南诀，上京城。
这座城比天启城更热闹，街上人来人往，说着南诀话，卖着稀奇古怪的东西。
叶鼎之压了压斗笠的帽檐，顺着地址，穿过几条街，停在一家酒肆门口。
酒肆不大，挂着块旧招牌，上面写着云来两个字。
门口人来人往，里面传来说笑声，酒香飘出来，叶鼎之推门进去。
里面坐着不少人，有穿短打的，有带刀的，三三两两凑在一起喝酒聊天。
他扫了一眼，走到柜台前。
一个小二迎上来，满脸堆笑：“客官，咱们这的百花酿可是上京城一绝……”
“我找掌柜的。”
小二愣了一下，打量了他一眼，这人戴着斗笠，看不清脸，但气质深沉。
“客官找掌柜的有什么事？”
“受故人所托。”
小二又看了他一眼，点点头：“稍等。”
不一会儿，一个少女从后院走出来。
她穿着一身素淡的衣裙，脸色有些苍白，像是大病初愈的样子，可那双眼睛很亮。
巴雨竹走到叶鼎之跟前，不着痕迹地打量了他一眼，开口带着点南诀的口音。
“不知是哪位故人？”
叶鼎之从怀里拿出一枚令牌，巴雨竹看了一眼，笑得灿烂了些，“原来是贵客，请随我来。”
跟着巴雨竹绕过前堂，推开一扇门就是后院。
后院比前面安静得多，几间屋子围着一小片空地，种着些不知名的花。
巴雨竹推开一间屋子的门，侧身让叶鼎之进去。
“请。”
叶鼎之走进去，摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。
“叶少侠，一路辛苦，教主早就在信里说过叶少侠的事，如今一见，果真不同凡响。”
“从北离到南诀，路途遥远，叶少侠一路风尘仆仆，想必累坏了，我已让人备了膳食，先用些，歇歇脚。”
叶鼎之坐在那儿，手里还摩挲着那枚令牌。
“多谢，不知需要我做什么？”
巴雨竹眼尖，瞥见他摩挲令牌的动作，心里好笑。
教主这令牌做了不少，见人就发，也不知道拿着哄了多少人。
眼前这个，怕也是其中一个。
她脸上不动声色，笑得依旧温柔：“叶少侠不必多虑，此事也不是一时半会能成的。”
“教主想必给你说了吧，南诀这边，需要等。”
叶鼎之点了点头。
巴雨竹站起来：“叶少侠稍等。”
她转身出去，过了片刻，又回来，这次手里多了一本泛黄的册子，封面上没写字。
“这是教主给你的。”
叶鼎之接过来，翻开第一页。
只看了几行字，他的呼吸就重了。
那上面写的，是他修炼的功法。
可又不只是他修炼的功法。
那些他一直想不通的关节，那些练着总觉得不对劲的地方，全都被一一标注出来，写得清清楚楚。
后面还附了几页新的运功法门，比他之前练的，精深了不止一筹。
他抬起头，看着巴雨竹，眼底的惊讶怎么都遮掩不住。
“这……”
巴雨竹捂着帕子咳嗽两声，那病弱的模样，极其容易降低人的心理防线。
“教主看出你功法有缺，帮你完善了一些，这可是教主的心意。”
叶鼎之低下头，看着那本泛黄的册子，手指轻轻摩挲着封面。
他想起她那双眼睛，清清冷冷的，可又亮得惊人。
耳朵尖，慢慢红了。
他把那册子郑重地收进怀里，贴身放好。
“多谢。”
巴雨竹极擅观人，看着他那泛红的耳朵，掩住笑意：“叶少侠一路辛苦，先去客房歇息吧，等明日就去军营，教主希望你在最短的时间里，将上京城控制住。”
她叫来一个小厮，带叶鼎之去客房。
等人走后，巴雨竹甩了甩手里的帕子，哪有半分病气。
她推开门，去了前面酒肆的二楼。
临街的窗户边，巴雨竹坐在那儿，手里端着杯茶，眼睛却望着窗外那条长街。
街上人来人往，热闹得很。
卖糖人的，卖首饰的，杂耍的，吆喝声此起彼伏。
她漫不经心地看着，忽然眼神一凝。
一辆不起眼的马车正从街上驶过。
那马车看着普通，可拉车的马是好马，赶车的人，也是个练家子。
车帘被掀起一角，露出一张绝色的脸。
那张脸白净，眉眼温柔，像是画里走出来的人。
她好奇地望着窗外的街景，嘴角含着笑，眼里满是新奇。
“师兄，这就是上京城吗？”
赶车的人笑着回头，是个年轻男子，眉目俊朗，语气里满是宠溺：“是，师妹，前面马上就到了，今日先休息，明日师兄带你出来转转，南诀和北离不同，有意思的东西多着呢。”
“好。”
那少女含笑的声音传来，轻飘飘的，被街上的喧嚣盖住，可巴雨竹耳朵动了动，一个字没漏。
易文君看着人来人往的热闹景象，从北离到南诀，连呼吸都是自由的。
没有要嫁给谁笼络势力，没有被勒令不许出门，她总算能看看，天有多高，地有多广。
马车渐渐远去，消失在人群里。
巴雨竹捂着帕子咳嗽两声，眼珠转了转。
北离来的。
那个赶车的，气息不弱。
那个少女，看着单纯，可那气质，不是普通人家养得出来的。
她敲了敲桌子，屋里立马多了一个人。
那人穿着黑衣，戴着面具，走到巴雨竹面前，摘下面具，露出一张年轻带着几分少年气的脸。
“怎么，有兴趣？”
巴雨竹翻了个白眼：“跟上那辆马车，探探底细，看看是什么来路。”
少年挑眉：“两个北离来的，也值得你亲自盯着？”
巴雨竹看着他，那眼神软软的，可说的话，一点都不软。
“教主的计划，绝不能出任何差错。”
少年收起笑，点点头。
他从怀里掏出一根簪子，顺手放在桌上，那簪子雕工精细，是朵小小的雨竹花。
“给你的。”
说完，他戴上面具，身形一晃，便消失在了窗口。
巴雨竹看着桌上那根簪子，愣了一下，然后笑骂一声。
“臭小子。”
她把簪子拿起来，插进发髻里，走到镜子前照了照。
手艺不错。