护粮那次，城防营记功。
杨记，在官面上、民间名声更响了。
来看病的，比之前更多了。每天天刚蒙蒙亮，就在门口排队等。
平常头疼脑热的，阿吉开个药准能治好，要麻烦点的，才归杨胡看。
这日午后，有个女人闯进来，一脸束手待毙的神色。
她扑过来，嘴都没张，眼先红了。
“杨大夫……”
她的声音有些颤：
“给你男人瞧瞧……”
“那道士再这么搞下去，他就要死！”
杨胡把她搀起来。
高家的女人姓高，男人叫高三，在城里挑个扁担，卖一些针头线脑之类的。全家三口，全指望这个担子。
四年前，高三腰上起了几个疙瘩，很疼。家里又穷，请不起坐堂大夫，便让同院子的老邻居介绍了个游方道士。
那道士说是“蛇盘疮”。老龙君降的罪，普通药物治不了，需要作法，将蛇引出身体。
画了几幅符，烧了几炷香。骗走了不少钱，都是高家半年的嚼米钱。
“不仅不好。”女人哭得喘不过气，“那疙瘩却越变越长，从腰上跑到胸口去了。道长说，如果蛇头蛇尾相连，一圈缠紧，我男人就死定了。现在就要相接了，他又疼得在床上打滚。我也没办法……”
杨胡眉梢抽了一下。
“带上阿吉，走。”
高家人住在城东的一条窄巷中，三间土坯小屋，矮而窄。
人都没进门，就听得到里面的呻吟声。
屋子当中心，站着一个瘦瘦高的穿着杂色道袍的男人，拿着一个小铜锣绕着一张床跑来跑去，口中不知嘟囔些什么。
床头上放着几张黄色的纸张，烟熏火燎的，夹着股烤烂的焦肉味道。
床上趴着一个男人，正是高三。
他的腰腹部的衣服被撩起来了，露出了红色的一大块疙瘩。
从腰部开始，是一大片水泡，鼓涨冒油，顺着肋骨向前胸爬去。还有一两团焦黑的痕迹，显然是烫伤留下的。
这是被炙过的。
高三抓着床边的布帘子，抓得手指泛白，痛得浑身直哆嗦。
“感觉像是有很多根铁针，在我身子里面乱扎……”他的声音抖得不成样子，“一阵接着一阵，痛到骨头里，晚上我都睡不了觉。”
那个道士回过头，看到是个二十岁不到的小子，鼻子一哼。
“臭小子，也来沾我的蛇盘疮？！”他把一把桃木剑扔在地上，“这是老龙君降罪于你，凡间的药根本碰不到。我正在作法引蛇出洞，你还上来添堵，结果蛇头蛇尾就接到了一起，他就立刻没命！”
杨胡不理他。
他蹲下去，趁着窗户缝隙传来的光线，看了看那些红肿。
不是什么蛇。
是缠腰火丹。
“这个他认得，疹子顺着条筋过去，只在半个身子，腰到肋骨，从不跨那条当中线。它痛是真痛，钻心刺骨，但你杀不了他！”
“够了吧。”杨胡一只手抓住道士想要下的灸，“烧吧，好肉都烧烂了。”
那道士甩开他，刚要翻脸。
杨胡扭头，看着高家几个人。
声音不高，一字一句清晰。
“你说，你们怕它绕成圈？”他摇头，“它绕不了一圈！”
满屋子的人，呆住了。
“这疮，只走半边身子。”他说着，指指那疹子，“从后腰，顺着肋骨往前爬，爬到胸口当中的线，他就爬不过来了！”
他抬眼看那道士。
“你这不是跟他们说嘛，蛇头蛇尾，要接到一块才是要命的么！你指给他们看看，那“蛇头”，能过那当中线吗，接过一块了么！”
那道士的脸色变了。
高妇凑上来瞧瞧。
果然。那片疹子到了胸口当中，齐刷刷的分开了。另一边，干净光洁一片，没见一个疹子。
“从古到今，没有一条蛇盘疮真的缠成一圈的。它过不了当中那线！道士拿着条不会过线的“蛇”，吓你们五天的钱！”
屋里没了声响。
高妇的眼睛，由惊惶变成了恨意。
那道士还想嘴硬，嘴巴一张，被几个闻讯赶来的邻居一瞪，心虚了，卷起符纸铜铃，灰溜溜的从后门逃掉。
杨胡坐下了，开方。
“这病，痛是真痛，钻心。却不致死。”他边写边叮嘱，“三个忌讳，不要灸，不要烧，越是烧去越是烂了还招脏气，水泡，别去挑破，保护它自己结痂，晚上痛睡不好觉就吃些安眠的顶着！”
清热解毒的，镇痛安眠的，保护创面的……一样一样的写下来。
阿吉在一旁听着，不明白。
“它顺着身上的筋脉走，那筋脉只管半个身子，过不了当中那条线！”杨胡好像看出了他的疑问，边写药方子，边跟他解释，“不是龙君拦住，是他性子，里面本干净的，灸啊挑破皮破了脏东西进去，不烂也烂了，所以要保护着，不动！”
阿吉听明白了，默默记了下来。
用了药。
第一夜，高三就睡踏实了大半夜。这是四五天以来的第一天！三天过后就不怎么痛了，疹子结痂不再前爬。不到半个月的时间痂掉了，人也好了利索起来，又能挑货出门。
高家是个穷户子。这几天都是让道士的符纸火烧掉的。
“杨胡的诊费……没了。药……按本钱收了几文钱！”
“留着买药，养好了身体还能去挑担养家。”他说。
高家感激涕零，想让他立块牌位长生牌坊。
半个月过去了，高三挑着担子故意跑到了医馆门前，红着脸放下了两包自家积攒的针线，“不值几个钱，是个小心意”。杨胡收下后。
两包针线不值几个钱，但在穷人那里，却是掏出肺来的心意啊。
这件事很快就在附近巷子里传开了。
巷口的茶水摊上，有人嚼舌根子。
“高三是得了蛇盘疮，杨大夫几服药就治好他了！”
“可不是嘛！那游方道士吓人，说是缠一圈就死了，杨大夫一句话就说出来，那个疮压根儿缠不满一圈，过不去身子当中那一圈线！”
“城东头那神医前两天跟着城防营在北边护粮呢，那边的乱石岗打了好一阵子，贼人扔了几十担炸石，都被他们用枪打死不少了。能看病又会打仗的大夫，我活了这么大岁数头一次碰着呢！”
杨胡照例把这些都没往心里去。
回医馆的时候天都黑下来。
陆嫣送上来一碗热乎乎的药汤，要给他解解嗓音，最近说了太多话。“公子今天又是空欢喜一场。”小姑娘的声音娇柔。
“穷人的钱摸不进来。”杨胡接过。
陆柔在账目上加了一笔“赠药”，最后把那些外敷的药的成本也一起算了进去，啪啪啪的一通拨算盘，只嘀咕着这个医馆总是进不见出。
秦英坐在窗户旁边，打着灯笼看她的小短刀。
“那道士拿着一根假蛇唬人，唬了好几天！”她冲着杨胡撇撇嘴，“你一句话就把他的假蛇戳破了！”
“他骗的是人心中最害怕的东西。”杨胡说，“哪里有病说出来哪里就是病，那一点最怕也就没有了。”
秦英的小刀子一顿，“没有……”
她习惯性冰冷的目光亮了起来。
只是夜里时候，杨胡翻开账簿的时候，发现窗外不远处的巷子里站着个身材高大的胖子，对着杨记这里看了老半天，才慢吞吞溜掉了。
那人穿着一身奇奇怪怪的衣服，腰间还有把东西挂着，并不像是来看病的样子。
杨胡记了下来。
名气越大，看着他这里的目光也就越多。