竹排停在河心。
水面比刚才更静。
竖棺立在陈无量面前，棺头高过他半个身子，棺尾沉在水里。
排底那些头发又动了。
一束贴着竹节缝往上钻，缠向陈无量鞋边。
袁大嘴在岸上听得满头汗。
“老陈，脚边！”
陈无量铜棒往下一压。
黑发被压回竹节缝，水面冒出几粒黑泡。
竹姑站在岸边，竹杖压着石阶。
“水立棺不能久等。”
陈无量道：“那你让它快点还人。”
竹姑道：“棺不是我放的。”
马九乙冷声道：“你这话拿去糊镇民还行。苗溪渡的河心，没有你们放行，棺进不来。”
竹姑看他。
“赊刀人也有脸说放行？”
马九乙按住后颈。
“所以我现在站岸上。”
袁大嘴骂道：“你俩要吵等孩子出来再吵，胖爷听着里面那口气快断了。”
陈无量把空账刀贴到棺尾水线，没急着划。
他先用铜棒轻点棺头。
一下。
棺里没回。
第二下。
棺身里有很轻的气声。
第三下落在棺头红线旁。
陈无量嗓子里挤出一段很短的哭音。
那声音压在喉底，只探一口，不往下追。
袁大嘴抬头喊：“小回声？”
陈无量没答。
马九乙看向袁大嘴。
“什么小回声？”
袁大嘴急着听棺，嘴也没闲着。
“悲鸣门给半死不活的人试气用的。活人有气，会顶出一口。死人没气，声就落空。老陈这是省嗓子的活儿。”
马九乙低声道：“这门手艺也能省？”
袁大嘴道：“他连水都省，你说呢？”
棺里传出一口喘息。
很短。
可确实是活人气。
岸边暗处有人低呼。
竹姑竹杖一沉。
陈无量手里的空账刀顺着棺尾水线往下一划。
水结没断。
棺尾红线翻起，缠上刀背。
马九乙喊：“别用刃！用刀背划账，活引棺吃刃，会把气划散。”
陈无量手腕换了角度，刀背压红线，铜棒压棺头。
“袁胖子，棺底哪边虚？”
袁大嘴耳朵贴着听水盅，另一只手按着铜钱线。
“左下。棺尾进水三寸，右边有沉阴木根丝，别碰右边。”
陈无量把刀背往左下压。
红线吃了刀背账气，往水里缩。
竹排却开始往后退。
排底黑发缠住他的脚踝，一圈一圈收紧。
袁大嘴急喊：“头发拖你下水！”
陈无量低头看了一眼。
“拖一下加钱。”
袁大嘴差点气背过去。
“你能不能先活着再加钱？”
陈无量铜棒尾端抹过掌心布条。
香灰落在黑发上。
黑发被香灰一沾，发尾翘起，往水里缩了半寸。
陈无量趁这一下，脚跟往后一撤，空账刀压住水结最后半圈。
咔。
水下传来细响。
竖棺没有倒。
棺盖中间裂出一道缝。
一只小手从缝里伸出来。
那手很瘦，手腕上绑着沉阴木根丝。根丝扎进皮肉，腕骨旁有几道旧血痕。
袁大嘴眼圈发红。
“是孩子。”
竹姑往前一步。
陈无量抬眼。
“别动。”
竹姑停在水边。
“我没想动他。”
陈无量把铜棒卡进棺缝，慢慢往外撑。
棺里传出苗语。
很轻，带着哭腔。
袁大嘴喊：“他说什么？”
竹姑的脸变了。
马九乙看她。
“翻。”
竹姑没有马上开口。
陈无量看着她。
“翻一句，少算一笔。”
竹姑握着竹杖。
“他说，他不是苗溪渡的人。”
袁大嘴道：“那是哪儿的？”
棺缝又开大些。
一个苗族男童的脸露出来。嘴唇发紫，头发贴在额上，脖子上挂着半截草绳牌。
草绳牌上刻着一个歪斜的十三。
马九乙看见那个数，脸色沉下去。
“十三？”
袁大嘴问：“岁数？”
马九乙盯着那块草绳牌。
“站位。”
竹姑手里的竹杖压低半寸。
陈无量割开男童手腕根丝。
根丝一断，水下有东西翻身，整口竖棺往下沉了一寸。
袁大嘴喊：“棺底要收人！”
陈无量伸手抓住男童后领，把人从棺缝里提出来。
男童瘦得轻，身上湿冷得吓人。
陈无量一手提孩子，一手用铜棒压住棺头。
“袁胖子，接人。”
“你扔准点！胖爷能接活人，接不住棺材板。”
陈无量把孩子往岸边一送。
袁大嘴丢下听水盅，两手张开，硬生生把男童接进怀里，自己往后坐在石阶上。
“哎哟，胖爷的腰。”
男童咳出一口水，哭不出声，只发出低低的苗语。
袁大嘴把他抱紧。
“别怕，胖爷肉厚，摔不疼你。”
竹姑快步过来，蹲下看草绳牌。
马九乙问：“他说哪来的？”
竹姑抬头。
“万堡山方向。”
河边静了下来。
镇民躲在门后，有人听懂苗语，低声传开。
“万堡山送来的？”
“不是镇上的娃。”
“那我们家的孩子呢？”
袁大嘴看向竹姑。
“什么叫缺一守门童候选？”
竹姑没有答。
陈无量站在竹排上，空账刀还在手里。棺尾水结被划开后，黑棺开始往水下沉。
他割下男童手腕上那截沉阴木根丝，扔到竹姑脚边。
“活人我先收了，账让苗婆婆来谈。”
竹姑看着根丝，又看陈无量。
“你知道你收的是什么账？”
陈无量从竹排上走回岸边。
“活人的账。”
马九乙看着男童脖子上的十三牌。
“这账比你想的深。”
袁大嘴抱着孩子。
“深就深，先给他找件干衣服。你们这些算账的，能不能先把人当人看？”
陈无量把油布袋丢给他。
“里面有布。”
袁大嘴翻了翻。
“这是你包铜灯的布。”
“先用。”
袁大嘴抬头看他。
“这回不算钱？”
陈无量道：“算苗婆婆的。”
岸边暗处又起了苗语。
这次声音多了很多。
镇民从门缝里看着那个男童，看着他手腕上被割断的根丝，又看向河心还没沉完的竖棺。
有人小声说：“三十七棺站，真在收孩子？”
竹姑听见这句话，脸色更难看。
陈无量擦了擦空账刀上的水。
“别躲着听了。”
他看向河面雾深处。
“苗婆婆要试哭灵，试完了。再不出来，下一笔我按抢人算。”
河心深处，苗笛声没有回。
水面开始往下退。
退开的河泥里，露出一排白钉影。
一枚。
两枚。
三枚。
一直排到三十六枚。
第十三个钉位空着。
男童看见那个空位，缩进袁大嘴怀里，嗓子里挤出一句苗语。
竹姑没翻。
马九乙替她开口。
“他说，十三回来了，下一口棺该上岸了。”