风雪弥漫。清川江北路，白茫茫一片。三千八百骑如黑色长龙，撕开雪幕。
“九江哥！看！”蓝闹儿猛勒缰绳。
雪地里，凌乱的马蹄印向三个方向延伸，还没被新雪完全覆盖。
蓝闹儿两眼放光，一把抽出马刀：“蹄印还没冻实，恩克最多早走半个时辰。给我五百骑，我把他的脑袋带回来！”
一只戴着皮手套的手伸过来，轻轻按住他的刀背。
李景隆神色冷峻，狐皮大氅上落满雪沫：“急什么。”
“九江哥，再不追……”
“闭嘴。”李景隆瞥他一眼。
蓝闹儿缩了缩脖子，悻悻插刀入鞘。
旁边，朱棣策马靠近，扫过雪地上的三路蹄印，眉头随即皱紧，“分兵疑阵？”
“恩克只剩五百怯薛军，分不起三路。”李景隆翻身下马，沿着蹄印走出数十步。
三名斥候凿开薄冰，冰层下的枯草刚被踩断，断口仍有湿意。西边两路蹄印看着杂乱，落蹄却浅，明显有人牵着备用马来回踩踏。
中间一路最窄，马蹄陷得也最深。
李景隆起身，马鞭指向西北，“中路才是真的。”
蓝闹儿精神一振：“那还等什么？”
“追上之后呢？”李景隆看向他，“你认得瓦剌王庭在什么地方？”
蓝闹儿嘴巴张了几下，悻悻把刀插回鞘中。
朱棣盯着李景隆，眼底忽然亮起寒光：“你想让恩克带路！”
李景隆笑了，“黑云谷埋了瓦剌六万主力，恩克也成了丧家之犬。眼下杀他，只值一颗脑袋。”
“留他几日，他能把咱们带到王庭。”
朱棣胸中战意瞬间烧起。漠北王庭位置不定，各部逐水草迁徙。没有熟悉道路的向导，明军纵有千里镜和舆图，也很难在风雪中锁定目标。
但恩克却一定认得回家的路。
“好！”朱棣大笑，牵动胸前伤势，脸色随即白了几分，他压住疼痛，眼神更加凌厉，“二丫头，本王还是小看你了啊。”
“传令！”李景隆翻身上马，“全军咬在三十里外，一人双马，轮换骑乘。马不解鞍，人不卸甲。”
“斥候只查蹄印、马粪和宿营灰烬，严禁靠近五里之内。”
“会蒙古话的全部调入前锋。恩克若放回头哨，一个也不能让他回去。”
“遵令！”
军令迅速传遍队伍。三千八百骑收起旗号，放慢马速，隐入越来越密的风雪。
李景隆又叫来三名亲信斥候，他取出纸笔，伏在马鞍上迅速写完军报，以血漆封口。
“分三路送回应天。”
“禀告殿下，北疆大局已定。臣李景隆、燕王朱棣，正率三千轻骑，出塞八百里，直捣瓦剌王庭！”
李景隆停了一下，又添上一句。
“此战未经请旨，请殿下治臣擅进之罪。”
三名斥候接过军报，抱拳上马。
“军报在人在！”
马蹄转向南方，很快消失在雪幕里。
风雪更大了。
“走吧，四叔。”李景隆一抖缰绳，“看看恩克还能替咱带出多少军功。”
......
一天一夜。
清川江以北三百里，冰河横断雪原。
恩克猛地勒住战马，回头望了许久。
风雪迷茫，天地间除了呼啸的北风，再无半点动静。
“大汗，明军没追来。”亲军统领喘着粗气，脸上终于有了笑意，“他们还要收拢几万降卒，哪敢追进大漠？”
恩克仰头大笑：“长生天护佑！明军进了大漠，也只会冻死在白毛风里！”
“长生天护佑！”
五百怯薛军跟着高呼，低迷的士气稍稍恢复。
笑声落下，恩克眼底的惊惧仍未散尽。
“大汗，黑云谷折了六万勇士。回到王庭以后，各部若来问罪……”亲军统领说到一半，便不敢继续。
“问罪？”恩克冷笑，“黑云谷兵败，全因阿哈出临阵背盟。女真人不忠不义，私通朱棣，放开北口，害死我瓦剌勇士。”
统领连忙低头，“大汗英明。”
阿哈出已死，建州主力也已投降。
活人想说什么，死人拦不住。
只要回到王庭，恩克仍是瓦剌之主。他可以借清算女真的名义压住各部，再从草原上拉起十万骑兵。
想到这里，恩克重新握紧刀柄，“留下十骑，藏进东面的河湾。”
“用马尾扫乱蹄印，再分两队踏出假路。若有明军跟来，立刻放响箭示警。”
“其余人继续北上。三十里外有赤狼部的小营，去那里换马取粮！”
半个时辰后，赤狼部营地升起浓烟。
恩克一脚踹翻部落首领，弯刀压在他的颈侧，“交出战马、干肉和皮袄！”
首领跪在雪中，满脸绝望，“大汗，牛羊已经被征过一次。再交，营里的老人和孩子撑不过下个月。”
“那是你们的命。”
刀光闪过，首领倒在苍狼旗下。怯薛军闯入帐篷，抢走最好的战马和羊肉，又砸开存放奶酪与皮货的木箱。
有人试图反抗，当场被射倒。
半个时辰后，五百骑换过坐骑，带着抢来的物资继续北逃。营地只剩哭声与燃烧的粮车。
一个多时辰后，南面出现大批骑兵。
蓝闹儿翻身下马，从灰烬里捡起半截羊腿，肉还带着余温。
“刚走。”他看向倒在苍狼旗下的部落首领，“恩克这狗东西，为了逃命，连自己人也抢。”
朱棣绕着营地走了一圈。
“首领死了，粮食被烧，马也被带走。”他望向李景隆，眼中渐渐浮起狠意，“李九江，恩克一路杀回王庭，各部会怎么看他？”
李景隆听懂了，“王爷想再点一把火？”
“火已经烧起来了。”朱棣冷笑，“咱们只需让更多人看见。”
李景隆沉吟片刻，拔出佩刀，“蓝闹儿！”
“末将在！”
“带人搜营。恩克留下的伤兵、亲信全部拿下，持械反抗者就地处置。”李景隆指向远处瑟缩的老弱，“他们集中到南面的帐篷，留下三日粮食和十匹驮马。”
蓝闹儿一怔，“还给他们留粮？”
“他们活着走到王庭，胜过咱们多射一万支箭。”李景隆蹲下身，从首领尸体旁捡起一块苍狼腰牌，“把恩克来过的痕迹留下，再烧掉半座粮仓。”
“我要每一个活着的人都记住，是恩克杀了他们的首领，抢了过冬的牛羊。”
蓝闹儿咧开嘴：“明白了。咱们给他把罪名坐实！”
“还差一层。”李景隆回头看向三千八百骑，“收起明军旗号，外甲罩瓦剌皮袄，弯刀挂在外侧。”
“会蒙古话的人编入前锋，拿上怯薛军腰牌。白日避开大部落，入夜再动。”
“苍狼旗只让远处的人看见。靠近五十步者，全部扣下。”
不久后，一面残破的苍狼旗在风雪中升起。
三千八百骑遮住甲胄，沿恩克留下的道路继续向北，始终保持三十里的距离。
恩克抢粮，他们便留下苍狼军令。
恩克杀人，他们便放大营中的恐慌。
遇到小型补给点，明军会在夜间封住四面，缴械守卫，焚去部分粮仓，再故意放走几名亲眼见过苍狼旗的人。
消息顺着迁徙路线迅速传开。
“恩克兵败了！”
“六万骑兵全死在黑云谷，他正在杀人灭口！”
“赤狼部首领被他砍了，白鹿部的战马也被抢光了！”
十五日，十三处营地，十三份盖着苍狼印记的征粮令。
沿途部落开始封锁营门，派人赶往王庭。还有几名与恩克结怨的首领连夜集结骑兵，发誓要为族人讨回公道。
明军也付出了代价。
七千余匹战马日夜轮换，仍有两百多匹倒在途中。
每次短暂休整，兽医都要检查马蹄与鞍伤。
朱棣颈侧的伤口也崩开过两次。军医重新缝合后，严令他每日必须在马车上休息一个时辰。
朱棣却坚持骑马。最终，李景隆命亲卫把他绑进了缴获的毡车。
燕王在车里骂了整整半个时辰。当天夜里，他又骑到了队伍最前。
......
追击的第十六日，大漠深处，狂风卷着沙雪。
明军的队伍在背风坡休整，几名士卒突然捂着肚子倒在雪地里，疯狂呕吐，连黄疸水都吐了出来。更有甚者，浑身发烫，意识模糊。
“怎么回事？”朱棣大步走过来，眉头紧锁。
“王爷，弟兄们水土不服。”一名百户脸色苍白，“这几日喝了化开的雪水，吃了半生的羊肉，很多人开始上吐下泻。”
朱棣心头一沉。
孤军深入最怕的不是敌军，而是疫病。一旦蔓延开来，不用恩克动手，这三千多人就得全交代在草原上。
“全军停止取生雪！”
李景隆走上前来，从怀里掏出一本蓝色册子。册子封面上，印着四个大字——《军医大典》。
朱棣愣住：“这什么玩意儿？”
李景隆翻开册子，熟练地找到一页：“殿下命周王主持，讲武堂军医共同增订。出征将校人手一册。”
朱棣眼角抽搐。老五编的医书？他怎么不知道？
李景隆翻到疫病一篇，递给医官。
“按军册处置。”
“病号移到下风口，单独设营。取水区、烧水区、排污区全部分开，任何人不得混用器皿。”
“饮水烧开后继续滚沸半刻。病号每碗温水加一撮盐、两撮糖，少量多次服用。”
“生肉重新煮熟。碗筷用沸水烫洗，排泄物撒石灰深埋。用烈酒擦洗器具和双手......”
百户如获至宝，立刻带人去办。
蓝闹儿捏着鼻子灌下一碗盐糖水，脸皱成一团。
“九江哥，这玩意儿又咸又甜，真能救命？”
“能不能救命，半日后看。”
李景隆盯着他，“你再敢吃半生羊肉，本公先让军医给你灌三碗。”
四周将士忍不住笑出声。
朱棣却没有笑，他拿过《军医大典》，快速翻了几页。
冻伤、箭创、断骨、腹泻、坏血、营地取水……
每一项都写着具体处置方法。这册子无法替人冲锋，却能让更多士卒活着走出草原。
“老五钻了半辈子药圃，最后还是被允熥拉来给大军卖命。”朱棣摇了摇头。
“殿下说过，军医多救一个士卒，大明便少发一份抚恤，多留一个老兵。”李景隆收回军册，“战争打到最后，拼的就是这些细处。”
朱棣沉默片刻，抬眼看向北方。
“恩克离王庭还有多远？”
“斥候回报，最多还有两天的路程。”李景隆眼中闪过嗜血的光芒，“现在的瓦剌王庭，恐怕早就炸开锅了。”
朱棣握住刀柄，露出笑意。
“恩克以为逃回王庭就能继续做大汗。等他回到王庭，希望还能笑得出来。”