赵宁没坐轿子，出了皇城就上了马。
二月的风刮在脸上，带着干冷的土腥气。
长安街上行人稀少，几个巡城的锦衣卫远远看见他的仪仗，让到道旁行礼。
赵宁没理会。
策马穿过东华门大街，拐进胡同，一路无话。
赵福骑着匹矮脚马跟在后头，看自家老爷这架势，不敢上前搭话。
到了赵府门口，赵宁翻身下马，缰绳一扔，径直往里走。
“备笔墨，送书房。”
赵福应了一声，小跑着去安排。
书房里炭火烧得旺。
赵宁进门，解了外袍搭在椅背上，在书案前坐下来。
砚台里的墨已经干了，他自己动手磨。
四十七本弹章。
这个数字在脑子里转了一路。
从内阁出来到现在，他把每一个可能的变量都过了一遍。
海瑞扛得住。
这一点赵宁比谁都清楚。
海刚峰这个人，天底下没有什么东西能让他弯腰。
当年嘉靖在位的时候，他连棺材都备好了再上疏，这种人，四十七本弹章算什么？四百七十本也不够他皱一下眉头。
但他的妻子不一样。
赵宁磨墨的手顿了一下。
海妻去年秋天有了身孕，算日子，二月底三月初就该临盆了。
海瑞四十多岁才得这一胎，金贵得很。
偏偏这个节骨眼上，四十七本弹章砸下来。
那些江南士绅什么事干不出来？
明面上弹劾，暗地里呢？买通刺客、下毒、收买仆从——这些招数在大明朝不新鲜。
海瑞本人刀枪不入，但他的妻子是个手无缚鸡之力的孕妇。
这才是真正的软肋。
赵宁把墨磨好，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。
第一封，写给戚继光。
“元敬：海刚峰近日遭弹劾围攻，江南局势波谲云诡。其妻王氏身怀六甲，不日临盆。此间恐有宵小之辈铤而走险，务请兄即刻调遣精干人手，暗中护卫海瑞及其家眷。不论何人，不论何事，海瑞一家不能出半点差池。谨记谨记。”
笔锋顿了顿，又添了一句：“事急从权，可便宜行事。”
搁笔，吹干。
第二封。
赵宁换了张纸，笔尖悬在空中，停了几息。
海瑞这个人不好写信。太客气了他觉得你虚伪，太随意了他觉得你轻浮。跟他说话，得跟他一样——直来直去，一个字都不绕。
落笔。
“刚峰兄台鉴：知嫂夫人不日临盆，弟甚挂怀。已修书戚元敬，令其调人护卫兄之家眷，万无一失。弟另遣人前往照料嫂夫人起居，兄勿念。近日弹章之事，兄不必理会。该查的查，该办的办，一切如常。朝中之事，弟自有分寸。有弟在一日，无人能动兄分毫。宁白。”
写完，赵宁把两封信分别折好，塞进信封，用火漆封口。
“赵福。”
门外候着的赵福立刻推门进来。
“这两封信，走六百里加急，今天就发。”赵宁把信递过去，“一封送浙江戚继光军中，一封送应天巡抚衙门。”
赵福双手接过，小心揣进怀里。
“还有一件事。”赵宁靠回椅背上，“去后院，请高姝过来。”
赵福愣了一下——这个时辰叫姨娘过书房，不太寻常。
但他没多问，应声退了出去。
一盏茶的工夫。
高姝进了书房。
她穿着件藕荷色的夹袄，头上简单挽了个髻，插着一根白玉簪。
进门先福了一福，抬头看赵宁的脸色。
“坐。”赵宁指了指旁边的椅子。
高姝没坐，站在原地，双手交叠在身前：“爷有什么吩咐？”
“要你跑一趟南直隶。”
高姝微微抬了抬下巴，等着下文。
赵宁把事情简短说了——海瑞被弹劾，他的妻子快要生产，需要人去照顾。
“带上补品、礼物，我让赵福去置办。另外——”赵宁顿了顿，“把后院那三个蒙古姑娘一起带上。”
高姝点头：“爷放心，我会把人照料好。”
干脆利落，一句废话没有。
这是赵宁欣赏她的地方。
高家的女儿，骨子里有股爽利劲儿，跟她三叔高拱一脉相承。
高姝转身要走，又停住脚步，侧过身来。
“爷，我什么时候回来？”
这句话问得很轻。
赵宁看了她一眼。烛光里，高姝的侧脸带着一丝不易察觉的犹豫。
“海瑞夫人生产之后三个月，你就回来。”
高姝没再说话。
她低下头，又福了一福，转身出了书房。
脚步声沿着回廊渐渐远了。
赵宁听着那声音消失在夜色里，端起茶盏抿了一口。
六安瓜片的滋味从舌尖蔓到喉间，微苦回甘。
书案上的墨迹已经干透了。
他拿起那两封信的底稿看了看，随手扔进炭盆里。
纸张卷曲、发黄、化为灰烬。火光跳了两下，归于沉寂。
窗外传来赵福的声音，低低的，正在吩咐下人连夜备车。
赵宁没动。
坐在椅子上，盯着炭盆里最后一点火星慢慢熄灭。
脑子里盘算的已经不是海瑞，不是高姝——
是那四十七本弹章背后的那只手。
谁攒的局？
时间太巧了。偏偏在正月里集中爆发，偏偏在海瑞即将摸到徐家核心账目的时候。
这是有人掐着日子在动手。
——徐阶！
赵宁的手指在扶手上轻轻叩了两下。
外面，马蹄声已经响起来了——六百里加急，快马出京。
与此同时，后院灯火通明。
高姝已经在收拾行装了，三个蒙古姑娘被叫了起来，睡眼惺忪地站在廊下，不知道发生了什么事。
高姝从自己房里出来，手里抱着一件小袄——赵承安的。
她站在门口看了一眼，又折回去，把小袄放回床头。
然后头也不回地朝大门走去。