半个月后
京师
赵宁从榻上撑起身，窗外天色还是青灰的。
案上的烛火早就熄了，只剩一截凝固的蜡泪。
他赤脚走到窗边，推开雕花木窗。
晨风灌进来，裹挟着远处隐约的钟鼓声。
五更天了。
他站了片刻，直到钟鼓声彻底隐没在天光里，才转身走到案前。
昨晚到的密信还摊着，边缘微微卷起。
“浙江市舶司总督殷正茂谨呈阁老大人台鉴……”
字迹很小，一行行挤在纸面上。
赵宁读得很慢，拇指指腹无意识地摩挲着纸角。
王敬被剐了三千六百刀，党羽家眷两百余口，账本三大箱……每读一句，赵宁的眉头就压下去一分。
不是不满，是在掂量分量。
这把刀砍得太狠了。
殷正茂在信里写得明白：“开海牵扯利益太广，进程缓慢。杀鸡儆猴，推起来容易些。”道理都对。但两百多颗人头，妇孺老幼，血流成河——这已经不是杀鸡了，这是屠户。
赵宁放下信，走到窗边。
天光又亮了些，院子里的老槐树轮廓分明。
一条鞭法和市舶司都是赵宁一手推起来的，从南京到杭州，从试点到全面铺开。
里面牵扯的人、钱、关系，他比谁都清楚。
殷正茂这刀砍下去，砍的不止是王敬的党羽，是整个浙江的盘根错节。
弹劾的折子明天就会堆满通政司。
赵宁重新坐回案前，抽出一张干净的信纸。
他没急着写，先喝了口凉透的茶。
茶是昨夜李若清送来的六安瓜片，已经没了香气，只剩一股淡淡的涩味。
提笔。
“云甫手书：浙江诸事，已知悉。杀伐决断，自有分寸。市舶司乃国之大业，开海通商，利在千秋。汝但行汝事，扫清障碍。纵使天崩地裂，有吾顶着。勿忧。”
写完，看了一遍。字迹比平时重，几个笔画几乎要划破纸背。
他封好信，走到门外。廊下守夜的亲兵立刻躬身：“大人。”
“八百里加急，送杭州。亲手交到殷正茂手里。”
“是。”
亲兵接过信，快步消失在晨雾里。
赵宁站在廊下，看着他的背影消失在影壁后面。
天边泛起鱼肚白，第一缕光斜斜切过来，把他官袍的补子照得发亮。
一只鸟雀落在槐树枝头，啁啾两声，又扑棱棱飞走了。
回到书房时，李若清已经在了。
她穿着家常的藕荷色袄裙，头发松松挽着，手里端着个红漆食盒。
“醒了？”她把食盒放在案上，揭开盖子。
里面是一碟桂花糕，一碗杏仁酪，还有一小碟酱黄瓜。
“你起得早。”赵宁在案后坐下。
“听见你书房有动静。”李若清把杏仁酪推到他手边，“昨晚睡得迟，今早又起这么早。”
赵宁捏了块桂花糕，咬了一口。
甜味在嘴里化开，带着桂花的香气。他嚼了两下，咽了。
“若清，”他开口，“你待会儿准备份礼，给南京海瑞府上送去。”
李若清正在收拾食盒，手顿了顿：“送礼？送什么？”
“你看着办。滋补的药材，给孕妇用的东西，都行。”
李若清转过身，脸上带着疑惑：“海瑞夫人有身孕了？”
“刚有的。我也是才听闻。”
“那得送。”李若清点点头，眉头却微微蹙起来，“海大人那样的清官，日子过得紧巴巴的，夫人有孕，正是该补身子的时候。”
“所以我让你送。”
李若清走到案边，替他斟了碗茶：“海大人这辈子，两袖清风，若能得个儿子，也算老天有眼。”
她顿了顿，轻声道，“就是他那脾气，整日板着脸，也不知道会不会哄孩子。”
赵宁笑了声：“他不会，他夫人会。”
李若清也笑，随即想起什么，笑容淡了些：“你昨晚睡得少，今天……”
“今天忙。”赵宁端起茶碗，喝了口。
茶是新沏的，水温正好。
“忙什么？”
赵宁没立刻答，放下茶碗，手指在案上轻轻点了两下。
那动作很轻，却带着某种决断的意味。
“殷正茂在浙江杀了人。”
李若清的手停在半空。
“杀了多少？”
“两百多。”
屋子里静了一瞬。
窗外传来鸟雀的叫声，叽叽喳喳的，格外清晰。
李若清慢慢收回手，站在案边没动。
她没问为什么要杀，也没问杀的是谁。
她只是看着赵宁，等他往下说。
赵宁迎上她的目光：“这个消息最晚今天，就会传遍整个京城，最迟明天，弹劾他的折子会堆满通政司。”
“你打算怎么办？”
“保他。”
这两个字说得很轻。
李若清睫毛颤了颤，她深吸一口气，那气息在胸腔里转了一圈，又缓缓吐出来。
“那些折子里，会写什么？”
“什么都有。滥杀无辜、屠戮妇孺、擅权专断……”赵宁顿了顿，嘴角扯了扯，那算不上笑，“还有人会把火烧到我身上，说我识人不明、纵容下属。”
李若清站在那里，半晌没说话。
窗外的日头又升高了些，光线从窗棂间漏进来，在她裙摆上投下细碎的光斑。
“我明白了。”她开口，声音很稳。
赵宁点点头。
李若清走到门边，手扶在门框上，忽然回头：“那碗杏仁酪，趁热喝了。”
“嗯。”
她的身影消失在门外。
赵宁端起碗，杏仁酪已经温了，入口顺滑。
他慢慢喝着，直到碗底见空，才放下。
晨光透过窗纸，把书房照得透亮。
赵宁站起身，走到窗边。院子里的老槐树在风里轻轻摇晃，叶子沙沙响。赵福正在廊下扫地，扫帚划过青石板，发出有节奏的摩擦声。
“赵福。”赵宁开口。
赵福立刻扔了扫帚，快步走到窗下躬身：“老爷。”
“去把张居正请来。”
“是。时辰还早，张大人怕是还没起。”
“叫醒他。”赵宁转过身，走回案前，“告诉他，有要事相商。”
赵福应声去了。
书房里又只剩赵宁一人。
他拉开抽屉，从里面取出一摞折子，最上面那份，封皮上写着“浙江市舶司”的字样。
他翻开，里面是密密麻麻的账目数字。
这是殷正茂上任以来呈报的账册。
赵宁一行行看下去，指尖在某个数字上停了停——去年一年，市舶司的岁入翻了三倍。
刀砍得狠，但账目干净。
最起码该朝廷的银子，没有少。
赵宁合上折子，靠进椅背。
他的目光落在窗外那棵槐树上，树影在日光里轻轻晃动，像一只只晃动的手。
明天早朝，会是一场硬仗。
但他不怕。
从穿越到这个时代开始，他就没怕过。
从修河堤到改稻为桑，从抗倭到九边整顿，从入阁到托孤……每一步都踩在刀刃上，每一步都有人想把他推下去。
他还在走。
赵宁站起身，整了整官袍。
领口有些紧，他松了松，直到呼吸顺畅些。
门外传来脚步声，很急。
赵福的声音在门外响起，带着喘：“老爷，张阁老到了。”
“请进来。”
门推开，张居正大步走进来。
他穿着朝服，官帽歪了点，显然是匆忙套上的。
脸上还有睡意，但眼睛已经亮了。
“云甫兄，”他直接开口，“出什么事了？”
赵宁把那封信递过去。
张居正接了，展开，一目十行地扫过。
他的表情从疑惑变成凝重，最后定格在某个点上。
手指捏着信纸，边缘被捏皱了。
“两百多口……”他抬起头，“殷正茂这是要把浙江掀翻。”
“他是在替我掀。”赵宁走到案边，给自己倒了碗茶，“账本牵扯太广，不砍掉这些根，开海推不动。”
张居正沉默片刻，把信纸放回案上：“明天早朝，会有人发难。”
“不止发难。”赵宁喝了口茶，“御史台那帮人，会把这件事做成案子。弹劾殷正茂只是第一步，第二步就是查我举荐之责，第三步……”
“第三步，弹劾赵阁老结党。”张居正接上他的话。
两人对视一眼。
书房里的光暗了些，日头被云遮住了。
风从窗口灌进来，吹得案上纸张哗哗响。
张居正走到窗边，看着院子里那棵槐树，背对着赵宁：“云甫兄，你想过没有，殷正茂这刀砍下去，砍掉的不只是浙江的盘根错节。他砍的是所有人的饭碗。”
“这一刀下去，朝堂上下，必将人心惶惶。”
“我知道。”
“知道还保？”
赵宁放下茶碗，碗底磕在案上，发出一声轻响。
那声音很脆，在安静的书房里格外清晰。
“正因为知道，才必须保。”
他站起身，走到张居正身边，两人并肩站在窗前，“叔大，你我推一条鞭法，推市舶司，推开海通商……为的是什么？”
张居正没答。
赵宁看着院子里的光影，声音很平：“为的是这大明，江山永在，华夏永固。”
“这一刀，我们不自己砍，将来的某一天，会有外族的人进来替我们砍。”
“你觉得是现在痛，还是那时痛？”
风大了些，槐树的影子在地上晃得厉害。
赵福还站在廊下，低着头，肩膀绷得紧紧的。
他没敢往书房这边看，但耳朵竖着，听里面隐约传来的说话声。
声音断断续续，听不真切。
但他听见自家老爷最后说的那句话，很轻。
“明天早朝，我倒要看看，这天敢不敢塌下来！”
赵福的脊背一凉。
院墙外传来更鼓声。
辰时了。
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