“殿下不是常说，因母族式微，朝中那些人从未真正将您放在眼里吗？陛下膝下几位皇子，母族多是武将出身，个个有军功傍身。殿下的舅父虽是当朝丞相，深受陛下倚重，可大周江山到底是武将拿命换来的。手握兵权的是武将，守住疆土的也是武将。文臣再得圣心，终究调不动一兵一卒。”
萧时隽没有说话，但抱着孩子的手臂明显绷紧了几分。
这话戳中了他多年来最不愿承认的软肋——母族单薄，且偏文不偏武。
朝堂上看着风光，实则根基不稳。
沈眉妩见他沉默，放缓了声音：
“裴夫人是母后的妹妹，抛开她与母后的旧怨不提，她是殿下的姨母。裴将军，自然便是殿下的姨夫。”
她起身，从萧时隽怀中接过已经睡着的珩儿，放在软榻上，替孩子掖好薄毯。
“裴家在北塞驻守了十几年，打退过多少次犬戎南侵，殿下不会不知道。论战功，裴将军不亚于瑞安王。只不过裴将军行事低调，从未在陛下跟前主动讨要过半分封赏罢了。”
萧时隽眉头微蹙，不禁想起一些从前被忽略的细枝末节来。
裴将军年轻时和母后议过亲，这件事在京城不算秘密。
这些年裴将军行事低调，从不居功自大，大约也是怕犯了皇帝的忌讳。
“孤和这裴将军素无交情。”他终于开口，声音压得很低，“况且，若孤主动去拉拢他，母后那边恐怕第一个不高兴。再者……落在旁人眼里，免不了一个营私结党的罪名。”
“殿下，您和母后的立场，从来不同。”沈眉妩走近两步，在他面前蹲下身，仰面望着他，“母后怨恨裴夫人抢走她的婚事，这是母后的心结，妾身能理解。可殿下——您应该感谢裴夫人才对。”
“若不是裴夫人当年截走了那桩婚约，逼得母后不得不入宫为妃，嫁与陛下，殿下您……未必能来到这世上。”
这句话像一颗石子投入深潭，激起的涟漪无声无息，却久久不散。
萧时隽张了张嘴，竟一时找不到话来反驳。
他从小听母后说起裴夫人时，言辞间全是厌恶与不屑。
耳濡目染之下，他也自然而然地将裴夫人归为不可深交之人。
可沈眉妩这个角度，他从未想过。
“至于营私结党——”沈眉妩站起身，语气轻描淡写，“殿下只是和自己的姨夫多走动几分，算哪门子结党？难道皇子连和至亲长辈亲近，也成了错处？”
屋内安静了片刻。
萧时隽垂下眼帘，目光落在榻上酣睡的两个孩子身上。
钰儿翻了个身，小手攥着薄毯一角，嘴里含糊哼了一声。
他盯着那只小手看了很久。
这些年他做储君，事事力求完美，批折子比谁都勤，赈灾比谁都快，礼贤下士的名声传遍朝野。
可他心里清楚，真到了刀兵相见的时候，他身后没有一个能替他挡刀的人。
从前，他可以不将这些放在心上，毕竟，他自信凭一己之力，足以挡住所有明枪暗箭。
可现在不一样了。
他有沈眉妩，还有两个孩子。
软肋太多了。
若没有靠得住的助力，他只怕还没登上皇位，就已经护不住他们三个人。
“眉妩说的在理。”他终于开口，嗓音有些哑，“孤听你的。”
沈眉妩低下头，唇边漫开一丝得逞的笑。
皇后多年来揪着旧事不放，拿自己的私怨堵死了和裴家所有往来。
那可是北塞最能打仗的裴家，六个儿子全在军中，手里攥着实打实的兵权。
这么大一棵树，皇后不要，那就别怪她替太子殿下去摘果子。
萧时隽既已想通，往后自然会与裴家结盟，善待裴夫人这个姨母。
皇后，你和你亲生儿子离心的日子，越来越近了。
——
那日之后，裴夫人带着小女儿裴知薇，愈发频繁地和东宫走动。
萧时隽更是主动为两年前兵部克扣北塞粮饷一案进行复审调查，将被克扣的粮饷悉数归还给裴家军。
皇后见儿子没听她的话断了和裴夫人的联系，还主动为裴将军进行翻案，气得够呛。
她将萧时隽叫到坤宁宫，厉声质问道：“本宫让你断了和那个女人的来往，你不但不听，还替裴家翻案？隽儿，你眼里还有没有母后？”
“母后息怒。”萧时隽神色平静，语调不疾不徐，“裴夫人是儿臣的姨母，多年来第一次回京，儿臣身为储君，若连自己血脉至亲都苛待，传出去岂不落人口实？”
“她算哪门子至亲！”皇后猛地拍了一下扶手，凤钗震颤，“一个沈家庶女，用下三滥的手段抢走本宫的婚事，倒成了你的至亲？如今她回京，不过是想故技重施，为她的女儿攀个高枝罢了，你怎能和这种人来往？”
面对母后这幅咄咄逼人的模样，萧时隽眼里多了几分冷意。
“母后您坐上后位后，便让父皇将裴家派往北塞。这么多年，裴将军一家在苦寒之地吃尽苦头。如今裴夫人只是想让唯一的女儿嫁在京城，何错之有？”
皇后愣住了。
她没想到，自己的亲生儿子竟会替她最恨的人说话。
“是不是沈眉妩让你这么做的？”皇后声音发颤，指尖掐进掌心，“是她！她故意离间你我母子！”
萧时隽嘴唇抿成一条线，他似乎察觉到皇后对沈眉妩不满的根源。
“母后什么过错都往眉妩身上扣，就因为眉妩和裴夫人一样是沈家庶女，所以为母后不容？”
皇后张了张嘴，喉间像被什么堵住。
“母后乃一国之母，应当有容人之心。陈年往事，该放下了。”
话落，他转身，大步迈出殿门。
皇后扶住桌沿，指节发白。
胸口那口气堵得她眼前发黑，身子晃了晃，嬷嬷赶忙上前搀扶。
“娘娘！”
皇后咬紧后槽牙：“沈眉妩那个狐狸精……她定是故意的！”
竟故意拉拢裴沈氏那个贱人来膈应她，沈眉妩，你好歹毒的心！
——
萧时隽踏入屋里时，神色不虞。
沈眉妩迎上去，关切地问：“殿下这是怎么了？可是……在母后那儿受了气？”
萧时隽长叹一声：“母后得知孤近来与裴家走动频繁，特意将孤叫去厉声质问了一番。那言辞之激烈，倒像是孤做了什么忤逆之事。”
沈眉妩眼帘微垂，佯装叹息道：“也难怪母后这些年一直耿耿于怀。想来当年那门亲事，母后心里定是极其在意的，否则也不会过了这么多年，依旧如此介怀……”
此话一出，萧时隽的脸色瞬间沉了下来。
莫非，母后之所以放不下此事，是因为心中还有裴将军？
这让身为储君的他感到了莫大的不安。
“简直荒谬。”萧时隽眼底掠过一丝阴鸷，“她已是大周国母，竟还对年少时定过亲的念念不忘，这事若是被父皇知道……”
“殿下！”沈眉妩装作惊慌失措，以手掩住他的唇，“此事绝不能传到陛下耳中。否则不仅是母后，连带着东宫都要不得安宁啊！”
萧时隽思忖片刻，神情愈发肃穆。
“在裴夫人回北塞之前，孤得让母后尽量避嫌，以免她一时失言祸从口出，给东宫招来无妄之灾。”
他心里清楚，若母后心中当真藏着另一个男人，便是将天子的颜面踩在脚下。
作为儿子，他绝不允许这种隐患存在。
第二日，萧时隽便向父皇提议，说皇后近来忧思成疾，需去京外的普陀寺静心清修，顺带为已故的太后娘娘祈福。
天子感其孝心，当即准奏。
皇后纵有千般不甘、万般无奈，在“大局”与“孝道”的双重重压下，最终也只能坐上凤辇离宫。
看着那远去的仪仗，沈眉妩立在廊下，积压在胸口多日的郁气终于一扫而空。
借着太子的手，总算将这个时刻都想除她后快的人送走了。
往后，她在东宫再也不必提心吊胆了。
谁知世事难料，就在沈眉妩以为风波平息之际，突生异变！
这日，裴夫人带着女儿去寺庙上香的途中，竟被几名黑衣人当街掳走，下落不明。
裴知薇被吓得六神无主，跑来东宫求助。
沈眉妩一边安抚她，一边冷静探问：“你母亲近期可有得罪过什么人？”
“母亲初来京城，从未与人交恶，臣女实在不知她为何会被掳！”裴知薇哭着摇头道。
沈眉妩心神微动。
裴夫人确实不可能得罪京中新贵，但在这诺大的京城里，偏偏有一人对她恨之入骨。
她立刻将推测告知萧时隽，劝他去普陀寺探探皇后的口风。
萧时隽只觉荒谬：“母后派人掳走裴夫人？这太可笑了，她贵为一国之母，怎会做出这等有失身份的行径？”
“殿下，若是寻常图财，早该来要赎金了，可如今几个时辰过去却毫无动静。”沈眉妩直指要害，“况且裴夫人常年身处北塞，在京中除了母后，再无旧怨。若殿下不信，大可交由大理寺去查，只怕届时真相大白传到陛下耳中，皇后的颜面便彻底保不住了。”
萧时隽神色一凛，深知其中利害：“此事，孤亲自去问母后。”
他策马疾驰至普陀寺。
面对质问，皇后脸上果然浮起一抹毫不掩饰的阴鸷：“是本宫做的，那又如何？本宫就是见不得那贱人当年夺了本宫的姻缘，如今还能活得这般逍遥自在！”
萧时隽满眼不可置信：“当真是您？母后，您疯了吗！竟为了陈年旧怨绑走功臣之妻！若此事传到父皇耳中，您可知会什么后果？”
“那又如何？”皇后惨淡冷笑，神色愈发癫狂，“多年来，本宫费尽心血做个贤后，为你步步筹谋，换来的竟是被你变相软禁于此！既然你这般自私，本宫何必再为你强撑这皇后的体面？一入宫门深似海，本宫日日提防暗算、与后宫嫔妃争宠夺权，到头来，竟还不如一个将军之妻过得顺遂！”
“母后慎言！”萧时隽大骇。
“本宫偏要说！”皇后彻底撕破了脸，满面狰狞，“你父皇后宫佳丽三千，何曾真心珍爱过本宫！可裴将军一生只娶一妻，从不纳妾！凭什么沈柔那贱人就能得一生一世一双人的圆满，本宫却要像个疯子一样跟无数女人抢一个男人，过着如履薄冰的日子！”
看着母亲歇斯底里的疯魔模样，萧时隽只觉额角突突直跳。
他强压怒火劝道：“母后，趁事情还没闹大，快把人放了！儿臣还能替您周旋掩饰一二，去向裴夫人求个情。”
“放了？”皇后仰头森然冷笑，“让裴将军亲自来见本宫，本宫或许还会考虑！”
萧时隽面容铁青，心底寸寸发寒。
他的母后，当真是疯了！