穿过冷香院外的竹林，谢清商脸上的温良谦恭便一扫而空。
他脚步如飞，腰间玉笛随风轻晃，径直转入后山禁地。避过两处遍布机括暗弩的岗哨，一座三层阁楼依山而立，匾额上书“枯松阁”。
此处正是唐门三长老唐不三的居所。
谢清商推门而入。阁中未点灯烛，唯有一缕青烟自铜鹤口中袅袅升起。
暗处坐着一名干瘦老者，灰白长发披肩，手中把玩着两枚精钢铁胆，碰撞间发出清脆声响。
“大半夜不在房中用功，去冷香院做什么？”
唐不三头也不抬，声音干涩，如枯木相磨。
“回三长老，我去探了探虚实。”
谢清商走到案前，淡淡道：“四长老今夜按捺不住，擅闯冷香院，想取苏晚棠的极寒之血为药引，强行冲击《千机毒经》第七层。”
唐不三手中的铁胆一顿。
“老四这个蠢货，成事不足，败事有余。苏晚棠是钳制唐仁的重要筹码，岂能任他胡来？结果如何？”
“四长老碰了钉子，负伤而退。”
谢清商冷笑道：“不过，此事颇为蹊跷。苏晚棠隔门答话时声音发颤，气息紊乱，中途更是戛然而止，分明有人在房中制住了她。”
唐不三抬起眼皮，浑浊的眸子在暗处泛着幽光。
“你是说，冷香院藏了外人？”
“十有八九。”
谢清商负手而立，从容分析：“苏晚棠深居简出，又身负阴绝毒体，寻常人触之即死。那人既能潜入她的闺房而安然无恙，又能逼她出言遮掩。三长老以为，此人会是谁？”
唐不三将两枚铁胆重重按在案上。
“唐婉儿回来了？”
“除了她，没人值得苏晚棠冒此奇险。”
谢清商眼底闪过一丝狠色：“婉儿自幼与苏晚棠亲厚，手中又有掌门令。九叔被囚在外门黑牢，琵琶骨遭铁索贯穿，日日受唐不四试药。她若重返唐门，必会先与苏晚棠接头，再设法营救九叔。”
听到“掌门令”三个字，唐不三面皮抽了抽。
数月前，他们趁机发难，以雷霆手段将门主唐仁打入死牢。可唐仁那把老骨头硬得很，宁死也不肯交代掌门令的下落，更不肯吐露开启机关秘匣的九宫秘钥。
没有掌门令，他们纵然把持总舵，也无法号令散布蜀中各处的唐门外堂，终究名不正，言不顺。
“唐仁那老东西被关了三个月，日日受化功散折磨，竟还能苟延残喘。”唐不三语气阴冷，“若非你当初心狠手辣，咱们也没这么容易得手。”
谢清商嘴角一扯。
“三长老何必含沙射影？若非我接连三个月在师父的参汤中掺入百炼绝脉蛊，悄然蚕食他的先天罡气，凭你们兄弟二人的本事，硬闯内门不过是自寻死路。”
他顿了顿，目光幽冷。
“当初说得清清楚楚：事成之后，内门机关典籍归我，外门商铺与暗器火器归你们；门主之位由我来坐，你们安享太上长老之尊。三长老莫非想反悔？”
这桩弑师夺权的惊天阴谋，真正的始作俑者，正是眼前这位素以温良谦逊著称的唐门大弟子。
唐不三嘿嘿一笑，声音说不出的刺耳。
“清商师侄年纪轻轻，心肠却比老夫还黑上三分。既然你胸有成竹，方才为何不直接闯入冷香院，将那只小野猫和藏在房中的人一并拿下？”
“莽夫才会打草惊蛇。”
谢清商冷冷道：“唐婉儿既敢回来，必有所恃。她的暗器手法尽得师父真传，若将她逼入绝境，来个玉石俱焚，毁掉掌门令，你我谁也别想如愿。”
唐不三敛去笑意，微微前倾。
“依你之见，该当如何？”
“按兵不动，引蛇出洞。”
谢清商眼中尽是算计：“九叔便是现成的诱饵。唐婉儿若想救人，非去黑牢不可；苏晚棠既是她的退路，也是她的软肋。”
“三长老即刻传令，抽调精锐，暗中封锁黑牢。明面上却要外松内紧，故意露出破绽，让她以为有机可乘。”
唐不三略一颔首。
“此事不难。老四那边呢？他若再去冷香院发疯，坏了大局，又当如何？”
“四长老利令智昏，满脑子只有他的《千机毒经》。”
谢清商眼中掠过厌恶：“你去警告他，掌门令到手之前，苏晚棠若有半点闪失，我绝不与他善罢甘休。”
“天亮之前，我会寻个由头再去冷香院，亲自探明虚实。若那里果真藏了人，正好关门打狗，一网成擒。”
唐不三盯着他看了片刻，抚掌而笑。
“好一招引蛇出洞。师侄算无遗策，唐仁收了你这个好徒儿，真是倒了八辈子血霉。”
“成王败寇，各凭本事罢了。”
谢清商掸了掸衣袖，转身向外走去。
“三长老还是尽快布置为好。莫等鱼儿咬了钩，你的网却还没结好。”
白衣身影消失在夜色中，唐不三脸上的笑意随之散尽，神色阴鸷如鬼。
“养不熟的狼崽子……”
他低声自语：“连养育自己二十年的恩师都敢下毒谋害。老夫若真信了你的鬼话，只怕将来怎么死的都不知道。”
唐不三抬手，在案下轻叩三声。
暗影中，一名身材魁梧的黑衣人悄然现身，单膝跪地。
“门主有何吩咐？”
“去刑堂传话，让唐不四收起他的花花肠子。今夜冷香院之事，老夫暂且替他压下；他若再敢动苏晚棠，休怪老夫家法处置。”
“属下领命。”
唐不三眯起眼睛，又道：“再抽调两百名铁甲卫，换上常服，潜伏在黑牢周围的暗堡中。所有机括上弦，毒弩淬毒。”
“只要有人闯牢，无论是谁，一律格杀勿论！”
黑衣人抱拳领命，身形一闪，重新没入阴影。
枯松阁重归寂静。
铜鹤口中的青烟被夜风一卷，散得无影无踪。