隐有些相似之处，他心中始终记挂。
想到这里。
他便对宝钗道：“上次承蒙那妙玉相请，在栊翠庵喝了她一杯茶。”
“明日既然热闹，不若也给她送一张帖子？”
宝钗意味深长的瞥了他一眼。
淡笑道：“倒是把她给忘了。”
“只是那位妙玉姑娘素来清高，只怕未必肯来。”
黛玉闻言，走上前来，握住宝钗的手。
笑道：“别人相请，她未必肯来。”
“若叫瑞大哥亲自写一封帖子，那妙玉定是会来的。”
说罢，她便转身去取了纸笔，递到贾瑞面前。
“我说，你写。”
贾瑞有些无奈。
“怎么倒成了我写？”
黛玉偏头看他，眸中带笑。
“既要请人家俏尼姑，自然该你亲自写。”
贾瑞只得提笔。
黛玉略一沉吟，学着贾瑞素日里那几分沉稳口吻。
缓缓说道：“前日栊翠庵一盏知己之茶，余香尚在，未敢忘怀。”
“明日小园薄设，诸友小聚，虽无禅房松雪之清，亦有竹影花光之趣。”
“若妙卿不弃尘喧，愿移玉步一临，也好教俗客少沾几分清气。”
“贾瑞，谨候。”
贾瑞一边写，一边笑道：“这话一看便不是我写的。”
“我哪里说得出这等风雅话？”
黛玉抿唇一笑，眼波灵动。
“别管是不是你写。”
“只要落款是你便行。”
“我倒要看看，那位清高的槛外人会不会来。”
宝钗在旁听得含笑不语。
探春却笑道：“林姐姐这帖子写得好。”
“若我是妙玉，瞧了也要来。”
黛玉叫来小红，将帖子交给她。
“你亲自送去栊翠庵。”
“若妙玉问起，就说是威远伯府明日小宴，请她过来说话。”
小红本就是林之孝夫妇之女，父母仍在荣府当差。
她要进荣国府乃至大观园，自然比旁人方便许多。
小红接了帖子，忙应声去了。
众女便又商量起明日酒席摆在后花园何处。
探春说靠水榭好，湘云来了必定爱热闹。
宝钗说那边风大，黛玉身子弱，还是近竹亭处妥当。
黛玉又笑说，既然人多，不若趁兴再起一回诗社。
香菱听得眼睛发亮。
晴雯也在旁插嘴，说若真要作诗，她便只管磨墨，莫要叫她献丑。
不知火绯虽不懂诗，却也听得新鲜。
偏要问什么叫押韵，惹得晴雯笑她“东瀛来的呆子”。
几人你一言我一语，倒比往日热闹许多。
贾瑞听了半晌，见自己实在插不上嘴，便笑着摇了摇头，自去沐浴歇息。
……
浴房里水汽氤氲。
贾瑞正惬意泡在浴桶中。
外头传来轻轻脚步声。
一个怯生生的身影端着巾帕走了进来。
贾瑞睁眼一看，竟是柳五儿。
不由笑道：“晴雯和香菱那两个丫头，只顾想着明日宴席，倒把我丢给你了？”
柳五儿脸更红了些。
“晴雯姐姐和香菱姐姐都在林姑娘那边帮着写帖子、理花笺。”
“我便过来了。”
她说着，便挽起袖子，拿了巾帕替贾瑞搓背。
待沐浴完，柳五儿又替他擦干身子，换上干净衣裳。
本该退下时，她却站在原地迟迟不动。
贾瑞不由问道：“怎么了？”
柳五儿低着头，声音细得几乎听不见。
“大爷……今晚，去我那屋里歇息……好么？”
贾瑞想不到柳五儿会主动邀请。
便笑道：“好。”
“今晚便去你那。”
柳五儿听了，脸上羞意更浓，却也露出几分藏不住的欢喜。
二人来到柳五儿屋前。
柳五儿推开房门。
屋内灯火柔柔，帐幔低垂，香气淡淡，显然早有准备。
而那拔步床的纱帐中，赫然还端坐着一个丰腴柔媚、熟透了的妇人身影。
不是旁人，正是那柳氏。
柳氏见贾瑞推门进来，亦是垂首含羞。
双手不知该往哪里放，一张脸红得几欲滴血。
如果说之前柳五儿收房那晚，她“迫不得已”为了指导女儿，自荐枕席。
那今晚这般，便是“别有用心”了。
贾瑞脚步一顿，随即看向身旁满脸通红的柳五儿。
不由微微摇头笑道：“看来你们今晚，是有备而来。”
……
次日中午。
荣国府中，王熙凤正从自己院里出来。
今日她打扮得极鲜亮。
身上穿着一件大红撒花缎面对襟褙子，底下系着葱黄绫裙，鬓上金钗珠翠，走起路来环佩轻响。
才走到夹道处，迎面便碰上李纨。
王熙凤笑道：“哟，大嫂子。”
“这是刚从哪里回来？”
李纨一身素净衣裳，眉目温和。
见是凤姐，便停下步子。
“刚回了趟娘家。”
“我父亲被皇上点了今次科考的主考，忙得不着家。”
“我便回去看看母亲，也好叫她宽宽心。”
说着，她见凤姐今日装束鲜亮。
不免问道：“凤丫头，你今日打扮得这般光鲜，是要往哪里去？”
凤姐拿帕子轻轻掩唇一笑。
“还能往哪里？”
“威远伯府的薛妹妹和林妹妹发了帖子，说今日府里摆酒，请我们过去热闹热闹。”
“我想着也好些日子没见她们了，正准备过去呢。”
她说着，又笑道：“我听平儿说，大嫂子那里也送了一份帖子。”
“你是同我一道过去，还是等会儿自己去？”
李纨先是一怔。
威远伯府。
她过了一瞬，才想起如今那贾瑞已封三等威远伯，他的府邸自然便是威远伯府。
贾瑞如今圣眷正隆，炙手可热。
李纨再看凤姐一眼，心里又暗暗摇头。
凤姐与贾瑞之间那些牵扯，如今府里下人私下早有传言。
听说贾琏如今也不大同凤姐在一处住了。
凤姐却仍这般毫不避嫌，要往贾瑞府里去。
李纨心中顿时颇有些不自在。
且她上次因左都御史邹应龙一案，与贾瑞闹得不愉快。
如今若去，未免尴尬。
于是便淡淡道：“我就不去了。”
“你自己去吧。”
王熙凤看她一眼，眼波微微一转。
忽然笑道：“大嫂子这话倒也随你。”
“只是兰哥儿如今也大了，眼见着将来也要读书科举、入仕前程。”
“大嫂子便不替自己想，也该替兰哥儿早做打算。”
“有些关系，能走动走动，总没有坏处。”
说罢，她也不再多言，只笑盈盈往外去了。
李纨站在原地，眉心微微蹙起。
凤姐这番话，像一根细针，轻轻扎进她心里。
她心事重重的回到稻香村。
屋里仍是那般清静。
案上摆着几卷书，窗下插着几枝素花，一切都如往日一般寡淡安稳。
可李纨的心，却难得乱了。
贾兰如今确实大了。
这孩子读书用功，又听话懂事，是她后半生唯一指望。
可如今的荣国府，又还能给贾兰多少前程？
这府里外头瞧着仍是国公旧第，朱门大院，钟鸣鼎食。
可内里早已是一日不如一日。
前几日，贾母、王夫人、宝玉等人更是在府门口丢了那样大的脸。
堂堂国公府诰命的贾母，竟被西厂一个蛮汉砸晕。
王夫人更是被一巴掌打伤。
荣国府气不过，告到宗人府。
可宗人府那边却半点动静也无。
便是一向看顾贾家的太上皇与甄太妃，听说也没理会。
这意味着荣国府在上头那些贵人眼里，已没了多少分量。
若再这样下去，用不了多久，荣国府怕便要彻底衰败。
到那时，兰儿的前程又在哪里？
想到这里，李纨一向古井无波的心，竟也不禁焦躁起来。
她在炕沿边坐了半晌，终于忍不住唤道：“素云。”
丫鬟素云忙从外头进来。
“奶奶。”
李纨迟疑片刻，才轻声问道：“那……威远伯府，可有帖子送来？”
……