第一章茶摊的糖人
明万历年间，河南开封府，通往省城的黄土官道上。
日头毒得像个后娘的巴掌，晒得柏油路软绵绵的。路边的柳树叶子都蔫了，知了在树上声嘶力竭地叫唤，仿佛在喊着“救命”。
有个小伙子，叫李二狗。
李二狗是附近李家庄的庄稼汉，二十出头，膀大腰圆，一脸的憨厚。这天，他挑着两筐自家种的西瓜，去省城贩卖。这一趟若能顺利卖掉，能换回十几两银子，够给老娘抓药，还能给家里添置点农具。
走到半道，口干舌燥。远远看见路边有个茶摊。
茶摊支着一张破旧的遮阳棚，棚下摆着几张缺胳膊少腿的桌子。老板是个干瘦的老头，正拿着蒲扇赶苍蝇。
“客官，喝碗凉茶吧！三文钱一碗，解暑生津！”老头吆喝着。
李二狗放下担子，抹了把汗，坐在了桌前。
“老板，来碗茶。”
老头端上一碗深褐色的凉茶。李二狗咕咚咕咚一口气喝完，顿时觉得五脏六腑都通畅了。
正准备付钱，茶摊后头转出个小女孩。
七八岁的年纪，扎着羊角辫，穿着补丁摞补丁的花布衫，手里举着个晶莹剔透的糖人。那糖人做得极好，是个孙悟空，金箍棒举得老高，在阳光下闪闪发光。
李二狗看呆了。他没吃过糖人，小时候家里穷，连糖块都见不着。
小女孩眨巴着大眼睛，走到李二狗面前，怯生生地问：“叔叔，你要吃糖人吗？”
李二狗咽了口唾沫：“叔叔不吃，叔叔没钱。”
“不要钱。”小女孩把糖人递过来，“叔叔长得像我爹，我请你吃。”
李二狗心里一暖。这孩子，真懂事。
他接过糖人，正要咬一口。
“二狗！别吃！”
一声暴喝，从路边的树林里冲出来一个汉子。这汉子赤着上身，肌肉虬结，手里拿着把杀猪刀，满脸的横肉。
李二狗吓了一跳，手里的糖人掉在了地上。
“你是谁？”李二狗惊恐地问。
那汉子不理他，冲到茶摊前，一刀劈向那干瘦老头。
老头反应极快，身子一矮，躲过了刀锋。他从柜台下抽出一根铁棍，和那汉子打了起来。
乒乒乓乓，碗碟飞溅。
小女孩吓得哇哇大哭。
李二狗想跑，但腿软得迈不动步子。
打斗持续了不到一盏茶的时间。那汉子明显占了上风，一脚把老头踹翻在地，刀架在了老头的脖子上。
“老东西！你还要害人到什么时候！”汉子怒吼。
老头嘿嘿一笑，突然从袖子里飞出一把粉末，撒在汉子脸上。
汉子惨叫一声，捂着眼睛在地上打滚。
老头爬起来，捡起地上的杀猪刀，就要往下刺。
“别杀他！”李二狗不知哪儿来的勇气，冲上去抱住了老头，“他为什么要杀你？”
老头转过头，看着李二狗。那张干瘦的脸上，露出一丝诡异的笑。
“为什么？”老头冷笑，“因为这糖人有毒啊。”
李二狗一愣。
老头指了指地上的糖人：“那糖人，是用断肠草熬的糖浆做的。谁吃了，肠子断成几截，死得不能再死。”
李二狗吓得浑身发抖。他刚才，差点就吃了。
“那他……”李二狗指了指地上打滚的汉子。
“他是这一带的捕快。”老头说，“他一直在追查我。没想到今天撞上了。”
老头举起刀，就要杀李二狗灭口。
就在这时，路的另一头，尘土飞扬。一队官兵冲了过来。
“放下武器！放下武器！”
老头见势不妙，扔下刀，转身就往树林里钻。但他跑得再快，也没跑过箭矢。
“嗖！”一支羽箭射穿了他的后心。
老头倒下了。
李二狗瘫坐在地上，看着满地的狼藉。
那小女孩跑过来，抱着老头的尸体，哭得撕心裂肺。
李二狗这才知道，这老头是个采花大盗，专门用糖人诱骗良家妇女。而这汉子，真的是捕快。
但他也知道，如果刚才他吃了那糖人，现在死的就是他。
陌生人给的东西，哪怕再甜，也可能藏着毒。
第二章客栈的艳遇
李二狗没死成，但吓得不轻。
他挑着西瓜，继续往省城走。到了城里，找了家最便宜的客栈住下。
客栈叫“悦来客栈”，老板是个胖子，笑起来像尊弥勒佛。
李二狗住的是大通铺。房间里住了五六个人，都是来赶考的秀才，或者是跑江湖的商人。
晚上，李二狗正要睡觉，房门被推开了。
进来个女人。
这女人长得那叫一个美，柳叶眉，丹凤眼，樱桃小嘴。穿一身红色的罗裙，手里拿着一把团扇，一扭一扭地走进来。
“哪位郎君是李二狗李公子？”女人声音酥软，像羽毛挠在心尖上。
李二狗吓了一跳，坐了起来：“我……我是。”
女人笑了，走过来，坐在李二狗的床边。
“奴家叫红玉。久闻李公子大名，特来拜会。”
李二狗脸红了。他活了二十年，还没跟女人这么近说过话。
“姑娘，你……你认错人了吧？我只是个卖西瓜的。”
“卖西瓜怎么了？”红玉把手搭在李二狗的肩上，“奴家就喜欢实在人。不像那些读书人，满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。”
李二狗心跳加速。他觉得这女人太好了，简直是他的梦中情人。
“李公子，今晚月色正好，奴家备了酒菜，请公子去天字号房一叙，可好？”
李二狗想都没想，就答应了。
他跟着红玉，来到了天字号房。
房间里布置得极为奢华。红烛高照，桌上摆满了酒菜。有烧鸡、酱鸭、红烧肉，还有一壶上好的女儿红。
“公子，请坐。”
红玉给李二狗斟满酒。
李二狗端起酒杯，一饮而尽。酒很烈，烧得他喉咙发烫。
几杯酒下肚，李二狗的话多了起来。他跟红玉讲家里的事，讲老娘的病，讲这一路的惊险。
红玉听得津津有味，不时给李二狗夹菜。
“二狗哥，”红玉突然握住李二狗的手，“你是个好人。我命苦，从小被卖进青楼，受尽了欺凌。我想从良，你能带我走吗？”
李二狗看着红玉那双含泪的眼睛，心都化了。
“我带你走！”李二狗拍着胸脯，“等我卖了西瓜，赚了钱，我就给你赎身，咱们过日子！”
“真的吗？”红玉破涕为笑，“二狗哥，你真好。”
她端起酒杯，敬李二狗。
李二狗喝得更多了。他觉得头晕目眩，眼前的红玉越来越美。
“二狗哥，我敬你。”红玉凑过来，在他脸上亲了一口。
李二狗热血上涌，伸手去抱红玉。
但他抱了个空。
红玉不见了。
房间里空无一人。
李二狗觉得不对劲。他想站起来，但腿软得站不住。
他低头一看，自己的手腕上，扎着一根银针。
那是红玉刚才“不小心”碰到他时扎进去的。
针上有迷药。
李二狗想喊，但喊不出声。他眼睁睁地看着房门被推开，走进来两个黑衣大汉。
他们搜遍了李二狗的全身，把他卖西瓜的钱，还有身上仅有的几两银子，全部搜刮一空。
然后，他们把李二狗扔进了护城河。
冰冷的水，让李二狗稍微清醒了一点。他拼命挣扎，游到了岸边。
他爬上岸，浑身湿透，像个落汤鸡。
他看着那家悦来客栈，灯火辉煌，仿佛一张吃人的巨口。
漂亮的女人，往往是裹着糖衣的砒霜。
第三章寺庙的方丈
李二狗没卖成西瓜。钱被抢了，西瓜也烂了。
他只好一路乞讨，往回走。
走到半路，天降大雨。
李二狗躲进了一座破庙。
这庙叫“慈恩寺”，年久失修，蛛网密布。
庙里有个老和尚，正在扫地。
“施主，躲雨啊？”老和尚抬起头，慈眉善目。
“大师，借个地方歇歇脚。”李二狗冻得牙齿打颤。
“进来吧。”老和尚把李二狗领进禅房，给他倒了碗姜汤。
李二狗喝着姜汤，看着老和尚。这老和尚，看着有七十多岁，红光满面，精神矍铄。
“大师，这庙里就你一个人？”李二狗问。
“是啊。”老和尚叹气，“世道不好，香火断了。老衲在这里守了五十年，守着这尊菩萨。”
李二狗看着佛像，心里一阵凄凉。他想起了老娘，想起了家里的几亩薄田。
“大师，你说，这世上，还有好人吗？”
老和尚笑了：“施主何出此言？”
李二狗把这一路的遭遇，告诉了老和尚。茶摊的糖人，客栈的艳遇。
老和尚听完，摇了摇头：“施主，你太轻信人了。这世道，人心隔肚皮。你看到的，不一定是真的。”
“那大师，你是好人吗？”李二狗问。
老和尚双手合十：“老衲是个出家人，四大皆空，无善无恶。”
雨停了。
李二狗准备走。
“施主，”老和尚叫住了他，“我看你印堂发黑，近日恐有大难。”
李二狗心里一惊：“大师，可有解法？”
“有。”老和尚说，“你身上还有多少钱？”
“还有二两银子。是乞讨回来的。”
“你把银子捐给菩萨，重塑金身。”老和尚说，“菩萨保佑你，消灾解难。”
李二狗犹豫了。这二两银子，是他回家的路费，是给老娘抓药的钱。
但看着佛像，看着老和尚那张慈悲的脸，他动摇了。
他拿出银子，放在了功德箱里。
“善哉善哉。”老和尚敲了敲木鱼，“施主，你可以走了。记住，路上若遇到穿红衣服的女人，千万别理。”
李二狗磕了三个头，走了。
他走了没多远，天又黑了。
路过一个山坳，突然冲出一群强盗。
“把钱拿出来！”强盗头子拿着大刀。
李二狗吓坏了：“我……我没钱。”
“没钱？”强盗头子冷笑，“搜！”
几个喽啰冲上来，把李二狗搜了个遍。
真的没钱。
强盗头子恼羞成怒，一刀砍在李二狗的肩膀上。
李二狗惨叫一声，倒在地上。
强盗们抢走了他的破衣服，走了。
李二狗躺在地上，血流不止。
他突然想起老和尚的话：“路上若遇到穿红衣服的女人，千万别理。”
他明白了。
那老和尚，根本不是什么活菩萨。他是强盗的内应。
他故意让李二狗把钱捐出来，然后通知强盗在这里守株待兔。
李二狗爬到了悬崖边。
他看着深不见底的峡谷，想跳下去。
但他没跳。
他爬回李家庄，爬回了家。
老娘看到他这个样子，哭瞎了眼。
李二狗躺在炕上，养了三个月伤。
伤好后，他变了。
他不再相信任何人。
哪怕是邻居家的大婶，给他送来一碗热汤，他也要先让狗喝一口。
出家人的慈悲，有时候比强盗的刀子还狠。
第四章义庄的兄弟
李二狗彻底绝望了。
他不仅穷，还残了。右手被强盗砍了一刀，留下了残疾，干不了重活。
他成了村里的累赘。
老娘病死了。李二狗没钱安葬，只好把那几亩薄田卖了，草草埋了娘。
他成了孤家寡人。
这年冬天，大雪封山。
李二狗快饿死了。
他听说县城的义庄在招工，管吃管住，还能拿工钱。
义庄，就是停尸房。
李二狗豁出去了。死就死吧。
他去了义庄。
义庄的管事，是个叫赵四的人。赵四是个跛子，长得像僵尸一样阴森。
“你会干什么？”赵四问。
“我会干活。”李二狗说，“只要给口饭吃。”
“行。”赵四指了指后院的一排棺材，“那是刚抬回来的几具尸体。你去给他们擦洗身子，换上寿衣。”
李二狗看着那几具尸体，吓得腿软。
但想到饿死，他咬咬牙，接下了活。
他每天和死人打交道。擦洗、穿衣、入殓。
日子久了，他不怕了。甚至觉得，死人比活人可爱。死人不会骗你，不会害你，安安静静的。
这天，义庄抬进来一具特殊的尸体。
是个年轻人，二十多岁，穿着锦缎长袍，一看就是有钱人。
赵四对李二狗说：“这人是城里钱庄的少爷，得急病死的。你给他好好收拾收拾，明天就要入土。”
李二狗开始给少爷擦洗。
擦到胸口时，他发现了不对劲。
这少爷的胸口，是温的。
死人的胸口，应该是凉的。
李二狗吓了一跳，把手缩回来。
但他仔细一看，这少爷的手指，还在微微颤动。
没死透！
李二狗想告诉赵四。
但他刚走到门口，又停住了。
他想起了赵四的话：“这人是得急病死的。”
急病死的，怎么胸口是温的？
李二狗起了疑心。
他偷偷观察赵四。
他发现，赵四每天晚上，都会偷偷溜进停尸房，在那个少爷的棺材前，点燃一根蜡烛，嘴里念念有词。
李二狗悄悄凑过去听。
“少爷，您放心。只要过了头七，这具身体就是您的了。到时候，您就能借尸还魂，东山再起……”
李二狗吓得魂飞魄散。
借尸还魂！
赵四是邪教！
他不敢声张，假装什么都不知道。
第二天，少爷的棺材要封盖了。
赵四让人把棺材钉死。
李二狗看着棺材，听着里面传来的敲击声，心如刀绞。
他不能见死不救。
半夜，李二狗偷偷溜进义庄。
他撬开了棺材盖。
那少爷果然还活着，只是被点了穴道，动弹不得。
李二狗给他解开穴道，喂了他几口水。
少爷醒了。
“你是谁？”少爷虚弱地问。
“我是义庄的杂役。”李二狗说，“快跑！赵四要害你！”
少爷挣扎着爬起来，和李二狗一起，逃出了义庄。
跑出很远，少爷才停下来。
他看着李二狗，突然跪下了。
“恩公！大恩大德，没齿难忘！”
李二狗扶起他：“你到底是谁？”
少爷说出了真相。
他是京城来的锦衣卫，来调查一桩案子。赵四是个邪教头子，专门杀害有钱人，炼制“长生丹”。
“我假装中毒，就是为了搜集证据。”少爷说，“没想到差点被活埋。”
李二狗把赵四的阴谋告诉了少爷。
少爷立刻上报官府。
第二天，官兵包围了义庄。
赵四被抓了。
少爷要报答李二狗。他给了李二狗一百两银子，还给他安排了个差事，在县衙当差。
李二狗终于过上了好日子。
但他依然不相信任何人。
哪怕是那个少爷，他后来成了知府，李二狗也只是老老实实地当个捕快，不多说一句话，不多交一个朋友。
有时候，救你的人，也可能是个麻烦。但比起那些害你的人，麻烦也是一种幸运。
第五章尾声
李二狗活了很大年纪。
他一辈子没娶妻，没生子。
他住在县衙的宿舍里，守着那一百两银子，直到死。
他死的时候，手里紧紧攥着那把杀猪刀。那是当年那个捕快留下的。
他的墓碑上，没有名字。
只有一行字：
“不要相信陌生人，哪怕他救了你的命。”
后来，李家庄流传开一句话：“宁可信世上有鬼，不可信陌生人的嘴。”
人们终于明白，这世上的陌生人，要么是来骗你的钱，要么是来害你的命，要么是来给你添麻烦的。