果不其然，当晚宁远侯府一众人齐聚一堂，气氛压抑得令人窒息。
老侯爷面色阴沉对众人道：“如今官家铁了心要清账，那两家勋爵的下场你们也看见了。咱们府中欠下的银两远超旁人，若是凑不齐，侯府百年基业，将尽数毁于一旦！”
见众人无不面露害怕和紧张，他又继续道：“现下唯一的法子，便是为家里的儿郎娶一户富商女，用嫁妆填补亏空。寻常小商户家底微薄，根本不够填窟窿，必须寻顶级富商才行。商户无官身，无权无势，最好拿捏，嫁妆丰厚又干净，最适合用来救急。”
堂上众人纷纷附和，无人顾及人情道义，满脑子只剩钱财活命。
汴京城的富商不是没有，但汴京富商消息灵通，对这些勋爵之家的大小事也有所了解，不好糊弄。他们就把目光放到江南一带，那里富户最多，又与汴京距离的远，便是以后出了什么意外，那里的人也鞭长莫及。
不知是不是白砚将盐钞转给了林茂昌，让林家的财富激增，声名远扬的原因，这一次宁远侯府就看中的是林茂昌的长女林若兰。同样的，也是为未婚庶出的顾四、顾五提亲。
林茂昌家中虽然有三个儿子，女儿却只有一个，自然是如珠如宝的看待，对于她的婚事也非常谨慎。若是汴京城没有熟人，他定会是派人去汴京打探，但有熟人的情况，他自然是联系老友白砚了。
白砚在看完林茂昌的信后，顿觉有古怪。宁远侯府好歹是个侯府，还是个有实权的侯府，便是为家中庶子娶妻，也断不可能娶商户女。再一想到最近儿子说的两户勋爵被抄家之事，他猜测宁远侯府的情况怕也不妙，只怕看中的不是林茂昌的女儿，而是林茂昌的钱。
他怕自己想错了，将书信也给白静轩看了看，白静轩看完也道：“父亲，据儿子所知，宁远侯府家的两个庶子，吃喝嫖赌样样俱全，他们本也不是良配。只是虽是如此，他们要想娶一个六品官家的女儿也是不难的。他们此番大老远去林家提亲，十有八九是冲着钱去的，而且肯许一个正妻之位，还让林伯父在顾四和顾五之间挑选女婿，需要的钱数只怕不少。”
宁远侯府欠债与否，只有少部分人知晓，白静轩刚入仕，又只是个不相干的大理寺的官员，自然不知道其中详情，但他觉得他的猜测不会有错。
父子俩就将最近汴京发生的事，以及顾四、顾五的情况，还有他们父子的分析一并写了上去，着人送去了扬州林家。
林茂昌看完信后大怒，拍着桌子连连大骂，“欺人太甚！欺人太甚！两个臭鱼烂虾还敢肖想我家若兰！还想要我林家的钱财去填窟窿！”
林大娘子见他如此生气，又提及女儿，忙问信中说了什么。
林茂昌说不出口，干脆把信递给她看。
林大娘子看完比他还生气，桌子拍的比他更响，“这个什么狗屁侯府欺负我们远在扬州，不知道他们的丑事！他们怕下大狱就要拉我们下水！做梦！老爷，咱们绝不能答应！”
林茂昌冷哼，“那是自然！”
几日后，宁远侯府派来的管事和媒婆再度登门拜访林府。管事的面色依旧倨傲，仗着侯府名头，言语间自带居高临下的优越感，仿佛侯府愿意娶林若兰是天大的恩赐一般。
那媒婆收了侯府的钱，更是把顾四和顾五夸的天花乱坠，好像天下的好儿郎就剩下他们两个了。
林茂昌端坐在主位，无论他们说什么，神色依旧如常，等他们说完了，他才开口道：“劳烦管事辛苦一趟。只是婚姻大事，讲究天时地利人和，半点勉强不得。侯府一来提亲，拙妻就感染了风寒，心口郁结，缠绵病榻多日，汤药服用无数，却始终不见好转，怕是八字不合。”
他话落，府中下人适时走入厅堂，躬身回话，语气恭敬：“老爷，大娘子方才咳血了！老爷快去看看吧！”
林茂昌顺势起身就要离开，在走之前好似想起侯府管事还在，就又转过头去。
“小女素来孝顺，得知母亲病重，日夜守在榻前侍疾。大宋礼制森严，家中有至亲重病，子女需静心侍奉，不宜谈及婚嫁，更不便相看定亲。若是强行议婚，既不合礼数，亦有损两家清誉。此事，就作罢吧。”
这番说辞滴水不漏，以孝道为由推脱，合乎世俗礼法，挑不出半分错处。
管事眼底闪过一丝迟疑，他来之前打探过，听闻林家全家人的身体都很康健，并无隐疾，可眼下府中下人言语真切，林茂昌也面露忧色，又看不出作假痕迹。
他斟酌片刻，依旧不死心，试探着开口，“林老爷，婚嫁之事本就从长计议，大娘子患病，我等可以等候。不如暂且定下婚约，待大娘子痊愈，再行纳采六礼，如何？”
“万万不可。”林茂昌摇头，之后还是那一番话，家中主母病着不宜议亲，说完转身就走，徒留管事和媒婆在原地，见林茂昌久久不回，他们也只能离开。
管事回去后将林茂昌的说辞一字不落禀报给老侯爷。
老侯爷听完，打发走管事，狠狠瞪了侯夫人一眼，“那林家拖了那么长时间才给答复，怕是打听到了老四、老五的品性，不愿将女儿嫁给他们。我早就说过，庶子若好生教养，以后也是老大的助力，你看看现在，他们拖了后腿，还要连累整个侯府！”
侯夫人却不觉得自己有错，庶子若是有了出息，惦记了他们不该惦记的东西可如何是好，还不如从小就养废，好歹还留了他们一条命。
“没有林氏，还有张氏、王氏、李氏，总有能成的。再说，官家不是看在侯府祖上立功的份上给了一年时间还清欠款吗？一年时间，这事总能解决。”
“说得好听！谁家娶妻不要个一年半载的？此事还是要抓紧！先去找找其他商户，看看他们怎么说，若实在不成……”
老侯爷面色一凝，心里已然有了后手。