带着大统领将所有的展区都参观完，时间已经到了中午十二点。周牧尘犹豫了一下，还是开口说了一句：“领导，要不今天中午就留下来尝一尝我们三生科技的员工餐吧。”
他说话的时候语气尽量放得自然，像是在邀请一个普通朋友留下来吃顿便饭。大统领身边的秘书刚要开口，便被大统领抬手拦住了。
他侧过头看了周牧尘一眼，目光里带着一丝被勾起的兴致：“早就听说三生科技的员工餐堪称一绝，今天正好有机会尝一下。”
周牧尘笑着侧过身，做了一个“请”的手势：“领导，这边请。”
他走在前面半步的位置，带着一行人穿过走廊，朝餐厅的方向走去。
三生科技的餐厅占了整整一层楼，分为中餐区和西餐区，中间以一道半透明的玻璃隔断分开。
中餐区聘请的是国宴大厨，西餐区则是米其林级别的厨师团队，采用全自助模式，菜品按批次轮换，每天都有不同的搭配。
当周牧尘带着大统领一行人到达餐厅门口时，里面已经有不少员工在排队了。长长的队伍从取餐台一直延伸到入口附近，但秩序井然，没有人插队，也没有人大声喧哗。
周牧尘在入口处停了一下，侧过头对大统领说了一句：“领导，稍等，我们也得排队。”
他说话的语气很平淡，像是在陈述一件已经被默认过很多次的事。他没有走向任何特殊通道，也没有人替他预留位置，只是自然地站在了队伍的末端，像是任何一个在这个时间点来吃饭的员工。
大统领的目光在他身上停了一瞬，闪过一丝异色，随即也跟了上来，站在他身后。身后随行的工作人员对视了一眼，也默默地排在了后面。
排在周牧尘前面的是一个穿着浅蓝色工装的年轻员工，他正低头看着手机，余光瞥见身后站了人，下意识地回头看了一眼，然后整个人都僵住了。他张了张嘴，像是想说什么，又迅速闭上了，只是本能地往旁边让了半步，想要把位置让出来。
周牧尘却伸手轻轻按了一下他的肩膀，语气随意：“没事，排你的。”那员工愣了一下，又看了大统领一眼，见大统领也朝他微微点了一下头，这才小心翼翼地转回身去。他的耳朵已经红了，握着手机的指节微微泛白，像是正在努力消化自己刚才看见的画面。
队伍缓缓向前移动。排在后面的人陆续注意到了排在前面的那两道身影，有人认出了大统领，也有人认出了周牧尘。队伍里出现了一阵短暂的骚动，有人侧过头和旁边的人低声说了句什么，有人悄悄拿出手机又收了起来，像是在反复犹豫要不要按下快门。
但没有人真的举起手机拍，像是有一个无形的默契在空气中扩散开来。一个穿着灰色西装的中年员工排在大统领身后不远处，他犹豫了好几次，终于鼓起勇气开口说了一句：“您也来食堂吃饭啊？”
大统领侧过头看了他一眼，语气平和：“听说你们食堂不错，正好尝尝。”那员工像是被那句话说中了什么似的，嘴角不自觉地翘了一下，但又不知道该怎么接下去，只好转回头，假装在认真看前面的人取菜。
队伍又往前挪了几步，轮到刚才那个浅蓝色工装的员工取餐了。他端着托盘，迅速挑了两样菜，几乎没怎么犹豫就端着盘子走开了，像是在刻意缩短自己在取餐台前停留的时间，免得挡住后面的人。
他走出几步之后，又忍不住回头看了一眼，看见大统领正在取餐台前拿起一碟清炒时蔬，动作很自然。他收回目光，在附近的空位上坐下，端起碗喝了一口汤，心里那阵还没来得及平复的激动还在缓慢发酵，像是一颗刚刚被投入水中的糖块，正在杯底慢慢化开。
排了大约十分钟，周牧尘和大统领各自端着一个托盘走到了取餐区。周牧尘没有刻意推荐哪道菜，也没有替大统领夹菜，只是端着托盘沿着餐台走了一遍，挑了几样自己常吃的菜，然后在旁边的空位上坐了下来。
大统领也端着托盘走过来，在他对面坐下。菜色不算丰盛，三菜一汤，搭配一份杂粮饭和一小碟水果，就是一份标准的工作餐。大统领拿起筷子夹了一块红烧肉尝了一口，没有立刻评价，又夹了一筷清炒时蔬，然后才放下筷子，像是已经用那两口菜完成了最初的打量。“确实不错。”
他说话的时候语气很平常，像是已经把那顿饭当作了一次普通的用餐体验。周牧尘没有接话，只是低头喝了一口汤，把那句评价留在桌上，像是正在等它自然落定。
简单闲聊几句之后，大统领放下筷子，目光落在周牧尘脸上，像是已经结束了那顿简短的午餐，准备进入正题：“火种计划与太空电梯计划，预计什么时候可以实现？”
周牧尘放下筷子，想了一下，然后如实说道：“火种计划预计今年年底就能初步运用，而太空电梯计划还需要三到五年。”
大统领听完，目光中明显亮了一下，像是一盏被拧亮的灯，带着一种极浅的亮度。他没有立刻接话，像是在让那两段话在他的意识里缓缓沉淀片刻。然后他坐直了一些，声音带着一种被确认过后的郑重：“辛苦你了，牧尘同志。有了这两项技术，我们民族的伟大复兴，必将迈出坚实的一步。”
周牧尘听着那句话，没有急着回应。他沉默了片刻，像是让自己和那句话之间的距离稍微缩短一些，然后才开口，声音带着一种被他自己确认过的笃定：“让我们民族重回世界之巅，也是我的毕生追求。”
大统领的目光在他脸上停了一会儿，像是在用那片刻的安静确认他已经收到了他想要的那个答案。他没有再说话，只是重新拿起筷子夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了嚼咽下去
。窗外的阳光从玻璃幕墙照进来落在餐桌上，把那些已经快凉透的菜碟照得泛着一层温润的光。餐厅里的说话声和碗筷碰撞的声响还在继续，像是已经进入了午间该有的节奏。
大统领没有再多问什么，只是把那顿已经快吃完的午餐平静地收尾，然后放下筷子，像是已经在那段简短的对话里确认了他需要的所有信息，剩下的已经在来之前就拿到了答案。