宣府镇城，大明北门之锁钥。
此时正是黎明前最晦暗的一刻。
地平线上，高耸的城墙如同一条匍匐在苍茫大地上的巨兽，雉碟在寒风中透着一股子令人胆寒的铁青色。
秦烈勒住战马，坐下的黑马喷吐着粗重的白气，前蹄焦躁地刨着冻得坚硬如铁的泥土。
在他身后，一千余名秦家军甲胄相连，人人面带倦容却目光如电。
那是杀透重围后的惨烈之气，即便是在这塞北的冷风中，也吹不散他们身上浓郁的血腥味。
“大人，瞧见了。”
陈勋纵马来到秦烈身侧，用马鞭指着远方。
在那高耸的宣府南门墙头上，旌旗低垂，隐约可见守军晃动的身影，以及那一尊尊森然架设的红夷大炮。
更显眼的是，原本应当在拂晓开启的厚重城门，此时依然死死地闭合，巨大的门栓与包铁的木门在晨光下显出一种拒人于千里之外的冷酷。
“怎么没开门？”
张铁锤瓮声瓮气地嘀咕，“土木大营溃了，咱们这些逃命回来的，他杨洪总不能见死不救吧？”
秦烈没有接话。
他深知，此时的宣府总兵杨洪正处在人生中最惊心动魄的抉择时刻。
土木堡惨败的消息想必早已通过塘报传回，但朝廷的旨意未到，朱祁镇生死未卜，杨洪怕的不是鞑子，而是这城门一开，万一混入了瓦剌的细作，或者引来了追击的溃兵冲击城池，他杨家几代人的富贵便要在火中化为乌有。
“走。”
秦烈轻踢马腹。
千余骑缓缓推进，马蹄声在这死寂的荒野中显得格外惊心动魄。
待到离城墙约莫两百步时，城头上突然响起一声凄厉的号角。
“止步！前方何人！”
一名披甲将官在雉碟后探出身子，声嘶力竭地吼道：“再敢靠近，格杀勿论！”
秦烈勒马，仰头看向那巍峨的城楼。
他此时浑身浴血，那件皂色鸳鸯战袄早已被染成紫黑，左肩上的红布条在风中狂舞。
他示意身后的亲卫举起那杆残破的明军大旗，高声道：
“我乃宣府前卫总旗秦烈！奉命……杀敌突围而归！尔等开门接应！”
城楼上陷入了短暂的死寂。
紧接着，一阵急促的甲胄摩擦声响起。
宣府总兵杨洪，这位在塞北威名显赫的老将，此时正扶着腰间的一品绣春刀，面色铁青地注视着城下这支怪异的队伍。
他身边的偏将杨俊低声道：“大帅，瞧他们这身打扮，人人配马，却披着胡甲，手里拎着的脑袋还没干透血。土木堡二十万人全军覆没，哪能出来这么多齐整的兵马？莫不是也先派来赚城的死士？”
杨洪双眼微眯，他看到的更多。
这支人马不乱，虽然疲惫，但阵型衔接极其紧密。
火铳手位居中军，长矛手护住两翼，最重要的是，那领头的年轻人即便面对城头那数百尊杀器，脊梁骨竟也如标枪般笔直。
“本将乃宣府总兵杨洪！”
杨洪声如洪钟，从雉碟后传下，“圣驾蒙尘，大敌在前！本将奉密旨，宣府四门闭锁，任何人不得入城！违令者，视同谋逆！”
“杨总兵！”
秦烈纵马向前数步，声音不卑不亢，直透人心：“王振误国，权阉已然伏诛！圣驾虽蒙尘，但我大明军魂未散。我身后这些兄弟，多是宣府、大同的边兵，是这长城根下的老骨头。他们杀透重围，拎着鞑子的脑袋回来，不是为了吃这闭门羹的！”
他猛地一挥手，张铁锤和陈勋将马鞍两侧悬挂的首级全部解下，狠狠地掼在地上。
数百颗血淋淋的人头在冻土上乱滚。
“这些是瓦剌也先部下精锐搜山队的首级，还有那金甲骁将铁鹞子的脑袋！”
秦烈指着地上那颗金发虬髯的头颅，字字如金石落地，“我等不求赏赐，只求回关休整。杨大人，开门！”
杨洪的心脏猛地跳了一下。
他认出了那颗首级，确实是也先麾下阿速部的高层。
这等军功，即便是在承平时期也足以官升三级。
可现在……
“秦总旗，非是本将冷酷。”
杨洪握刀的手在微微颤抖，但他眼中的阴冷更甚，“土木喋血，天子叩门。也先的大军就在你身后三里，本将若开了这扇门，若是鞑子衔尾而至，这宣府城丢了，你担得起吗？”
“不开门，便是陷我等死地！”
周猛在后方怒吼，神机营的兄弟们已经纷纷举起了火铳，气氛降到了冰点。
“收起火器！”秦烈猛然回头，低声呵斥。
他知道，在这个时代，封建将领的心理防线极其脆弱。
一旦城下发生骚乱，杨洪绝对会毫不犹豫地下令万箭齐发，将他们这支“残军”彻底抹杀在城根之下，以保全他的功名利禄。
“杨总兵。”
秦烈转过身，语气出奇地平静，“你怕也先，我理解。你怕丢了城池，我亦理解。但你怕那坐在龙椅上的天子降罪，却忘了这宣府城后的百万黎明。我们不入城也罢，但请杨总兵赐予清水干粮，我秦烈，就在这城墙之下，为您挡住也先的先锋！”
杨洪正要开口拒绝，西北方向的地平线上，突然暴起一团冲天的烟尘。
“呜——呜呜——！”
那是不属于大明的长角号，声音浑浊而沉重，带着草原上那股子野草荒原的杀伐之气。
“来了。”秦烈眼神一凝。
他也先，来得比想象中更快。
在那翻滚的尘土中，数千名瓦剌精锐铁骑如同黑色的浪潮，正以前所未有的速度向宣府扑来。
他们并不急着攻城，而是像盯上了腐肉的秃鹫，直勾勾地锁定在城墙下这支孤零零的残兵身上。
“大人！鞑子，少说有三千骑！”陈勋的声音在发颤。
三千对一千。
一方是气势如虹、连皇帝都抓了的战胜之师；一方是背靠死墙、退无可退的溃兵残勇。
城墙上的守军也乱了。
那些从未见过土木堡惨状的宣府新兵，看着地平线上那遮天蔽日的胡旗，有的甚至已经握不住手中的枪杆。
“杨大人，您瞧好了。”
秦烈没有再看城头一眼。他猛地拔出腰间的雁翎刀，将刀鞘随手丢弃，那是背城一战的决绝。
他翻身下马，动作决绝。
“全体下马！马匹集中在中军，结阵！”
秦烈深知，骑兵对冲，他们必败无疑。
唯有背靠城墙，利用这道百丈高的绝壁作为唯一的防线，将步兵阵型的韧性发挥到极致。
“柳成林！把你那几门迅雷炮给我推到最前面！哪怕膛炸了，也要把第一波冲锋给我挡住！”
“周猛！鸳鸯阵，长盾在前，枪手居中，火铳手在盾牌缝隙里给我打！不许乱放，看我的手势！”
“陈勋，带你的老骨头守住侧翼！要是被鞑子从边上凿开了，咱们都得死在这墙根儿底下喂狗！”
命令如疾雷般落下。
这些刚刚收拢的兵卒，在秦烈那股子近乎癫狂的镇定面前，竟然奇迹般地止住了惊慌。
马匹被驱赶到阵型最后方，它们挤在城墙根下，发出阵阵低鸣。
一千名残兵，在宽达百丈的城墙根部，组成了一个厚实的、充满倒刺的铁猬。
秦烈立在最前沿，他的脚下就是刚才那堆鞑子的人头。
他用雁翎刀在自己的手掌上猛地一划，任由鲜血顺着刀锋滑落。
“弟兄们，咱们回不去家，因为有人关了门。”
秦烈的声音在空旷的战场上回荡，带着一股子悲壮的狠劲：“但也先也别想带咱们走。身后是宣府，是咱们大明的地界！想活命的，跟我杀个痛快！今日若战死，咱们的尸首便是这宣府的新墙！”
“杀！杀！杀！”
一千人的咆哮，在巍峨的宣府城墙下激荡。
杨洪站在城楼上，手死死地按在城垛的青砖上，指关节因为用力过度而发白。
他看着城下那支正在迅速变阵、爆发出惊天杀气的残兵，心中涌起一股难以言喻的震撼。
作为老将，他见过精锐，见过悍卒，却从未见过一支刚刚从地狱里爬出来的溃兵，能在绝境中爆发出如此决绝的战意。
“大帅，咱们……真的不开门吗？”
偏将杨俊的声音也有些动摇。
“不能开。”
杨洪闭上眼，声音沙哑，“开了，大同和土木堡的余孽会把宣府冲垮。传令下去，三军战备。若城下这支人马败了，鞑子靠近百步，立刻放箭开火！”
“那城下这帮兄弟……”
“那是他们的命。”
杨洪重新睁开眼，目光冷如磐石。
城下。
瓦剌先锋三千骑已经突入到了两百步内。
领头的瓦剌校尉满脸狞笑，他在也先帅帐前领了军令，要在这宣府城下，把这支残存的明军像碾死臭虫一样碾碎。
“放箭！”
漫天箭雨如黑色的蝗虫席卷而至。
“举盾！”
秦烈狂吼。
盾牌撞击的声音密如落雨。
虽然不断有人中箭倒下，但阵型没散。
秦烈躲在铁牌后，他在等，等那转瞬即逝的战机。
他的战术极其简练：利用迅雷炮的瞬间爆发力打乱冲锋节奏，然后亲率敢死队反冲锋，只要能撼动对方的势头，在这背靠城墙的窄地，骑兵的冲击力发挥不出来。
五十步。
三十步。
瓦剌骑兵那狰狞的脸孔已清晰可见。
“柳成林，送他们上西天！”
秦烈猛地挥刀。
“轰——！”
四门压实了碎铁片和铜钱的迅雷炮同时怒吼，喷射出的火焰长达数丈。
在如此近的距离，这种霰弹的威力是毁灭性的。
前排的百余名瓦剌骑兵连同战马，瞬间被撕成了漫天血雾。
“跟我冲！”
秦烈一步跃出盾墙，手中的雁翎刀带起一道猩红的弧线。
在那一瞬间，他不是一个总旗，也不是一个穿越者，他就是这大明最后的一根傲骨。
城头上的守军惊呆了。
在他们眼中，那一千残兵竟然在承受了三千精锐铁骑的冲锋后，硬生生地从阵型里杀了出来，如同一根烧红的铁钎，反向刺入了瓦剌黑色的海啸之中。
这是自杀式的疯狂，更是足以撼动灵魂的勇气。
杨洪看着在血雾中翻飞的那抹红色身影，他的手，终于颤抖着按向了城楼上的传令鼓。
但他还是没下令开门。
他在等。
等这支队伍，到底能不能在那三千铁骑的绞杀中，撑过第一波大寒。