营地东侧，人声嘈杂。
几十名甲胄鲜亮的军汉围坐在一处大火堆旁，与周围那些形容枯槁的边兵形成了鲜明对比。
这群人虽也是溃兵，却显然在突围时抢掠了不少同僚的补给，个个腰包鼓胀。
“我说诸位手足，这军中的规矩不能废。”
一个身形魁梧、满脸横肉的汉子正按着腰间的雁翎刀，唾沫横飞地叫嚷着：“那姓秦的不过是个小小总旗，凭着几分运气宰了两个鞑子，便想在这儿称王称霸？我严忠乃是保定侯府出身，堂堂朝廷命官，正六品百户！由我领着大家伙去宣府，杨总兵才敢开门。跟着一个总旗混，你们是想被当成流寇乱箭射死吗？”
周围几个新加入的军官纷纷点头称是，眼中闪烁着贪婪。
他们看中了这支队伍的马匹和那些精锐的胡甲——这在此时的塞北，就是活命的本钱和升迁的军功。
“严百户好大的威风。”
一声清冷如冰的声音从黑暗中传来。
人群惊散，秦烈倒提着雁翎刀，在陈勋、张铁锤等人的簇拥下缓步走入火光之中。
他的左肩还渗着血，但那双在尸山血海中洗练过的招子，扫过之处，竟无一人敢与之对视。
严忠先是一惊，随即想起自己的身份，梗起脖子大笑一声：“秦总旗，你来得正好。本官正与诸位兄弟商议，如今土木堡惨败，三军无主，本官忝为百户，当暂代指挥之责。你杀王振有功，本官日后自会向杨总兵为你请赏。现在，交出指挥印信和那几门火器，退下休息吧。”
“印信？”
秦烈站定，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“土木堡大营崩溃时，我只见到了满地的官服官帽，却没见到一个敢回头厮杀的百户。严大人，突围时你在哪儿？”
严忠脸色涨红，色厉内荏道：“本官自是在护卫勋贵突围！休要废话，大明律，下级见上级不拜，是大不敬；乱军之中僭越指挥，更是谋反之罪！你敢抗命？”
严忠身后的几十名家将齐刷刷跨前一步，刀剑出鞘，气氛瞬间紧绷到了极点。
周围原本归顺秦烈的五百名老骨头也握紧了长矛，但眼神中却透着犹豫。
在大明这个等级森严的体制下，六品百户对七品总旗，确实有着天然的压制力。
法统二字，有时候比刀子更沉重。
“大人……”
陈勋有些紧张地拉了拉秦烈的衣角。
秦烈却没有回头，他只是死死盯着严忠，轻声问道：“严百户，我再问你一遍。这林子外头有两万瓦剌追兵，宣府城下有也先的大营。你接管了这千把号人，打算怎么带他们活命？”
“这……”
严忠眼神闪烁，哼声道，“自然是去宣府，凭本官的家门人脉，定能叫开城门。至于那些火器和马匹，自当优先供本官使用……”
“所以，你是要拿这五百个随我出生入死的老兄弟当垫脚石，换你一个进城的名额？”
秦烈的声音陡然转厉。
“那是他们的福气！能为本官效力，那是保定侯府的……”
“去你妈的福气！”
秦烈暴喝一声，身形如电，瞬间欺进严忠怀中。
严忠根本没想到秦烈敢在这众目睽睽之下动手。
他刚要拔刀，只觉眼前寒芒一闪。
“嘶——！”
刀光掠过，快如惊雷。
严忠的话音戛然而止，他的双手还握在刀柄上，脖颈处却出现了一道细细的红线。
紧接着，一腔热血如喷泉般涌出，硕大的头颅打着旋儿飞上半空，重重地砸在火堆旁，激起一片火星。
“严百户死啦！”
那几十名家将惊恐大喊，仓促间便要上前拼命。
“谁敢动！”
张铁锤狂吼一声，带着上百名神机营火铳手猛地围拢，几十支黑黢黢的管口直接顶在了这群人的胸口上。
秦烈站在严忠的尸身旁，任由鲜血溅在自己的战袄上。
他缓缓收刀，目光如刀锋般割过在场的每一个军官，声音低沉得令人战栗：
“大明律？你们跟我谈大明律？”
他猛地一脚踩在严忠的人头上，环顾四周，指着那些衣衫褴褛、满面尘灰的边兵。
“土木堡断水三天，这帮老骨头喝马尿、吃泥土，跟鞑子白刃肉搏的时候，你们在哪儿？也先铁骑冲阵，老子带着兄弟们用胸膛堵缺口的时候，你们在哪儿？”
“现在仗打赢了，马抢着了，你们跑出来谈官职、谈人脉、谈福气？”
秦烈猛地抽出怀中那颗早已干枯发黑的王振首级，狠狠掼在地上。
“这是正一品权阉王振的脑袋！老子连他都宰了，还在乎多宰几个临阵脱逃、祸乱军心的蠹虫？”
营地内死一般的寂静。
那些原本蠢蠢欲动的散官、家将，此刻个个面如土色，手里的兵刃像烧红的铁块一样烫手，“哐当”声此起彼伏，纷纷弃械而降。
秦烈看向陈勋，指着那几个方才跳得最凶的豪强子弟和军官。
“陈百户，刚才严忠叫嚣时，有谁附和了？”
陈勋咽了口唾沫，指了指人群中三五个低头缩脖的汉子：“这几个，刚才一直在说大人您是兵变逆贼，要带人去抢火药车。”
“拉出来。”
秦烈冷冷吐出三个字。
“大人！饶命啊！我们是受了严忠的蛊惑……”
“秦大人！我父是京中御史，你不能……”
秦烈没有给他们继续哀求的机会。
他接过张铁锤递来的长矛，亲自动手。
“噗噗噗！”
三声闷响。
在千余名将士的注视下，秦烈将这几个心怀鬼胎的军官挑翻在地。
他没有任何犹豫，更没有所谓的温情，每一个动作都简练到了极致，却又狠辣到了骨子里。
鲜血在营火的映照下，透着一种诡异的艳色。
秦烈拄着长矛，立在营地中央。
此时的他，披头散发，满身血污，在那摇曳的火光中，像极了一尊刚从冥府归来的杀神。
“从今天起，这支队伍没有勋贵子弟，没有门阀家将，只有一种人——能杀鞑子的兵！”
秦烈深吸一口气，声音响彻林间：“想跟我去宣府吃肉喝酒、立功封侯的，留下！想玩那套官场心思、卖友求荣的，这就是榜样！”
“誓死效忠秦大人！”
陈勋率先单膝跪地，声音如雷。
“誓死效忠秦大人！”
五百名老骨头齐声怒吼。
那些新加入的溃兵在惊恐之后，也被这种近乎残酷的铁血气概所震慑。
在这乱世之中，名分是虚的，权势是远的，唯有这种能带他们活下去的狠人，才是真正的救星。
“誓死效忠秦大人！”
千余人的吼声在山谷间激荡，甚至盖过了远处的风声。
秦烈看着这一张张狂热而又敬畏的面孔，他知道，这支队伍终于有了灵魂。
它不再是一群乌合之众，而是一柄由他亲手锻造、沾满了自己人鲜血的凶刃。
“秦家军……”秦烈低声自语。
他回过身，看着西方。
在那里，宣府的高大城墙已在夜幕中隐约可见。
但他也知道，那里坐着的杨洪，比这林子里的严忠更难对付。
“大人，严忠等人的尸首怎么处理？”柳成林走上前，低声询问。
“马皮裹了，挂在旗杆上。我们要让杨洪看清楚，来到宣府城下的，不是来讨饭的叫花子，是提着人头来敲门的杀神。”
秦烈重新穿好甲胄，目光冷峻如铁。
“传令，拔营！全军快马加鞭，黎明之前，我要在宣府城下，听那里的更鼓声！”
战马嘶鸣，营火被土掩灭。