大乾，神京。
这座象征着九州最高权力的古老都城，此刻正笼罩在一片压抑的气氛中。
金銮殿上，文武百官分列两旁，一个个眼观鼻、鼻观心，大气都不敢喘一口。
龙椅之上，大乾皇帝李渊明穿着一身明黄色的龙袍，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。他的手里，死死攥着一份刚刚由八百里加急送回来的军报。
这份军报，是用特制的红漆密封的，这意味着——十万火急。
“念。”
李渊明的声音有些沙哑，透着一股深深的疲惫和掩饰不住的寒意。
站在一旁的大太监颤抖着双手，接过那份被皇帝攥得变了形的奏折，展开，声音发颤地念了起来。
“臣，兵部尚书启奏……雍州前线，八百里加急军报……”
“崔远所部十二万联军，于东原旷野遭遇李道宗主力……全军覆没。崔远……被敌将薛仁贵阵前一箭射杀……”
此言一出，整个大殿内瞬间响起了一片倒吸凉气的声音。
“十二万人？全军覆没？”
“崔远被射死了？这怎么可能！”
群臣面面相觑，眼中满是不可置信的震惊。那可是十二万大军啊！就算是一十二万头猪，李道宗也不可能这么快抓完吧！
大太监咽了一口唾沫，强忍着恐惧，继续念了下去。
“中央禁军先锋主将赵武，率五万精锐独立突围……于北面高地被唐军合围。李道宗亲率大军截断军阵……赵武战死，五万禁军……全军覆没……”
“当啷！”
不知道是哪个武将手中的玉笏掉在了地上，发出一声清脆的声响。
但此刻，没有人去管这失仪之罪。
整个朝堂，陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
如果说崔弘道的十二万联军覆没，他们还能找借口说是乌合之众、门阀私兵缺乏训练。
但赵武那五万人，可是实打实的中央禁军！是大乾最精锐的底牌之一！
竟然也全军覆没了？
而且，军报里写得很清楚，李道宗是“亲率大军截断军阵”。
这意味着什么？
意味着李道宗根本不是什么苟延残喘的边疆弃子，他手里握着一支足以在正面战场上碾压中央禁军的恐怖力量！
李渊明坐在龙椅上，双手死死抓着扶手，指关节因为用力过度而泛白。
他第一次真正意识到，自己那个一直被忽视、被发配到凉州的第九子，不是什么地方叛军，而是一头已经长出獠牙、能吞噬整个西北的猛虎！
“好……好一个李道宗！”李渊明怒极反笑，猛地抓起御案上的一只名贵茶盏，狠狠地砸在大殿的青石地板上。
“砰！”
茶盏碎裂，瓷片四溅。
“这就是你们说的"跳梁小丑"？这就是你们说的"三日内必拿其首级"？”李渊明猛地站起身，指着下面那群瑟瑟发抖的大臣，破口大骂，“十二万联军，五万禁军！整整十七万人！就这么没了！你们这群废物，平日里在朝堂上夸夸其谈，到了真刀真枪的时候，全都是饭桶！”
群臣吓得齐刷刷地跪倒在地，冷汗浸透了朝服。
“陛下息怒！”
愤怒的咆哮在空旷的大殿内回荡。
但在愤怒的表象之下，李渊明的心里，却涌起了一股深深的恐惧。
李道宗的崛起速度太快了，快到让他这个当皇帝的都感到胆寒。西北的屏障一旦被彻底撕开，关中就危险了。一旦关中失守，神京将无险可守！
就在这时，人群中，一名御史突然抬起头，将目光投向了站在最前方、脸色铁青的太子李承乾。
“陛下！”那名御史大声说道，“臣有本要奏！前线接连大败，丧权辱国，此非将士之过，实乃朝中有人蒙蔽圣听、逼反镇凉王所致！”
这句话就像是一个火星，瞬间点燃了朝堂上的火药桶。
立刻有几名平时与太子不合的大臣跳了出来，纷纷附和。
“不错！若非有人压下凉州七十二道请粮折子，镇凉王何至于起兵？”
“当初主导赐死镇凉王的，正是太子殿下！如今逼出这么一个大患，这责任，该由谁来担！”
“请陛下明察，严惩祸首！”
这些大臣平时不敢得罪太子，但现在前线大败，大乾的江山都快保不住了，他们哪里还顾得上那么多？必须找个替罪羊来承担皇帝的怒火！
李承乾站在那里，脸色一阵青一阵白，双手在袖子里握成了拳头。
他怎么也没想到，李道宗那个废物，竟然能打赢赵武！
面对群臣的攻讦，李承乾知道自己不能退缩，他猛地转过身，指着那几个大臣厉声喝道：“放肆！本宫所作所为，皆是为了大乾江山！李道宗狼子野心，早有谋反之意，这与本宫何干！”
他深吸一口气，转身对着李渊明拱手道：“父皇！此败，全因崔弘道无能，指挥失当，致使联军崩溃！赵武贪功冒进，中了敌军埋伏！这都是前线将领的错，与朝堂何干！”
“太子殿下此言差矣……”
“够了！”
李渊明一声暴喝，打断了朝堂上的争吵。
他看着下面互相甩锅的群臣和太子，心中涌起一阵悲凉。
皇室倾轧、太子揽权、群臣甩锅、门阀观望……
这就是他统治了三十年的大乾！
面对真正的军事威胁时，这套腐朽的体系暴露出致命的低效和无能。没有人在想怎么打赢李道宗，所有人都在想怎么保住自己的权力和利益！
李渊明闭上眼睛，深吸了一口气。
他知道，靠这些废物，是挡不住李道宗的。
必须派真正的名将去。
他的目光越过群臣，落在了武将队列最前方，那个一直沉默不语的魁梧身影上。
“韩武。”李渊明的声音恢复了冰冷。
“臣在。”
一名身穿紫袍、须发皆白的老将越众而出，单膝跪地。他就是大乾护国大将军，大乾军方真正的定海神针——韩武。
“朕命你挂帅。”李渊明盯着他，一字一顿地说道，“率二十万中央禁军主力，西征平叛。朕不管你用什么方法，必须把李道宗那个逆子，给朕挡在关中之外！”
韩武抬起头，目光坚毅如铁，沉声道：“臣，领旨。不破叛军，誓不还朝！”
李渊明挥了挥手，示意退朝。
他瘫坐在龙椅上，仿佛瞬间苍老了十岁。
韩武挂帅，二十万大军西征。
但这庞大的战争机器启动，需要时间。粮草调拨、兵马集结、行军路线……每一项都需要耗费大量的时间。
而在这段时间里，雍州，已经岌岌可危。