夜幕如墨，沉沉地压在肥前国松浦郡的连绵丘陵之上。
虽然这几日天气还好，没有下雪。
但从玄界滩吹来的海风依旧裹挟着刺骨的潮气，透过甲胄的缝隙，扎进内里，还是令人感觉十分寒冷。
山名义光按辔徐行，身下的木曾马踩在混杂着碎石与冻土的山道上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
在他的身后，十名旗本近卫按刀随行，八十名足轻则排成两列纵队，口中衔着用来防备喧哗的木枚，紧紧跟随着前方那面在夜色中起伏的“马印”和大旗默默行军。
在大明朝的兵书《万历武功录》或后世的史家笔下，日本战国初期的战争常被戏称为“村寨械斗”。
此言虽有偏颇，却也道出了这片岛国的狭小，以及此时权力极度碎裂的现实。
天文九年的肥前国，并无能够一统全境的强力政权。
在这片肥前的土地上，大大小小的国人领主以土砦为据点，划地为牢，彼此征伐。
从山名义光刚刚夺取的岗山城，到被岞山家占领的吉野家旧领松尾城，实际距离不过十里。
然而，大军仅仅行进了六里，在山道折向一处名为“野越口”的狭窄隘口时，前方的队伍便猛地停了下来。
“殿下，前方有砦。”
旗本队长中村信八策马奔来，后背上两条长长的鹰羽在背后如波浪般上下起伏。
随后指着前方黑暗的山脊低声禀报道。
义光勒住马缰，双眼微眯，透过林间的枯枝望去。
只见前方的山坳要道上，横亘着一座简易的城砦——野越砦。
这处砦子修建得极其粗放，不过是顺着山势，用两排削尖的杉木圆木扎成的“乱杭”与“逆茂木”（木栅栏），中间填以黄土夯实，形成了一道约有一丈高的寨墙。
寨墙的四角立着几座木制的橹。
即简易的瞭望台。
在这寒冬腊月里，砦子内隐隐有微弱的篝火光亮透出，在风雪中摇曳不定。
这正是松尾城守护代横山信广在得知岗山城失陷后，连夜派人修筑的防线。
岞山家的家督岞山信秀远在鹫山城，虽因冬日大雪无法集结大军前来征讨，但已通过飞鸽传书，命令吉野家旧领内的各处地头加强防备。
这座野越砦，便是横山信广钉在岗山城北上路途中的第一颗钉子。
“原地整队，卸下兵粮袋，莫要发出声响。”
义光沉声下令。
足轻们如获大赦，纷纷靠着山壁蹲下，揉搓着冻得发红的手指。
他们从怀里摸出冻得硬如铁石的饭团，塞进嘴里用唾液慢慢融化。
这便是战国足轻的日常，正如《杂兵物语》中所载，行军之苦，莫过于冬日之饥寒。
就在此时，前方的枯草丛中突然传来了一阵细微的沙沙声，宛如夜枭在林间穿行。
“什么人？”
佐多胜按刀上前，赤色的胴丸在夜色中发出一声轻微的甲片摩擦声。
“黑前山下，夜雨初晴。”草丛中传来一声低沉而沙哑的男声，用的是山名家内部方才定下的暗号。
“落叶归根，恶鬼出山。”佐多胜对上了后半句。
这是义光结合后世一些军事常识，开发的暗语系统，为的就是分辨敌我。
草丛分开，几道黑色的身影如同鬼魅般从阴影中浮现出来。
领头的一人身材矮小，动作却异常敏捷，正是钵名众的首领立屋钵名。
在他身后，十名身穿青黑色“忍衣”、腰悬短胁差和短打刀的忍众默默肃立着，他们的脸上都蒙着黑布，只露出一双双的眼睛。
立屋钵名快步走到义光的马前，双膝跪地，额头贴着冰冷的泥土，恭敬地行了叩拜之礼，这才禀报道：“殿下，钵名众已将前方的虚实探明。”
“嗯，快快说说里面布置。”
义光端坐于马上，形态威严的道。
“哈伊！”
立屋钵名微微抬头，咬字清晰的汇报道：“启禀殿下，守砦的武士乃是横山信广的家臣，名叫田原兵卫尉景纲。”
“此人狂妄自大，加之今夜乃是大晦日，砦内的守军以为我军绝不敢在神佛忌讳之日出兵，此刻大多已喝了浊酒睡下。”
“属下用"闻金"（一种窃听工具）查探，砦内守兵除田原景纲外，仅有足轻十四人，且只有两名哨兵在橹上值守。”
“十四名足轻，一名武士吗？”
义光嗯了一声对此倒是不奇怪。
战国时代的低阶武士和足轻，生活极其清苦。
在这大晦之夜，守着这冰冷的木砦，又无酒肉御寒，士气可想而知。
正如《甲阳军鉴》所云：“兵者，以气势为先，气衰则败。”
“立屋，带你的人，用"钩绳"摸上去。”
义光拨了拨兜甲上的金色弯月前立，下达了指令。
“把橹上的哨兵抹了，然后在砦内放火，火起之时，佐多大人率长枪队撞开门栅，里应外合，一举将此城砦拿下。”
“哈伊！”
立屋钵名低喝一声，身形一晃，瞬间带着十名忍众消失在黑暗的林莽之中。
野越砦内，守砦武士田原景纲正坐在一间简易的木屋里。
屋角生着一盆炭火，散发着刺鼻的烟气。
他身上穿着一套破旧的“最上胴”，正用粗糙的手指抓着一碗温热的稗子粥，就着咸萝卜干死命地嚼着。
“这该死的天气，大晦日还要守在这鸟不拉屎的地方。”
田原景纲啐了一口，心中满是对横山信广的怨气。
他本是松浦郡的本地地侍，迫于岞山家的威势才降伏，如今却被派来当替死鬼。
就在他抱怨之时，砦子东侧的木栅上，突然垂下了几根带有铁钩的麻绳。
两名钵名众的下忍如壁虎般贴着木栅迅速攀爬而上。
橹上的守卒正抱着竹枪，缩着脖子打瞌睡，根本没有注意到身后逼近的阴影。
“噗嗤！”
两柄锋利的短刀同时从后方刺入了哨兵的喉咙。
两名足轻连哼都未来得及哼一声，便被死死扣住捂住嘴，软绵绵地倒在了血泊中。
紧接着，几点火星在砦内的草料棚和马厩旁亮起。
由于冬日干燥，加之风助火势，不过数十息的时间，滚滚的浓烟与赤红的火舌便呼啸着冲天而起。
“着火了！着火了！”
砦内顿时乱成了一锅粥。
那些光着膀子、只穿着“裈”（兜裆裤）从睡梦中惊醒的足轻们四处奔逃，惊恐的呼喊声在夜空中回荡。
“敌袭！迎敌！”田原景纲大惊失色，一脚踢翻了炭盆，提着打刀冲出木屋。
然而，还未等他组织起防御，野越砦的大门处便传来了一声巨响。
“轰！”
在足轻抬着一根粗壮的杉木合力撞击下，城砦的大门被撞开。
佐多胜身先士卒，带着十几名手持长枪的精锐足轻，在几名刀盾兵的掩护下冲了进来，
木屑飞溅中，他身上红色的胴丸在火光的映映照下显得分外夺目。
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