大漠的雪，说下就下。
半个时辰前还能看见天际线的轮廓，此刻却只剩下漫天乱舞的白毛风。三千八百名明军骑兵被困在风雪中，视线不足五步。战马打着响鼻，呼出的白气瞬间结成冰渣，挂在马鬃上。
队伍被迫停下。
朱棣猛地扯开蒙在脸上的羊皮面罩，眉毛上结满冰霜。他转头看向四周，全是一模一样的雪丘。没有参照物，没有日月星辰。
终于追到了瓦剌王庭外围，偏偏在最后关头失去了方向。
“派出去的斥候还没回来？”朱棣声音低沉，带着压不住的躁意。
蓝闹儿牵着马凑过来，沉声道：“王爷，放出去三拨人，都还未归。”
朱棣咬牙，右手下意识按住刀柄，瓦剌王庭已经近在眼前，就差那么一点！
“沿冻河沟向西北探路。”朱棣握住缰绳，声音发沉：“每五十步钉一根长桩，桩与桩之间拉索。先探三里！”
“不能再派人。”
李景隆坐在马上，目光落向风口处的小旗，那面旗已经连续变了三次方向。
“风在旋。”李景隆看向朱棣，“探路的人走出半里，后面的标记便可能被雪埋掉。”
朱棣眼神发冷：“留在这里，战马一样撑不住。”
“找背风坡，十骑一索，先保住队形。”李景隆斩钉截铁道：“兵书有云，大漠遇雪，盲动者死。咱们带的干粮够撑三天，先找背风坡扎营。”
朱棣气笑了：“兵书？你爹当年打漠北，靠的是兵书？你现在翻兵书，能翻出一条路来？”
李景隆叹了口气，他心里也在骂娘。书上确实没写雪盲症和迷路怎么治，但他面上稳得住。大军主帅若是慌了，这三千人就真的完了。
“王爷，太孙殿下把新军交给我，不是让我带着他们去雪坑里送死的。”李景隆直视朱棣，“扎营，等风停。”
朱棣死死盯着李景隆，手背青筋暴起。两人对峙，周围的空气似乎比风雪更冷。
一个要抢时辰，一个要保全军。
谁都没有错，可军中只能有一道命令。
就在这时，右侧雪幕中冲出一骑。斥候连滚带爬跌下马鞍，冲到两人跟前单膝跪地：“王爷！提督！前面十里外发现一队人马！”
朱棣眼中凶光大盛，直接拔出雁翎刀：“多少骑？打什么旗？”
“没有旗，也没有披甲青壮。”斥候咽了口唾沫，“全是老弱妇孺，看穿着是赤狼部的人。赶着几辆破车，驮着些破烂帐篷，冻死好几个了，正往西北方向走。”
朱棣眉头一皱。赤狼部，应该是昨日被恩克洗劫的那个小部落，他们觉得太小了就没去。
“围住，一个也别放走。”朱棣收刀入鞘：“挑几个识路的带回来，其余人原地看押。”
李景隆抬手拦住传令兵，“带几个人回来，他们未必肯说真话。”
朱棣皱眉：“那就审到他们说。”
“这支队伍顶着白毛风向西北走，目的地多半就是王庭。”李景隆抬手拦住朱棣，嘴角勾起一丝笑意，“王爷，对付心怀仇恨的人，用刀是最下乘的手段。蓝闹儿，点五十轻骑，随本公上前。”
“其余人封锁外围。发现瓦剌斥候，直接扣下。”
“得令！”
蓝闹儿立刻招呼人手。
朱棣看着李景隆的背影，冷哼一声，策马跟上。他倒要看看，这位大明曹国公不拔刀怎么让瓦剌人带路。
十里之后，风势稍弱。
雪坡下方，一支稀稀拉拉的队伍正在艰难跋涉。几匹瘦骨嶙峋的驮马拉着破木车，车轮在雪地里压出深深的辙痕。
队伍里没有青壮，老人互相搀扶，妇人把孩子裹在怀里。最后一辆车上躺着两具冻硬的尸体，草席已经被雪盖住一半。
马蹄声响起。
五十名骑兵从两侧展开，迅速封住雪坡。李景隆一行穿着缴获的瓦剌皮甲，外面挂着弯刀，连旗号都没打。
队伍顿时乱作一团。孩童大哭，老人瘫倒在地。
领头的年轻女子拔出弯刀，独自挡在最前。她约莫十八九岁，羊皮袄已经破了几处，脸颊被寒风割出细小血口。
那大双眼睛却很亮，也很凶。
李景隆翻身下马，没有带兵器。他步伐从容，走到女子面前五步站定。
他看着女子，用一口流利的蒙古语说道：“美丽的姑娘，这么大的雪，你们这是要去哪？”
阿丽娜盯着眼前这个男人。
他穿着瓦剌人的皮甲，外面却披着极其名贵的狐皮大氅。身后的骑兵个个高头大马，眼神冷厉，绝不是普通的流浪部族。
“你们是什么人？”阿丽娜握紧弯刀，刀尖微颤，“恩克已经杀了我的阿布，抢光了我们的牛羊和精壮。你们若也来抢粮，车上只剩死人。”
后方，朱棣骑在马上，手按刀柄。他听得懂蒙古语，阿丽娜只要呼喊逃跑，他便会立刻封死这片雪坡。
李景隆却笑了。他笑得很温和，甚至透着几分世家公子的散漫。
他抬起手，解开皮甲的搭扣，里面露出了大明国公的玄色蟒袍，金线在雪光下刺人眼球。
“看清楚，我们不是恩克的人。”李景隆看着阿丽娜，语气平静，“我们是大明人。”
此言一出，阿丽娜愣住了。
她身后那些互相依偎的老人也停止了哭泣，满脸错愕地望向这边。大明人？大明的军队怎么会出现在大漠深处？
朱棣在后面眼皮狂跳。
李九江疯了？身处敌境，直接自爆身份？这要是走漏一点风声，三千人立刻就会成为整个瓦剌的活靶子！朱棣握刀的手猛地收紧，只要对面有异动，他立刻下令灭口。
李景隆没有理会背后的杀气，他继续向前走了一步。
“大明……”阿丽娜退后半步，刀尖对准李景隆的胸口，“明人来这里干什么？你们想打王庭？”
“不不不，我们是来帮你们的。”李景隆站定，神色变得无比肃穆。
他指了指脚下的雪地，声音洪亮，确保后方的老弱也能听见：“恩克倒行逆施，丧心病狂。他为了逃命，杀你们的父兄，抢你们的口粮。他想统合所有小部落去打女真，去送死。”
阿丽娜眼眶瞬间红了，阿布倒在血泊中的画面再次涌上心头。
“美丽的姑娘。”李景隆放缓语调，目光真诚，“我叫李景隆，大明曹国公。我舅姥爷，是如今大明的皇帝。我表弟，是未来大明的皇帝。”
朱棣在后面听得嘴角直抽搐。这狗东西，这时候念家谱？把皇上和太孙搬出来忽悠一个瓦剌女人？
李景隆面不改色，继续输出：“我自幼饱读诗书，最见不得人间惨剧。此番率军深入大漠，不为抢掠，只为帮你的族人拨乱反正。”
他指着身后的五十名精骑：“我大明带甲百万，火炮万门。区区恩克，不过是丧家之犬。我们能杀他，能让你们过上安稳的日子，能让你们在冬天有茶喝，有盐吃，有暖和的棉衣穿。”
阿丽娜看着眼前这个英武帅气的男人，听着那些大得没边的承诺，脑子一阵发懵。
她只是个小部落首领的女儿，哪里见过这种阵仗。大明皇帝的亲戚？来帮我们？
李景隆看着她继续道：“恩克的六万骑兵已经折在黑云谷。苍狼王旗被炮火打断，他带着几百亲军逃回大漠。沿途杀人、抢马、焚粮，只为保住自己的汗位。”
阿丽娜呼吸一滞。
“你说谎！”一名老人厉声道，“恩克带走了六万勇士，明军怎可能全杀光？”
李景隆没有争辩，向蓝闹儿伸出手。
蓝闹儿从马袋中取出一块染血腰牌，又扔下一封盖着苍狼印记的征粮令。
“这是恩克怯薛军统领的腰牌。”
“这份征粮令，是从白鹿部拿到的，恩克这一路抢了不下十三个部落。”
李景隆看向那些饥寒交迫的老弱：“他回到王庭后，第一件事便是继续征兵。你们的孩子长到能握刀的年纪，也会被他送去填命。”
阿丽娜盯着那块腰牌，她认得怯薛军的狼首印记。恩克袭击赤狼部时，身边亲兵挂着同样的东西。
良久，阿丽娜脸色一颓，刀尖也垂了下去，试探着问道：“你……你真能让我族人活下去？”
“我大明人，从不说假话。”李景隆斩钉截铁。
“阿丽娜！不能信！”一名部落老者挣扎着爬起来，声音嘶哑，“明人狡诈！他们是来杀我们的！不能信啊！”
老人的喊声让阿丽娜猛地清醒过来。她再次举起刀，眼神挣扎。
李景隆没有反驳。他侧过头，又看了一眼蓝闹儿。
蓝闹儿心领神会，立刻从马背上解下一个鼓鼓囊囊的布袋，大步走上前，直接扔在阿丽娜脚边。
布袋散开，露出里面炒熟的麦饼、肉干，还有一小包珍贵的青盐。
食物的香气在冷空气中迅速散开。阿丽娜队伍里的几个孩童闻到味道，死死盯着地上的肉干，疯狂咽口水，但没有大人发话，谁也不敢动。
李景隆弯腰，捡起一块肉干，递到阿丽娜面前。
“恩克给你们留下的，是刀和风雪。”李景隆看着她的眼睛，“大明给你们的，是粮食和活路。你可以不信我，但你的族人，撑不过今晚的暴雪。”
阿丽娜看着那块肉干，又回头看了看冻得瑟瑟发抖的族人。
她本就是打算带着族人去王庭告状的。可就算到了王庭，那些大部落的首领真的会为赤狼部做主吗？恩克再怎么说也是可汗，而他们不过是随时可以被抛弃的草芥。
既然恩克不仁，杀了她的阿布，那还有什么情面好讲？
阿丽娜扔掉弯刀，一把接过肉干，转身塞进一个孩童的手里。
她转过身，直视李景隆。
“你们要我做什么？”
李景隆笑了，抬手指着西北方向，“很简单。带我去找恩克，我替你杀了他。”