四周响起一片惊叹之声，年轻人们看向擂台中央那道赤红身影的目光顿时充满了震撼与崇拜。
第一场就抬出了这等名震一方的巅峰火修，那他的对手又该是何等人物？
众人的目光迅速转向擂台另一侧。
只见一道身影不紧不慢地走上石阶。
那是一名身着粗糙灰黑劲装的青年，身形削瘦，面色冷淡如铁，腰间甚至连兵刃都未佩戴。
看台上原本汹涌的声浪迅速弱了下去。
观众们面面相觑，连那些见识广博的老职业者也皱起眉头，苦思冥想却对这张脸毫无半点印象。
“这人是谁？怎么从未听说过？”
“看这模样……怕不是哪个小地方来的，刚摸到黄金级门槛吧？”
“对上魏长烽，这运气也太差了……”
大部分观众再次将目光投向魏长烽，毫不吝啬地送上漫天喝彩。
而在那震天的声浪之中，对面的青年却始终双手抱胸，静立在原地，眼神空洞而冷漠，仿佛身周那数万人的狂欢与他毫无干系。
主裁判正在按章程作最后的气息核验与规则叮嘱。
青年忽然挑了挑眉，冷淡开口，打断了裁判的话：
“还没开始吗？赶紧吧，反正也就是一个照面的事。”
清冷的声音透过扩音阵法清晰无误地传遍了整座演武场。
看台上的呼喊声猛地一滞，随即就是一片谩骂。
“狂妄！”
“一个连名字都没人听过的小辈，也敢在魏前辈面前大放厥词？！”
“还一个照面？我看是一个照面被魏前辈烧成灰烬吧！”
……
魏长烽脸上的从容笑意也瞬间收敛，双眸微微眯起，眼底有冰冷的火芒跳动。
他成名多年，何曾受过这种无名之辈的当面折辱？
高台之上。
周云端坐主位，目光落在擂台那名灰黑劲装青年的身上，眉头几不可察地微微一凝。
他先是转过头，看向左侧不远处的商幼君。
商幼君察觉到视线，微微侧首与周云目光相接。
他的面容依旧如深潭般平静，只是在周云看来的那一瞬，轻轻、微不可察地向下点了一次头。
周云收回目光，顺势转向右侧，恰好与正望过来的雷烈对上视线。
此时的雷烈大马金刀地坐在椅上，大手随意搭在膝头。
那双如鹰隼般锐利的眼眸深处，没有半分惊惶，反倒透着一股野兽嗅到血腥味般的森然与见猎心喜。
作为征战多年的黄金境武者，他已经凭借直觉嗅出了对方骨子里那股隐匿极深的危险血腥气。
四目相对，周云向雷烈轻轻点了点头。
“需要帮忙吗？”
身旁忽然传来一道清冷微细的声音。
是楚欣然。
她长睫微敛，端坐在旁，并未转头，却已将周云接连两次细微的眼神交流尽收眼底。
周云神情温和自若，声音平缓沉稳：“还没到那个地步。”
楚欣然轻轻应了一声：“那就好。”
高台之下，擂台边缘的裁判已然退开数丈，右手猛地向下一挥：
“比赛，开始！”
话音未落，早因受辱而怒火中烧的魏长烽再无半分试探之意。
他双手骤然合印，体内浑厚狂暴的黄金巅峰法力犹如决堤怒涛般轰然爆发开来！
只见整座坚固的黑曜石擂台狠狠一震！
赤红色的炽烈火浪如同一头苏醒的远古火龙，以魏长烽为中心疯狂向外席卷奔腾！
不过眨眼之间，滔天烈焰便化作了一片翻滚咆哮的炽白火海，铺天盖地地吞噬了擂台的每一寸角落！
灼热的高温即便隔着透明的防御光幕，依旧让最前排的观众感到一阵窒息般的滚烫。
在所有人的视野里，整座擂台彻底化为了一片熊熊燃烧的火狱，那名狂妄自大的黑衣青年在烈火翻涌的最初一刹，便已被漫天火海彻彻底底地吞没，连半点残影都瞧不见了！
“好可怕的火势！整座擂台连个落脚的地方都没有！”
“这就是成名已久的黄金顶峰火法吗？太霸道了！”
“结束了！胜负已分！”
“哈哈！让你狂！”
……
看台上惊呼四起，几位方才还在讨论战局的老职业者见状抚须长叹，眼中尽是折服：
“法力纯粹雄浑，起手便封死了所有闪避退路！不愧是小南域顶尖散修，铂金之下第一火法，名副其实！”
周遭众人连连点头，在他们看来，被卷入这种规模的火海，那无名青年别说还手，只怕连开口喊出“认输”二字的机会都没有了。
就在那名老修的赞叹声堪堪落下的时候……
“噗！”
一道人影犹如断了线的纸鸢一般，毫无预兆地从炽白火海的最中心吐血倒飞而出！
那道身影去势极猛，径直飞出擂台边缘。
嗡！
赛台周围的防护阵法骤然亮起柔和阵纹，化作一张无形大网将人稳稳托住，卸去下坠之势。
“好！！”
“赢了！！”
前排许多观众本能地拍掌喝彩，以为是那无名狂徒终于被轰了出来。
可欢呼声才刚响了半截，便像是被一双无形的大手猛地扼住了咽喉，戛然而止。
周围的人群呆呆地顺着视线望去。
只见被防护阵纹托住的那道身影微微蜷缩，暗红色的法袍已被鲜血浸透，面如金纸，气息萎靡到了极点。
那赫然是……
刚刚被全场敬仰赞叹、号称“铂金之下第一火法”的魏长烽！
看台上，数万名正准备欢呼雀跃的观众僵在原地。
擂台中央，漫天火海仍在无声翻涌，热浪滚滚。
而整座演武场上下，却在这一瞬间陷入了无边的沉寂。
防护阵法泛起一层柔和青芒，托着重伤的魏长烽缓缓落向擂台外的青石地面。
双脚触地的一刻，魏长烽身子猛地一歪，脱力地蜷缩在地上。
那身原本华丽的暗红法袍已被鲜血彻底浸透，他面如金纸，双手死死按住胸口，连自行撑起身子都无法做到，喉咙深处只剩断断续续的粗重喘息。
守在场边的花城医者与牧师反应极快，快步围拢上去。
直到此时，看台上原本为“胜者”爆发的漫天欢呼，才像被冷水浇透的炭火般骤然熄灭。
数万名观众僵在坐席间，呆呆地看着蜷在地上的魏长烽，脑海中一片空白。
那可是成名多年的魏长烽，小南域公认的顶尖火法！
任谁也没想到，这场万众瞩目的黄金组揭幕战，竟会以如此惨烈狼狈的姿态收场。
不知是谁先倒吸了一口凉气。
短暂的沉寂过后，无数道惊疑不定的目光齐刷刷地转回擂台，投向那片仍在剧烈翻滚的炽白火海。
“踏、踏、踏……”
沉稳的脚步声从滚滚烈焰深处传了出来。
脚步不急不徐，踩在滚烫焦黑的台面上，发出清晰的脆响。
漫天烈焰像被无形的气机自正中破开，向着两侧翻卷退避。
莫辰单手垂在身侧，神情漠然地从火海中走了出来。
他身上那套粗糙廉价的灰黑劲装完好如初，连一丝焦黑的痕迹都找不到，额前散落的发丝甚至未曾卷曲半分。
看台上众人的判断彻底动摇了。
起手破开覆盖全场的火海，一个照面将魏长烽重创出界，自身在暴烈的高温中毫发无损。
拥有这等恐怖底蕴的人物，绝不该在小南域籍籍无名。
面对四面八方汇聚而来的惊骇、探究与敬畏，莫辰却连眼皮都未曾抬一下。
他甚至没有朝台下痛苦蜷缩的魏长烽多看一眼，只是停下脚步，侧首看向擂台边缘的裁判，冷淡吐出三个字：
“下一个。”
裁判从错愕中回过神来。
作为花城主持过多场赛事的当值裁判，他迅速调整好呼吸，快步上前查验魏长烽的伤势与落点。
确认魏长烽身躯已完全跌出界外、且彻底失去再战之力后，裁判转身面向全场，右手高高扬起：
“黄金组第一轮第一场，魏长烽出界，失去再战之力。莫辰胜！”
高亢的宣判声通过扩音阵法传遍整座演武场。紧接着，裁判转回身，依照花城挑战赛既定的旧章程，肃容向莫辰确认：
“按照挑战赛规程，首轮获胜者可下台休整，亦可自愿留台守擂。守擂连胜不额外增加名次与固定奖金。
中途一旦落败，此前晋级资格当场转予击败者。选手莫辰，你可要休整，还是继续守擂？”
莫辰面色冷硬如铁，没有半点犹豫：
“继续。”
看台上再度掀起一阵骚动。
“他真要守擂？”
“这可是黄金组啊！他居然要连战？”
在黑铁、青铜甚至白银组的对决里，偶有自恃战力过人者选择连战守擂。
可到了黄金这个位阶，每一招法术碰撞都伴随着极大的消耗与凶险，稍有闪失便是前功尽弃。
然而，当众人的目光再次掠过台下正被急救的魏长烽时，质疑的声音又渐渐低了下去。
能在一个照面内将成名火修重创至此，此人狂妄归狂妄，手段也是着实够硬！
裁判见他主意已定，不再多劝，抬手在身侧的抽签阵盘上用力一按。
阵盘符文骤然亮起，一道暗金色的光柱穿过虚空，精准投向候赛区。
“下一位挑战者，黄金二组，陈枭！”
伴随着呼声，一名身着紧身夜行短褂、腰佩双刺的消瘦汉子自候赛席站起，大步走向石阶。
与此同时，擂台下方正在查验魏长烽伤势的姜逢春，才刚刚查验片刻，面色忽然一变。
他猛地抬手，截住一名正要继续灌入治愈灵力的牧师，急声吩咐道：“暂停灵力疗伤，只护住心脉。等我回来。”
说罢，他霍然站起身，撩起长袍下摆，脚步匆忙地朝着后方的观礼高台赶去。
擂台中央，莫辰微微偏头，目光在姜逢春急促离去的背影上短暂停留了半瞬。
他的嘴角扯出一抹冰冷讥诮的笑意，随即便漫不经心地移开视线，重新落回正步上石阶的对手身上。
与此同时，陈枭登上擂台，脚步显得有些发紧。
方才魏长烽落败的惨状，他在台下看得一清二楚。
论正面搏杀的底蕴，他比魏长烽尚有不小差距。
面对眼前这个毫发无损的狠角色，他心底直打鼓，自知这一战几乎没有胜算。
但他不愿直接开口认输。
周公定下的全职业挑战赛规矩里，即便落败，只要在台上展现出足够的本事与战术素养，依然有望评上特别设立的“特殊表现赏”。
若是能多撑几个回合，逼得对方露出些许底细，这趟花城之行便算不得空手而归。
陈枭暗暗吐出一口浊气，双手抱拳，打算在动手前客套两句，希望对方手下留情，别让自己输得太难看：
“在下陈枭，领教莫兄高……”
话音未落，莫辰冷冰冰的声音已经砸了过来：
“速度快一点，我可没那么多工夫浪费在你这种垃圾身上。”
陈枭后半截话硬生生卡在嗓子里，一张脸瞬间涨得通红。
我，垃圾？
自己虽自认不如莫辰，但也是在小南域有头有脸的黄金级刺客，何曾被人当众指着鼻子如此折辱？
欺人太甚！
也就在这时，裁判后撤数丈，右手凌空劈落：
“开赛！”
令旗落下的那一刻，陈枭眼底的怒火被强行按回心底。
怒归怒，多年的刀口舔血让他没有失去理智，反而变得更加冷静。
每一名刺客，都知道，控制自己，才能掌控敌人。
他作为黄金级刺客，更是深知这一点。
愤怒，只会冲昏头脑。
愤怒，是动力。
而冷静，才是能够制胜的手段！
“唰！”
他的身形骤然在原地化作一道飘忽的残影。
随着脚尖在台面上飞速点动，他以连续折转的之字路线贴地疾掠，残影交错重叠，根本不给对手预判落点的机会。
“好快的身法！好飘的轨迹”看台上立时响起一片惊呼。
观众并未奢望陈枭能逆转胜负，但在众人看来，这种高速游走的突袭打法，至少能逼得莫辰转身变招，迫使他显露更多功法底细。
残影撕裂空气，转瞬之间，陈枭已然绕到了莫辰正后方的致命死角。
而莫辰依旧双手垂落，站在原地背身而立，连头都没有回一下。
尖刺此时距离莫辰后心已不足两尺。
看台上不少修士的心脏猛地提到了嗓子眼。
这莫辰莫非只擅长正面爆发，自身的感知与近战应变其实存在短板？
陈枭眼中也透出按捺不住的喜色。
如此贴身的距离，换作任何人都不可能安然脱身！
只要这一刺击实，逼得对方回防，特殊表现赏便有了着落！
这个念头刚刚掠过脑海。
眼前的景象猛地晃了一下。
“砰！”
沉闷至极的肉体撞击声骤然在擂台上爆开。