收编营地旁，专供朝廷文官歇息的营帐内，几杆儿臂粗的牛油大蜡烧得劈啪作响。
侯恂靠在乌木交椅上，抬手揉按着胀痛的太阳穴。
白日里前五营已经有两个营头完成了筛选收编发饷。
底层兵卒捧着白花花的碎银和新米，跪在泥水里高呼万岁的声音，到现在还在他耳朵边震荡。
这只是第一步。
左部那二十万骄兵悍将，真正的硬骨头还在外营那群老军痞手里。
随军文书轻手轻脚端上一盏新沏的罗岕茶，顺势从宽袖里掏出一叠大红拜帖，恭恭敬敬搁在书案边。
“部堂，这是下午，外营几个总兵副将派人递来的。人都在辕门外头顶着风候着，求见您一面。”
侯恂眼皮子往上一掀，随手拨弄了一下那沓拜帖。
李邦华白日里在点将台上那通大开杀戒，二十多颗滚地葫芦般的人头，算是把这帮不知天高地厚的军阀劈醒了。
“把锦衣卫送来的档子，还有兵部记录左良玉所部将官卷宗，都拿来。”
文书转身从铁皮箱里抱出两摞厚实的案卷。
侯恂将拜帖摊开，对着卷宗上的名字一一比对。
“徐勇……李国英……金声桓。”
几张烫金的红帖被他随手扔进脚边的炭盆。火苗子一卷，化作飞灰。
他的指尖最终点在两张帖子上。
马进忠，陕北流寇出身，诨号“混十万”，早年被左良玉收编，打仗是把好手。
最难得的是，这泥腿子贼寇身上还带着点绿林规矩。
大军顺江东下，他手底下的人抢粮食、抓民夫扛活，但有条死线：不杀人、不奸淫、不烧村。
王允成则是辽东边将出身，打仗中规中矩，营头里还留着九边官军的底子。
这几日江面上暗流涌动，他既没跟着郝效忠那帮人造反，也没跟着造谣，一直按兵不动。
这两人的营头，在后五营里算是能打又听话的。
“去，把这两位请进来。”
侯恂点了点桌案。
“其余的，就说本官军务繁杂，一概不见。”
“是。”
没过多久，帐外响起沉重的脚步声。甲片撞击的动静在夜风里格外分明。
厚重的毡帘被掀开。
两个魁梧汉子猫着腰钻进帐内。
走在前头的马进忠满脸络腮胡，身板宽厚如门板，一双眼珠子滴溜溜乱转，透着掩不住的局促；
后头的王允成身量精悍，脸绷得很紧，下巴的筋肉一跳一跳的。
怀里抱着一口沉甸甸的红木小箱放在地上。
“末将马进忠。”
“末将王允成。”
两人齐刷刷单膝跪地，低头抱拳行礼：
“参见部堂大人！”
侯恂端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫子，伴着瓷盖和茶碗磕碰的脆响，抿了两口茶。
“夜深了，两位将军有心。起来吧。”
侯恂终于撂下茶碗。
“谢部堂。”马进忠爬起来，赶紧回身拎起那口红木箱子，往前蹭了两步，轻手轻脚搁在书案前头。
铜锁一开，箱盖掀起。
帐内的烛火被箱子里的物什映得黄灿灿的。
满满一箱金条，码得整整齐齐，上头还铺着几串成色极好的南珠。
这是两人凑出的大半身家，为了买个前程，血本都砸进去了。
“部堂大人，大军一路劳顿。
俺们粗人不懂什么规矩，这点黄白物事，权当给大人和弟兄们添置点茶水钱。”
马进忠身子躬得很低。
侯恂往箱子里扫了一眼，手伸出去，在箱子里随意扒拉两下。
马进忠和王允成心悬到了嗓子眼。
只要这位爷肯收钱，前程就算是绑上了。
侯恂的手指拨开金条，从箱子底部的绸缎缝里，抠出一个巴掌大的紫黑木雕。
雕的是个下山虎，刀工粗糙得很，只是个垫底物件。
侯恂把木雕捏在手里转了两圈，不咸不淡地开腔：
“本官食朝廷俸禄，养家糊口足够了。至于军饷，太仓自有定数，用不着你们这些带兵的自掏腰包。”
两人脸色有些不好看。
不肯收钱？这是要拿他们开刀！
侯恂话锋一转，顺手将那木雕压在手边的宣纸上：
“不过，本官这案头上正好缺个压纸的镇尺。
这木老虎带着股山野悍气，本官瞧着顺眼，留下了。至于箱子里的东西，盖上，带回去。”
马进忠愣在原地。
王允成在官场里滚打过，脑子转得飞快。
不要金银，收个破木头？
这是安他们的心！朝廷不是来抄家劫财的，要的是他们的态度！
“末将……多谢大人赏脸！”
王允成赶紧拿胳膊肘捅了马进忠一下，麻利地把箱子盖上抱在怀里。
侯恂将两人的神态收在眼底。
他抓起桌上的卷宗，“啪”地拍在案头。
“既然两位来了，想必是愿意听朝廷调度的。”
侯恂的声音陡然沉下来。
马进忠和王允成刚松下去的肩膀猛地绷紧。
“马进忠。”
“末将在！”
“你部在荆襄沿途征发粮草，纵容手底下的兵痞强拉民夫七百多人，半道上累死病死的过了一半。
至于吃空饷，名册上报两万八千人，实到多少？你自己心里有数吗？”
马进忠膝盖一软，又跪下了。
这些烂事平时没人管，但在当下，追究起来这就是砍头的铁证。
“大人！俺知罪！那是……”
“王允成。”侯恂没给他辩解的机会。
“末将……在。”王允成也跟着跪倒。
“你那营头军纪看着齐整，底下的兵私劫商贩的案子，兵部压了十几桩。
军械倒卖的营生，你过手了多少？”
帐内鸦雀无声。
多年当兵，谁能干干净净，真要按律法办，白日里那二十多颗人头，还得添上他们俩。
侯恂身子微微前倾，语气稍稍缓和：
“大明律法，揉不得沙子。带兵在外，你们身上的那些烂疮，本官心知肚明。”
他抓起刚才那只下山虎，重重磕在案上。
“所幸你们手里的刀，没去砍老百姓的脖子！
你两营的兵，这几日也老老实实蹲在营盘里没挪窝。就冲这个，本官今日才愿意见你们！”
大棒落下，塞了颗枣。
马进忠和王允成大口喘着粗气。
侯恂盯着他们。“罚俸半年，暂降一衔，戴罪立功。可有异议？”
“没，没异议！末将心服口服！”
马进忠赶紧答应。
王允成更是双膝跪地：
“部堂大人法外开恩，末将铭记五内！”
侯恂靠回交椅，端起茶碗：
“新军的官职，钦差李大人说了算。
但本官知道，你们俩是能在战场上拼命的宿将。
大明现在要用人，本官会上疏陛下，保举你们。只要有真本事，朝廷绝不亏待。”
他们这种贼寇降将、边军弃子，在左镇从来都是后娘养的。
如今兵部侍郎亲口许诺保举，这是登天梯！
马进忠猛地蹿起来，甲片哗啦作响，双手抱拳吼声如雷：
“侯公宽宏！往后俺马进忠这条命就是朝廷的！点验整编也好，镇压乱兵也罢，侯公一句话，俺带弟兄们蹚刀山绝不皱一下眉头！”
王允成跟着起身，礼数周全：
“末将回营，三日内必将兵马钱粮名册全数造清，送交行辕查验。谁敢在营里生事，末将亲手砍了他！”
侯恂点头：“有这份心就好。回去吧，管住底下人，别在最后关头走岔了道。”
两人千恩万谢地退了出去。
（三更八千，求人办事的味对吗。现代都杜绝不了的人情世故，更不用说封建社会了，贪腐各方面就更不用说了。）