陶潜听罢，将头微微一点，口中道：“你既有这等狠心，也罢。我除了这尸解法门之外，另有一套治世的学问，一并传了与你。”
苏秦忙抬起头，竖着两耳听讲。
陶潜将拐棍在地上轻轻一扣，道：“这一套学问，名为"合纵之道"。此道不是修真炼气的神仙妙法，乃是纵横捭阖、游说诸侯的权谋机变。
如今天下大乱，诸国争霸，你若学了这合纵之术，下山去周游列国，凭三寸不烂之舌，便可搅动这乱世风云。”
说到此处，老者话锋一转：“只是凡事有因必有果。你修那尸解之法，必得历经一刀兵劫数，方能撇下皮囊脱壳。你若行这合纵之道，日后身居高位、树大招风，你那兵解之日，大概便是死在这诸侯国其中之一的手里。这等惨烈下场，你可愿意？”
苏秦闻言，非但不惧，反倒仰起面庞，双目明亮，高声道：“男儿生于天地间，若能以合纵之术扬名天下，又可借兵解之灾脱身求道，死得其所，有何惧哉！弟子心甘情愿！”
陶潜见他心意已决，再不多劝。当下自袖中摸出一卷古旧竹简，丢在几案上：“这卷中记载的便是合纵权谋的精要，你且收好。至于那尸解的关窍……”
言未毕，陶潜忽地伸出一指，正中苏秦眉心。苏秦只觉脑中“嗡”的一声响，无数隐秘符箓、闭气吐纳的口诀、脱壳变化的理路，如江河决堤般倾注而入，尽数印在心海之中。
传法已毕，陶潜将身子往竹椅上一靠，挥了挥袖袍：“法门与纵横之术皆已传你。自今日起，你便在山中自行参悟，不必日日来见。何时觉得学成了，自行下山去便是。”
苏秦将那卷竹简揣入怀中，结结实实磕了三个响头，恭恭敬敬倒退着出了门。
自此之后，苏秦便在鬼谷山中潜心闭关。白日里钻研那合纵连横的兵家权术，夜间则按着那尸解法门，吸纳太阴之气，苦炼阴神不题。
苏秦在山中住了三年有余。三年间，他日夜不辍，将那卷合纵竹简翻来覆去研读了不下千遍，又兼夜间修习尸解法门，虽不见甚么惊天动地的进境，那阴神倒也渐有凝聚之势。
这一日，苏秦将竹简收入箧中，背起行囊，来石屋前磕了三个头，起身下山去了。走时天色尚黑，山中弟子无人知晓。唯有杨明早起洒扫，远瞧见他的背影消失在山道转弯处，叹了口气，将笤帚搁好，便上山去回禀师父。
陶潜彼时正坐在石台上，拄着拐棍望天。听杨明说完，只“嗯”了一声，半晌不语。
杨明立在一旁候着。过了好一阵，陶潜方才开口道：“杨明。”
“弟子在。”
“自今日起，山门封了罢。山中弟子，凡年岁不过四十、身子骨尚壮实的，教他们收拾行李，陆续下山去。”
杨明一怔，旋即应道：“弟子明白。”
他虽未多问，心中却已了然。
师父化名鬼谷是化解劫气，如今已在这山里坐了将近百余年，前后讲道数载，收下弟子千余人。
如今苏秦已去，这也是他的最后一名弟子。鬼谷先生这个名头，便算是了了结。再往后，就该回他自家的道场，做回本来的模样了。
杨明领命下去安排，先寻了几个年长些的弟子传话。那些弟子虽有不舍，却也无人敢多问半句。老师既发了话，照办便是。
头一批走的是七八个二十来岁的年轻人，各人领了盘缠干粮，拜别山门后便投各国去了。
有的去了魏国做了门客，有的去了赵地教书，也有一两个回了乡里务农。此后每隔三五月，便又有一批人离山。人走得不急不缓，如秋叶落枝，自然然。
一年过去，山中少了一半人。两年过去，只余下十来个年过半百、无处可去的老弟子，在山腰茅舍中读书养老。
三年之后，连这十来人也大多散尽了，或病故、或被亲族接了回去，最终只剩杨明一人守在山中。
陶潜便彻底闲了下来。
他不再每日清早去石台上讲课，也不再闭门打坐。天气好的时候，便教杨明将那把旧竹椅搬到屋前向阳处，自己拄着拐棍慢慢踱出来，往椅上一靠，眯着眼晒日头。山风从谷中穿过来，将他那几缕白发吹得轻飘的，他也懒得去拢。
小参不知从哪里刨了一堆黄泥回来，蹲在陶潜脚边，两只小手搓来揉去，一会儿捏个小人，一会儿捏个小兽，捏好了便举到陶潜面前晃一晃。
“老爷你看，这是你。”
陶潜睁开一只眼，瞧见她手里那团泥巴，拄着根细泥棍，脑袋上顶了一坨歪歪扭扭的东西，大约是头发。他哼了一声：“像个甚么。”
小参不服气，又低头去揉，过了片刻又举起来：“这回呢？”
比方才更丑了些。
陶潜闭上眼，不看了。小参也不恼，将那泥人往地上一排，自己又去捏下一个。不消半个时辰，她脚边已摆了一溜儿，歪歪斜斜七八个，有高有矮，有胖有瘦。
“这个是杨师兄，这个是先前那个背书箱的，这个是我……”她一个一个指过去，末了拍手上的泥，抬头道，“老爷，我捏得好不好？”
陶潜没应声，呼吸已绵长均匀，竟是睡着了。
小参便也不闹了，将那些泥人小心翼翼摆成一排，自己挨着竹椅腿坐下来，两条腿盘着，托腮帮子望山下发呆。
山谷里极静。鸟鸣声从远处传来，断续续的。日影从东挪到西，老头子在椅上打了一下午的盹，女娃在脚边坐了一下午的神。
杨明从山腰上来时，瞧见的便是这幅光景。他脚步放得极轻，绕过那一排泥人，将一碗热汤搁在椅边石头上，又悄没声退了下去。
日子便这般过着。无人来访，无事可忙。春去秋来，草木一枯一荣，山中只闻风声水声，再无人声喧嚷。
陶潜偶尔也会睁开眼，望一望山下那条蜿蜒远去的路，想一想那个入乱世的年轻人，如今到了何处、吃了多少闭门羹。随即便又闭上眼，将这念头放下了。
种子入了土，长成什么样，那是天地的事。
他只管晒他的日头。