北地官道上，寒风如刀。
一万余人的队伍已经行军五日，越往北走，天越冷，路越难走。好在都尉王震雄是个老行伍，知道兵贵神速，但也不能把人跑废了。
这天午后，传令兵策马沿队伍一路喊过来："都尉有令！前方十里有处背风山坳，全军就地扎营，休整一日！今日除夕，让弟兄们好生歇！"
消息传开，队伍里顿时响起一片欢呼声。
到了山坳，各营各队开始扎帐篷、挖灶坑、架锅烧水。张奎拍了拍王天放的肩："今晚让弟兄们把肉干拿出来煮一煮，热乎吃顿好的。"
王天放点头，转身去安排自己的千人队。
帐篷搭好后，几个百夫长围坐在篝火旁，啃着锅盔就肉汤。有人感慨："往年除夕都在家里守岁，今年倒在这荒郊野地里过了。"
"别磨叽了。"另一个粗嗓门的接话，"等打完仗回去，你婆娘还给你留着年夜饭呢。"
一阵哄笑。
王天放的帐篷里，刘三端着碗热汤蹲在门口，冲他招呼：“兄弟，来一碗？”
王天放接过来喝了一口，是炒面糊的汤，里头加了碎肉干——金珠塞给他的那些。
“你媳妇准备的东西可真全。”刘三羡慕地瞅了一眼他背包里码得整齐的物什，“我那口子就给我塞了两双袜子。”
王天放笑了一声，没说话，从怀里摸出一块糖，掰成两半，递了一半给刘三。
“留着吧。”刘三摆手。
“拿着。”王天放塞进他手里，“过年了。”
刘三攥着那半块糖，咧嘴笑了：“行，过年。”
远处有人扯着嗓子唱起了家乡小调，跑调跑得离谱，却没人笑。
王天放坐在帐篷口，望着永安府城的方向，嚼着另外半块糖。
甜的。
——
永安府城，后口村善堂。
善堂的院子里搭了几张长桌，三十多个姑娘排成两列，一个眼巴巴望着前头。
王金珠站在桌前，身旁摞着厚厚一叠新棉袄，全是背包坊赶出来的——靛蓝粗布面，棉花塞得厚实，针脚密密麻麻。
“叫到名字的上前。”草儿扯着嗓子喊。
“王迎春。”
迎春小跑上来，接过棉袄，眼睛亮得像含了星子：“谢谢夫人！”
“王知夏。”
“到！”
“王念安。”
“到！”
一个接一个，姑娘们抱着新棉袄，有人当场就往身上套，有人把脸埋进棉花里蹭了蹭，笑得露出一口白牙。
招娣排在最后，接过衣裳时犹豫了一下：“夫人，我那件旧的还能穿——”
“旧的留着当夹袄，新的穿上。”王金珠拍了拍她肩膀，“过年了，都穿新的。”
招娣咧嘴笑了，抱着棉袄跑了。
善堂发完，王金珠又去了作坊。肥皂坊、胭脂坊、背包坊、酿酒坊、染坊，挨个走了一圈。
每个作坊的工人都领到了一身新衣裳——粗布对襟袄，耐穿耐脏。另外每人多发了半个月的工钱，算是年节红包。
陈旺达接过衣裳，咧嘴笑得满脸褶子："金珠，这衣裳比我成亲那天穿的还板正！"
赵秀兰在旁边翻了个白眼："你成亲那天穿的是你爹的旧袍子，有什么可比的。"
众人哄笑。
王金珠摆了摆手："行了，今儿早点收工，都回家过年去。"
——
下午王金珠到家时，院子里已经热闹起来了。
后口村的人全回来了。王大力和王桂兰进门就直奔灶房，王桂兰系上围裙开始揉面，嘴里吆喝着：“喜凤，把肉馅拌上！小雨，蒜苗切了没？”
周喜凤应了一声，手底下剁肉馅的刀落得飞快。叶小雨在旁边切菜，手起刀落，利落得很。
前院里，王金宝和王银宝在劈柴，王小宝搬桌子摆碗筷。陈天微抱着一摞碗从屋里出来，差点跟端菜的春桃撞上。
“哎哟，小心！”
“没事没事——”
孩子们在院子里追着跑。王宇睿领着头，王云舒跟在后头，两人不知在玩什么，笑得前仰后合。宇轩和宇安搬了张大案板出来，往上头摆点心果子。
后院，陈老头住的屋子。
屋里点着炭盆，暖融的。陈实坐在床边，手里端碗粥，一勺勺的喂给床上的老人。
陈老头今天确实精神头好了许多。他靠着枕头半坐着，脸色虽然蜡黄，但眼睛是亮的，说话的声音也比往日清晰了些。
“老大啊。”陈老头嚼着橘子瓣，含糊道，“今儿除夕了？”
“是，爹，除夕了。”陈实剥着橘子的手顿了顿，“外头热闹着呢。”
陈老头慢转过头，看着窗外透进来的光，嘴角微微动了动，像是在笑。
“好啊……除夕好……”他喃喃着，“一家子都在？”
“都在。”陈实点头，“金珠刚从善堂回来，小宝天微都在，孩子们闹着放炮仗呢。”
陈老头点了点头，沉默了一会儿，忽然道：“老大，去把玉香和金珠喊来。我有话说。”
陈实一愣，看了老爹一眼，没问为什么，放下碗起身出去了。
——
不多时，陈玉香和王金珠一前一后进了屋子。
屋里暖和，炭盆里的火光映在墙上。陈老头靠在枕上，枯瘦的手搁在被子上头，眼睛定地看着进来的两人。
“爹。”陈玉香走到床边，轻声唤了一句。
“爷。”王金珠站在陈实身旁，也跟着叫了一声。
陈老头看了看陈玉香，又看了看王金珠，目光在她脸上停留了许久。
“金珠啊。”他开了口，声音比刚才沙哑了些，但每个字都清楚，“坐，坐近些。”
王金珠搬了把椅子在床边坐下。
陈老头费力地抬起手，在空中虚地摆了摆，像是想去够什么，最后落在了被角上。
“这个家……”他停了停，胸口起伏了几下，才接着往下说，“这个家，辛苦你了。”
陈老头喘了口气，歇了歇，又看向王金珠，眼神里带了几分恳切。
“如今，老头子没什么放不下的了。”陈老头重新看向王金珠，“就一件事……求你。”
王金珠心头一酸，声音有些涩：“爷爷您说。”
陈老头的目光变得悠远，像是在看着很遥远的地方。
“等老头子我……走了以后，”他说得很慢，每个字都像是用尽了力气，“能不能……送我回陈家村。”
屋里一下子安静了。
陈老头接着道：“老头子这辈子……做了不少糊涂事。对不住老大一家，也对不住你。可陈家村……是生我养我的地方，老太婆埋在那里……老头子想回去，陪着她。”
他说到这里，声音终于颤了起来，两行浊泪从眼角淌下来，顺着深刻的皱纹流进枕头里。
“金珠……老头子不该求你，但实在是……没旁的人可托付了。”
王金珠深吸一口气，声音平稳：“爷爷，我答应您。”
“好……好……”陈老头听见这句话，整个人像是卸了力，缓缓闭上眼，整个人往枕头里陷了下去，“好……”
陈实别过头去，狠狠抹了一把脸。陈玉香已经哭出了声，但努力压着，不敢哭大了惊着老人。
看着老爷子没什么精神头，王金珠没再多留，起身离开。