许哲望着迎风招展的红旗，缓缓道：
“旗是死的，人是活的。
这面旗能立住，靠的不是颜色，是船坚炮利、海军敢战、百姓同心、朝廷不乱。”
正说着，一艘巡检快船疾驰而来，船上红旗鲜明，水手高声禀报：
“启禀大人！
外洋三艘海盗船，在渤海口徘徊，一见我军战船高悬大明旗，不敢靠近，掉头就跑了！”
朱晖哈哈大笑：
“听见没有！旗还没动，贼先胆寒！
这就是国威！”
张懋点头：
“一面旗，胜过千军万马。”
岸边更是热闹。
百姓出门办事，抬头就能看见衙门、商号、渡口红旗飘扬，人人脸上都多了几分底气。
老船匠陈老爹带着徒弟在码头干活，指着旗面笑道：
“以后咱们造的船，不管开到哪儿，只要挂上这面旗，就是到家了。
谁要是敢欺辱咱们大明的人，先问问这旗答应不答应！”
一旁挑菜去罐头厂的农妇也笑着接话：
“以前总觉得朝廷离咱们远，现在天天看见这红旗，就觉得皇上、许大人、海军，都在咱们身边护着。”
学堂里，学子们每日升旗、行礼、唱颂，心气一日高过一日。
教习对着众学子道：
“这旗，是你们的脸面，是大明的脸面。
将来你们出海为官、驾船、经商，旗在，就不能给大明丢人。”
消息传回京城，弘治帝听了萧敬的回奏，龙颜大悦。
弘治对徐溥等阁老道：
“许哲立这一面旗，比朕下十道安民告示都管用。
百姓有归属，将士有斗志，海外有威严。
这才是真正的治国之术。”
徐溥躬身道：
“臣已命六部、各省衙门一律悬挂，驿站、边关、漕运码头也陆续换上。
如今从京城到天津，一路红旗相接，观者如堵，都说盛世气象。”
弘治笑道：
“赏！
设计者王二柱再升一级，赏布十匹、米十石；
许哲筹划有功，加太子少保衔，依旧总领沿海海事。”
萧敬连忙应声：
“奴才这就传旨！”
天津行辕接旨那日，全城鼓乐喧天。
许哲登高台，对着数万军民朗声道：
“今日红旗立，明日四海平。
战船所至，旗之所指，便是大明疆土！
百姓安乐，商路畅通，海军扬威，国库充盈——
这就是我等要为大明守住的天下！”
台下军民齐声高呼，声浪盖过海潮：
“大明万岁！
红旗万岁！
许大人万岁！”
许哲望着漫天赤红，心中清楚：
从造船、练兵、开海、立旗，
大明已经彻底走出内陆，走向了海洋。
而属于这个时代的传奇，才刚刚扬帆。
秋风渐起，大沽口的海面被吹得波光粼粼，成千上万面大明红日定海旗在战船、码头、官署上空猎猎作响，远远望去，像一片烧红了的大海。
许哲站在主旗舰的船头，身旁英国公张懋、保国公朱晖、刑部尚书白昂、吏部尚书耿裕等人都已到齐，今日是大明海军正式成军、首批远洋船队祭海出航的日子。
朱晖按着腰间长刀，声音都有些发颤：
“伯昭，三年了。从一片荒滩，到船厂遍地、战船连营、红旗遮海……今儿终于要正式出海了！”
张懋望着一排排炮口森然的战船，也是感慨万千：
“想当初，咱们连一艘像样的远洋船都没有，航海图更是一张废纸。如今……火炮、战船、海军、旗幡、粮罐、学堂，一应俱全。老夫今日，才算真正见到什么叫移山填海之才。”
许哲微微拱手：
“非我一人之功，是陛下圣明、内阁支持、将士用命、百姓出力，才有今日局面。”
白昂抚须笑道：
“许大人过谦了。若无你一张海图、一套布局、一步一步稳扎稳打，我大明依旧困守陆地，哪有今日扬威四海的气象？”
耿裕也点头：
“朝堂之上，如今已是众口一词。谁都知道，海事一开，国库日丰，百姓乐业，边饷不愁。你这太子少保，实至名归。”
说话间，号角声陡然吹响，三声炮响震天，祭海仪式开始。
主祭官登坛宣读祝文，声传四野：
“维大明弘治年，天子御极，海宇清宁。特设舟师，远航万邦，护商安民，开疆拓利……伏祈海神庇佑，战船安渡，旗开得胜，满载而归！”
礼毕，全军将士对着京城方向跪拜，山呼万岁，而后齐刷刷望向那面高高在上的红日定海旗。
许哲扬声下令：
“升旗！起航！”
随着一声令下，旗舰桅杆上的红日定海旗缓缓升至顶端，海风一卷，瞬间舒展飞扬。
紧随其后，左右两翼战船、后方商船、补给舰、护航舰……
一面接一面红旗升起，
一艘接一艘战船鸣炮，
海面上炮声连绵，红旗翻涌，气势直冲云霄。
岸边百姓、工匠、学堂师生、官吏家属，挤得人山人海，欢呼声、鼓掌声、哭笑声混在一起。
老船匠陈老爹抹着眼泪，对身边徒子徒孙道：
“看见了吗！这是咱们亲手造的船！亲手挂的旗！
从今往后，天下人都知道，大明的船，能走到天边！”
一个年轻水兵对着船队高喊：
“出海立功！光耀门楣！”
更多人跟着齐声呐喊：
“大明必胜！红旗不倒！”
旗舰之上，张懋拍着许哲的肩：
“伯昭，下命令吧！第一站，去哪儿？”
许哲目光投向茫茫南海，语气沉稳如铁：
“先去朝鲜，再去倭国，清剿海盗，倭寇，打通航线，立我大明旗号。
再寻矿藏产地，派人登陆勘探，金、银、铜、锡，凡有利于国者，尽数运回。
市舶司关口已备，商船随行，一边通商，一边扬威。”