萧烨走上前，示意身后的耿志。
耿志上前两步，双掌贴在墙面上，凝神感受了片刻。
然后抬起拳头，在那块松砖的正上方轻敲了下。
“咔嗒”一声闷响。
墙面上一块约两尺见方的区域微内陷，露出一条窄缝。
刚好能容一人侧身挤过去。
顾明理跟萧烨对视一眼。
这暗门显然不是给普通下人进出用的。
耿志先行探路，确认内侧无人后，冲外面打了个手势。
萧烨侧身挤了进去，顾明理紧跟其后。
暗门内侧是一个储藏密室。
里面堆了数百个封口酒坛。
整个密室中，不需要打开酒坛都能闻到浓烈的化合药剂味。
顾明理脸色凝重起来。
“这东西的制备方法，绝对超出现在民间的制作能力。”
“要么崔家不知从哪里得到了前朝遗留的方子，要么就是有懂行的人在背后指导。”
萧烨闻言，微侧头看了他一眼。
“还有一种可能。是前朝留下来的存货。”
“听说前朝的秘籍至今没人能找到，但各处工坊却有遗留。”
顾明理点了点头，没有多解释。
这里不是展开讨论的好地方，他们需要赶紧给出治灾办法，让百姓安心。
眼下灾情刚刚开始，蝗虫还没大批长成会飞的成虫。
粮食虽然已能看出欠收，但百姓们目前尚能存活，没到饿殍遍野的程度。
一切都来得及。
萧烨对耿志吩咐。
“找人盯住这个地方，回头一并收拾。”
“是！”
一众人原路从暗门处撤离。
回到安阳县城的主街上时，已过正午。
日头毒辣得很，烤得人脑袋发晕。
顾明理跟萧烨走在街上，迎面遇上一队人马。
打头的是两辆漆黑马车，车身上没有任何标识。
后面跟着十几个骑马的护卫。
这队人从城西方向疾驰而来，气势嚣张。
路上的百姓纷纷躲避，贴着墙根不敢吭声。
马车在崔家庄园方向拐了进去。
顾明理拉着萧烨退到街边一家茶棚的阴影里。
两人佯装坐下来，从桌上买了两杯凉茶。
一个赶驴车的老汉正在茶棚里歇脚。
看见那队人马过去，啐了一口。
“又来了。每隔三五天就来一趟。”
顾明理顺着话头搭腔。
“老伯，那是哪家的车队？排场不小。”
老汉打量了他俩一眼，觉得是外地来的生面孔，也没太多戒备。
“还能是谁？州府里的大人物呗。”
“每次来都是没好事，这次听说是有大官要下来巡查，着急了。”
答案显而易见。
皇帝突然亲巡冀州，贾正京慌了。
他需要跟崔家的人当面对策，商量如何瞒天过海。
萧烨放下茶碗，站起身拍了拍衣袍上的浮灰。
“走，去见安阳知县赵朴诚。”
安阳县衙坐落在城中一条窄巷的尽头。
比起州府衙门的气派，这里寒酸得像个私塾。
门口的石狮子落了土，朱漆大门颜色剥落地一块一块。
但好在衙门里的人都不懈怠。
衙役看见来人，立刻上前严肃问道：
“站住！县衙重地，你们找谁？”
耿志上前，从袖中亮了一块牌子，凑到衙役眼前晃了一下。
是大内令牌！
衙役原本懒散的身体骤然绷紧，瞳孔放大，嘴唇哆嗦了两下。
“大……大大大……大人！！您、快……快请进！！”
县衙后堂。
知县赵朴诚正伏在案前写什么东西。
案头堆着半尺高的文书，听见脚步声抬起头。
看到来人的瞬间，手里的笔直直掉在了纸上，溅出一大团墨渍。
他猛地站起来，不敢置信地盯着走进堂中的几人。
前面那人穿着一身毫不起眼的玄色窄袖袍，身上甚至没有一件多余的配饰。
但就那么随意地往堂中一站，那股睥睨天下、生杀予夺的帝王霸气，便能压得人喘不过气来。
联系今日街上听到的传言，京中来了大人物……
赵朴诚的眼眶瞬间，双膝一软，“扑通”一声重重地砸在坚硬的青石地板上。
“微臣安阳知县赵朴诚……叩见陛下！！万岁万岁万万岁！！”
“起来。”
萧烨大步从赵朴诚身边走过。
捡起桌上的文书看了一眼。
全是救灾治蝗的土办法。
“今日没有君臣，只有路过的客商，来向赵知县打听些事情。”
赵朴诚愣了一瞬，随即反应过来。
“哎哎！下官……不，鄙人糊涂了！贵人，快请上座！”
他站起身，强压着激动，请二人落座，耿志立在皇帝身后。
萧烨落座直接了当发问。
“你在研究治蝗办法？”
“是！”
一提到公务，赵朴诚的神色瞬间变得无比严肃。
“瞒不过贵人。如今安阳城外，老百姓被那句“天降灾厄、不祥之地”的鬼话闹得人心惶惶。”
“每天都有成百上千的人堵在府衙门口，哭喊着询问事情真伪，问朝廷是不是只顾招揽贵族们进京玩蹴鞠，不管他们死活了？”
说到这，赵朴诚咬了咬牙，眼中闪过一丝厉色。
“这些话都是崔家放出去的！”
“鄙人觉得，这所谓的蝗灾简直极其古怪！”
“为何偏偏是百姓的田地里生了虫子？而一沟之隔，那些相邻的贵族、门阀家的良田里，却连半只蚂蚱的影子都找不着？！”
萧烨跟顾明理对视一眼。
顾明理追问：“既然赵大人看出了端倪，那现在可找到破局的办法了？”
赵朴诚苦涩地叹了口气。
原本挺直的脊背瞬间佝偻了几分，无奈地摇了摇头。
顾明理环顾了一圈这间后堂。
墙角堆着十几麻袋东西，上面贴着“救济”的纸条。
他走过去掀开袋口看了一眼，里面是糙米。
“赵知县，这是您自己筹的？”
赵朴诚苦笑。
“叫贵人见笑了。下官没用，早就把今年的俸禄全搭进去了，连家里的老妻都把陪嫁的首饰当了。”
“这几袋，还是下官舍下这张老脸，去城里求了几个开明的商户借来的。但……已经买不起粮的灾民太多，杯水车薪，顶多还能撑上三天。”
萧烨目光扫过赵朴诚消瘦的面庞和磨破了边的袖口。
“听说你递了四封折子。”
赵朴诚的身体僵了一下，赶紧垂下眼睛，拱了拱手。
“下官……下官猜想，那些折子，应该是一封都没有递到御前吧……所以下官才斗胆，再三上奏！”
萧烨“嗯”了声，平静道：
“你的折子被通政司右参议陈良平拦下。”
门阀崔家的门生！
“下官懂了……”
赵朴诚的拳头在袖子里攥紧，皱着眉头隐约可见怒意。
“下官的折子，是挡了他们崔家趁机兼并土地，吃绝户的财路！！”
“待灾情过后，下官定要重重参崔家一本，将其种种恶行一一列上！”
孺子可教。
萧烨点到为止，换了话题。
“真正受灾的有多少县？”
赵朴诚拱手，回答的毫不犹豫。
“北境三州都有蝗虫萌生迹象。只是安阳闹得更厉害些。”
“且近日来，粮价上涨的厉害。百姓被逼卖田囤粮，有的实在没得卖，跟崔家签了卖身契。”
“再这样下去，怕是要引起民变啊。”
萧烨严肃地审视着赵知县。
“赵朴诚，若是朝廷有赈灾和治蝗办法，你可能联络其他受灾县稳住百姓？”
赵朴诚浑身一震，眼眶瞬间泛红。
下一刻，他重新跪了下去，额头贴在地面上，严肃应道：
“只要朝廷正式出面赈灾，臣可以稳住百姓，让大家不再相信谣言！”
“好。那就等朕的消息。这两日，你什么都不要做，像往常一样。任何人来问，你就说不知道上面来人。”