底下弟子们先是面面相觑，继而便有人摇头叹气，纷纷朝苏秦投来不善目光。
一个年长些的灰衣弟子上前道：“你这后生好不晓事！先生平日何等和气，从未见他动过怒。你倒好，头一日来便把先生气成这般模样！”
又有人附和道：“先生说你修不成便是修不成，何必死缠烂打？如今惹恼了先生，倘若明日不肯出来讲课，我等岂不是要陪你受过？”
七嘴八舌，俱是责怪之辞。
苏秦却不答话。他仍跪在原处，眉头紧锁，嘴唇微动，似在反复咀嚼方才那几句话。
众人骂了半晌，见他不言不语如木桩一般，也觉无趣，摇着头各自散去了。
石台上便只剩了苏秦一人，与那蹲在台角偷偷打量他的小参。
小参见众人都走了，方才咽下那口粥，歪着头看苏秦，小声嘟囔：“你把老爷惹生气了。”
苏秦忽地抬起头来。他眼中那股子灰败之色已一扫而空，取而代之的是一点精光。他缓缓站起身，拍了拍膝上尘土，竟笑了一笑。
小参被他这变化弄得一愣：“你笑什么？”
苏秦并不答她，只朝那紧闭的石屋门深深一揖，起身朝山道走去。
他一边走，一边却是想着陶潜说的那一句话。
“火逼金行，反成亢阳之害”这是说他心急，告诫火候不可猛。可后头那一句“候差圭影，纵教午火空燃。”
圭影。
圭者，日晷之圭也。圭影度时，午时圭影最短。
候差圭影，是说他来的时候不对。
午火空燃，午火，午时之火。
苏秦脚步一顿，立在山道中央，仰头望了一眼天色。此时不过辰时刚过，日头尚在东方。
他攥了攥拳，转身寻了块干净石头坐下，面朝石屋方向，安安静静等着。
小参抱着空粥碗从台上跳下来，见这人不走也不闹，只坐在那里望着天，便也不管他，一蹦一跳地往后山去了。
日头渐高，一寸一挪上中天。苏秦坐在那石头上纹丝不动，两眼盯着天上那轮白日，心中默数时辰。山风吹来，落叶打在脸上也不拂。
待得日影收到脚下，正是午时。
苏秦霍然起身，抖了抖衣袍，快步朝石台上那间石屋行去。到得门前，他整了整衣冠，抬手叩门。三声，不急不缓。
门内寂静了片刻，便听得“吱呀”一响，那木门从内开了。
门里头，陶潜正坐在一张矮几后头，手边搁着半盏凉茶。他将那双浑浊老眼朝门口一瞥，嘴角微微一动，也不说进来，也不说滚，只拿拐棍点了点面前的地面。
苏秦跨过门槛，走到几前，双膝着地，伏身叩首，额头触地，声音沉稳：“弟子苏秦，求师父教我长生之术。”
屋内光线昏暗，从窗格子里漏进几道午时的日光，照在地上几片碎金似的。
陶潜拿起茶盏呷了一口，将盏底那点残茶吃尽了，方才开口，声音里竟带了几分笑意：“你倒是听出来了。”
苏秦抬起头，目中精光闪动。
“起来罢，地上凉。”陶潜将拐棍搁在几上，拿下巴朝旁边矮凳一点，“坐。”
苏秦站起身来，却未坐，仍是立着，拱手道：“师父方才那两句，弟子斗胆一猜，师父并非不肯教，是那场面上人多嘴杂，不便明言。”
陶潜将他看了一眼，点了点头：“你果然是有慧根的。”
“先前那数百号人，良莠不齐，各怀心思。其中不乏各国耳目。我若当着他们的面传你道法，你信不信，你活不过半年。”
苏秦背脊一寒。
“各国皆在寻仙，寻的不是道，是术。”陶潜语声平，“是能驱山填海的术，是能刀枪不入的术，是能千里取人首级的术。你一个无权无势的人，身上若带了这等本事，便是一块肥肉，谁都想咬一口。那些个诸侯王公，抢不到手便毁了你，免得落入旁人手中。”
苏秦默然半晌，道：“弟子明白了。”
“你明白得还不够。”陶潜抬起拐棍，在苏秦胸口前虚点了一下，“有桩事，我方才说的是实话，你的年岁，大了。”
苏秦面色微变。
“二十三岁，先天精气散了七八八，后天浊气填了满当。”陶潜将拐棍收回，竖在膝前，两手叠在棍头上，“我便是将那上乘功法一字不漏传与你，你穷尽此生，也修不出金丹。人仙么，或可摸着个边，但也难成，长生二字与你更是无缘。”
这话说得直白。
苏秦的手不由得紧了紧，声音却仍稳得住：“那弟子还有旁的路可走么？”
陶潜将拐棍靠在几案边，身子往前倾了倾，开口道：“你要走正宗的金丹大道，那是万万不能了。不过，我手上倒有一门尸解的法门，今日便传授与你。
你依此法修持，异日遇着刀兵劫数，大可利用其兵解脱身，撇下这具皮囊。脱壳之后，虽则是个不入流的鬼仙，但也确确实实是得了个另类的长生。”
苏秦闻言，直欢喜得心头火热，如同枯木逢春一般，只顾伏在地上不住叩头，连声叫道：“多谢师父慈悲！多谢师父赐法！”
陶潜摆了摆手，让他停下，继续说道：“你且先莫忙着高兴。这法门虽是鬼仙之道，阴气极重，但你做了鬼仙之后，却不可就此懈怠，仍要日夜用功修行。若能熬过那无尽年月，将这纯阴之体修出一点纯阳来，借此造化出一具肉身，便可脱去鬼籍，重新归入人仙之列。”
苏秦竖起耳朵，生怕漏听了一个字，眼中满是期冀。
陶潜顿了一顿，又道：“待你入得人仙，再苦修不辍，将那肉身炼得纯阳无阴，毫无渣滓，便可踏入地仙果位。此乃真正的长生之法，只要你肯下苦功，哪怕是千难万险，也终有熬出头的一日，只是不知道你能不能下得了苦功。”
苏秦挺直了腰板，正色道：“弟子既发心向道，便不怕千难万险！哪怕是将这身骨肉化作齑粉，也定要寻着那纯阳之路，绝不负师父传法之恩！”