死牢石壁渗着水珠，青绿油灯在潮气中明灭不定。
唐烈胸背处，两根玄铁钩穿骨而过，铁钩深处连着机关绳索，若强行拔出，或拆解不当，三息之内，倒刺便会绞碎他的心脉，连同整座石牢一并坠入火海。
这是唐门用来制衡强敌的反切子母锁，专取人体要害。以内力破锁，稍有震颤，便会震断受刑者的脉息；若置之不理，蚀心散与机关之毒也会一点点侵入肺腑。
无论进退，皆是死局。
叶无忌站在铁钩前，神色沉凝，再无半分戏谑。
“你们退后三步。”
苏晚棠知道运功救人最忌惊扰，立即拉着唐婉儿向后退去。
唐婉儿心急如焚，却见叶无忌神色郑重，只能咬住嘴唇，强行按下出声的冲动。
昏暗灯火下，苏晚棠身披铁甲，仍难掩身段的玲珑。她下颌沁着细汗，目光落在叶无忌背上，双手藏在袖中，不自觉攥紧了衣角。
叶无忌挽起袖管，半跪在唐烈身后。
左掌虚按神封穴，右掌贴住大椎穴。
他修炼的内功驳杂而精深，先天功固本培元，九阳真经纯阳护体，九阴真经阴柔绵长，又有阴阳轮转功调和诸气。数门绝学融会贯通，最终化作一股浑厚而不失灵动的混沌真气。
此刻，真气自掌心吐出，并不似江河奔涌，而是化作数十缕细若游丝的劲力，沿着穴位缓缓渗入唐烈经络。
唐烈残破的身躯猛然一颤。
混沌真气入体，并未与他体内残存的内息冲撞，反而如甘霖落旱地，在《北冥神功》的牵引下，将他心脉四周枯竭的气血一点点聚拢，护在心房之外。
仿佛为一盏将熄的残灯，添上了一层无形灯罩。
但这只是第一步。
拔钩之时，撕心裂肺的剧痛与骤然喷涌的血气，足以让唐烈当场毙命。
叶无忌目光一凝，气海中的真气悄然转折。
此前在冷香院中，他替苏晚棠化解阴绝之毒，曾将那股至阴至寒的气息炼入体内。此刻心念一动，一缕寒劲便自指尖透出，顺着唐烈肩头的骨缝侵入体内。
咔嚓。
轻响过后，唐烈肩头两处伤口泛起白霜。
血管、筋肉与细微神经，顷刻间被寒劲封住。剧痛被压下，原本不断痉挛的身躯也渐渐松弛。
苏晚棠美眸微睁。
这股寒意，她再熟悉不过。
二十七年来，阴毒如附骨之疽，日日折磨她的经脉，令她连寻常人的肌肤相亲都成了奢望。可如今，这股令她生不如死的寒毒，却在叶无忌手中成了救命之物。
望着他沉稳挺拔的背影，苏晚棠心头一颤，耳根不由红了。
“起！”
叶无忌低喝一声。
左掌护住唐烈心脉，右手食中二指并拢，化作剑指。
大理段氏六脉神剑，名震天下。寻常高手施展少商剑，剑气雄浑，刚猛无俦，足以开山裂石。
可叶无忌此刻却反其道而行，将霸道的剑气压缩在指尖三寸之内，凝成一道细若麦芒的淡金光华。
剑指探入石壁暗槽。
这一手内力入微，已到了匪夷所思的地步。江湖中能施展六脉神剑者本就凤毛麟角，能将少商剑气压缩到三寸之内，用来拆解机关的，更是闻所未闻。
暗槽深处，传来两声轻响。
喀喇！
少商剑气在狭窄的机簧中凌空一绞，三枚精巧阴毒的倒须顶针，以及连接后方硫磺火坑的自毁钢丝，顷刻间化作铁屑。
地火机关的牵引被彻底斩断。
石牢自毁之危，随之消于无形。
吴七所说的三息之限，已经过去两息。
叶无忌双手齐出，快如电掣。两股混沌真气同时包裹住两根乌黑铁钩，五指发力，顺着机簧被斩断后的缝隙，逆着倒刺的弧度，双腕猛然一挫。
哧！
两根深嵌骨肉数月的玄铁钩，被他硬生生拔出。
伤口中喷出两股腥臭黑血，却在寒劲封堵下转瞬凝固，并未伤及唐烈根本。
四周寂静无声。
石壁没有震动，翻板没有落下，地火也未曾燃起。
唐婉儿与苏晚棠同时松了口气，只觉四肢发软，冷汗已浸透衣衫。
唐婉儿怔怔望着地上那两根血淋淋的铁钩，心中惊骇莫名。
唐门机关甲天下，这等死锁，连内门铸造大师都束手无策。叶无忌却只凭一双肉掌与一缕指力，在数息之内将其拆解。
此等手段，已非寻常武学二字可以概括。
叶无忌收回双掌，混沌真气仍在唐烈体内运转。
片刻后，一声微弱的呻吟传来。
“呃……”
唐烈灰败如死的脸上，渐渐恢复一丝血色。眼角凝结的血痂脱落，浑浊的双目也重新聚起神采。
他艰难抬头，视线穿过昏暗灯火，落在身前的少女身上。
“婉……婉儿？”
声音沙哑，仿佛砂石摩擦。
“九叔！”
唐婉儿再也忍不住，膝行上前，紧紧握住唐烈的手。
“是我，是我回来了！”
泪水滚落，打湿了她的面颊。
唐烈枯瘦的手指微微收紧，艰难地回握住她。
绝处逢生，牢中一时悲喜交集。
“好孩子……你快走……”
唐烈胸口起伏，拼尽全力抓住唐婉儿的衣袖，语气急切。
“走！别管唐门……唐门已经烂透了！”
“九哥，别怕。”
苏晚棠走到近前，柔声道：“四长老的爪牙已经被制住，我们是来接你和老掌门出去的。”
“晚棠……你也在？”
唐烈看清她的面容，眼中先是惊讶，随后却化作深沉的恐惧与恨意。
他嘴唇颤抖，喉中咯咯作响。过了片刻，才挤出一句话：
“老掌门……不是唐不三、唐不四打倒的！”
众人一怔。
“真正下毒害老掌门的人……是谢清商！”
死牢之中，顿时鸦雀无声。
唐婉儿如遭雷击，握着唐烈的手僵在半空。
“九叔，你说什么？”
她脸色苍白，声音发颤。
“大师兄？怎么可能是大师兄？他自幼被我爹收养，平日里连一只雀儿都不忍伤害……”
“就是他！”
唐烈怒极攻心，剧烈咳嗽起来，咳出的涎沫中带着药渣。
“三个月前，老掌门偶感风寒，谢清商日日亲自熬煮百草山参汤，送去尽孝。谁能想到，那畜生竟在参汤里下了百炼绝脉蛊！”
“此蛊无色无味，附着参汤药力，一点点侵蚀老掌门的先天罡气。老掌门信他如亲子，毫无防备。等察觉气海空虚时，一身修为早已被化去大半。”
唐烈死死抓着地面，指甲几乎崩裂。
“那天夜里，唐不三、唐不四带着铁甲卫闯入正厅逼宫。谢清商就站在老掌门身后，亲手将一柄淬了断肠散的匕首，刺进了养育他二十年的恩师腹中！”
“老掌门重伤后，被锁进内门断龙闸。在最后关头，他拼着一口气，将机关总图的去向刻在地下药庐的药臼底部。”
“谢清商逼问不出，便把我关进这里，让唐不四以活人试药的法子折磨我，想从我口中套出机关暗记！”
唐婉儿脸上的血色尽失。
谢清商白衣翩翩，温润如玉，是她自幼敬重的大师兄，也是外门弟子口中的君子楷模。
鬼哭岭遇险之后，她甚至还盼着谢清商能在门中暗中接应，替父亲主持公道。
谁能想到，那个将孝义挂在嘴边的谦谦君子，竟是潜伏在父亲身边最毒的蛇。
他三月下蛊，弑师夺权，还要踩着唐仁一脉的尸骨，披上正统继承人的外衣。
相比唐不三兄弟的明火执仗，这种藏在恩义与名声之下的背叛，更令人齿冷。
唐婉儿踉跄后退，后背撞上石壁。
“大师兄……”
她喃喃自语，眼前一阵发黑，身子软倒下去。
一只手臂及时揽住了她的腰。
叶无忌将她扶入怀中，让她靠在自己胸前。
唐婉儿双肩颤抖，泪水很快浸透他的衣襟。叶无忌没有多言，只抬手在她背上轻拍两下。
那份沉稳，替她挡住了骤然倾覆的天地。
唐婉儿埋在他怀里，过了许久，才勉强稳住心神。
苏晚棠站在一旁，长长吸了口气，后背已被冷汗浸透。
她看向叶无忌，眼中满是后怕。
方才在冷香院，谢清商深夜前来试探。若非叶无忌及时扣住她的手，她险些便将唐婉儿的消息泄露出去。
到那时，不仅唐婉儿性命难保，连九叔与老掌门最后的生机，也会被谢清商彻底掐灭。
叶无忌察觉到她的目光，抬眼望去。
昏黄灯影中，两人四目相对。
苏晚棠眼波轻颤，双颊染上一层红晕，却没有移开视线。
叶无忌平日看似放浪不羁，关键时刻却心思缜密，洞察入微，竟比浸淫江湖多年的老狐狸还要难以捉摸。
真正危险的，从来不只是穷凶极恶之徒。
更是那些披着名声与恩义外衣，暗中算计人心的伪君子。
谢清商要的，不仅是门主之位，更是要借唐仁一脉的尸骨，为自己铺出一条名正言顺的登天路。