伙房，一个满脸络腮胡子的老卒端着碗，嘴里塞着饼子含含混混地说：
“要我说，陛下这回分兵分得真狠。”
“数路齐出，十余天功夫山前七州全拿下来了。”
“我当年在前唐当兵的时候，打个县城都得围半个月。”
旁边一个三十来岁的瘦高个接话：“你可知道我跟赵将军从汴梁出来的时候是啥样？”
“那时候陛下还是晋王，刚血洗了城外的黑牙人，还放粥赈济我等流民。”
“去年腊月，赵将军领着俺们在城外砍木头、拆破庙，把城里没人住的老房子梁柱都拆了，拉到流民营里去给大伙儿取暖。”
“那时候俺还寻思这年轻王爷咋啥都管，连俺们这些流民的死活都管。”
“后来才知道，俺们砍的那些木头，救了数万人的命。”
他对面一个更年轻的士卒，看起来不过十七八岁。
眼睛亮亮的，端着碗好奇地问：“张哥，宣德门那天你在不在？”
“不在。”老张摇了摇头，“那天俺们在滑州工地上挑土方呢。”
“听人讲，陛下一抬手，天上落下来无数粮食，宣德门前全是粮食，把那些秃驴吓得脸都绿了。”
“还有那个秦王破阵乐，说是失传多少年了，陛下把它又奏起来了。”
“俺没亲眼见着，这辈子最遗憾的就这一桩。”
“我也没见着。”
年轻人叹了口气，眼里满是向往，但随即又挺起了胸，“没关系，以后我跟弟兄们说。”
“我跟着陛下从莫州骑了一夜马赶到这幽州城下，还亲眼跟着天兵撞碎城门。”
“这个总没人跟我争。”
几个士卒都笑了。
老张拿筷子敲了敲碗边，啧了一声：“不过我真是没想到，俺们这些去年还在工地上挑土的力工，今年就拎着刀进了幽州城。”
“四月初陛下下令整军，俺还怕自己选不上。”
“结果俺被选中编进新军。”
“五月发饷，六月发刀，七月就跟着一路北上，打一仗赢一仗。”
旁边一个大块头本来一直闷头扒饭，这时候抬起头来，瓮声瓮气地说了句：
“打完仗俺想回汴梁看看。”
见大家都看他，他挠了挠头，“俺爹娘还在城外呢，不知道他们还活着吗。”
廊下沉默了一会儿，老张伸手拍了拍大块头的肩膀：
“放心，咱们跟着的是一个给老百姓分粮食的皇帝。”
李炎在屋外把这些话听了个满耳。
郭荣看了李炎一眼，欲言又止。
“想说就说。”李炎翻了个白眼。
“臣在想，当初陛下如果不站出来，这些人此刻还活着吗？”
“没有如果，这是朕的使命。”李炎仰头望天。
郭荣还要再说什么，不远处忽然传来急促的脚步声。
一个背旗的令兵在单膝跪倒，满面尘灰，声音却亮得惊人：
“报——居庸关捷报！王审琦将军已于日前破居庸关，生擒契丹伟王耶律安端，南北两口及关城尽在掌控！”
李炎抬头看了看天色。
日头已经正高，幽州的天空蓝汪汪的，像水洗过一样干净。
他站了片刻，嘴角微微扬了一下。
“知道了。下去歇息，赏酒肉。”
下午，第二个令兵驰入牙城“报——榆关捷报！赵匡胤将军已破榆关，斩契丹监军耶律察割，俘守将，榆关易手！”
入夜，第三批令兵到了。
这次是护圣军的信使：“报——护圣军已过莫州，不日抵达幽州！”
“郭枢密遣末将来报，全军星夜兼程，明日午后可至！”
银安殿里掌了灯。
李炎让人搬了张矮几搁在廊下的檐台上，又让厨下切了一盘冷羊肉，温了一壶酒。
这酒是郭荣从城里一个汉人老酒商那里找到的河北土酿，倒在碗里泛着淡淡的琥珀色。
郭荣走过来时，矮几上已经摆好了两只酒碗。
李炎坐在廊下，背靠着漆柱，一条腿伸直一条腿蜷着，难得露出几分松懈。
“坐。”他指了指对面的蒲团，“今日不说公务。”
郭荣在蒲团上坐下来，给自己倒了一碗酒端起来朝李炎拱了拱手，仰头灌下半碗。
河北土酿比马奶酒顺口得多，他舒服地吐了口气。
又扳着手指头数起来：“幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺——山前七州，尽归大唐。”
郭荣说完自己都有些感慨，端起碗又喝了一口，“陛下用兵之速，臣所熟知的历史，没见过第二份。”
李炎没有接这个话茬。
他靠在柱子上，望着廊外夜空中稀疏的星光。
忽然问道：“你在想什么？”
郭荣愣了一瞬，随即笑了笑。
“臣在想，臣当年在汴梁州桥边卖货的时候，做梦都没想过会坐在这幽州牙城里喝酒。”
“那时候臣最大的念想，是攒够钱，替阿爹操持好家务。”
李炎也笑了。
他端起碗，与郭荣碰了一下。
“臣还有个问题想问。”
郭荣正了正神色，“山后九州——妫、儒、新、武、云、应、朔、寰、蔚——陛下打算怎么处置？”
李炎转身取出了身后九州的地图，“你先给朕说说这山后九州的情况？”
郭荣接过舆图摊在矮几上，手指先点在幽州正北偏西的位置。
“咱们现在这里——幽州。由此往西北，过了昌平，第一条大沟就是居庸关。”
他的手指在图上缓缓划过，“居庸关北魏时已有，控扼军都山南北，一夫当关万夫莫开。”
“如今此关在我军手中，也就是说我军掌握了战略主动权。”
“居庸关西北便是妫州，旧治怀戎。”
“妫州地势险要，东连燕山余脉，西接太行北支，境内有妫水穿过，河谷中宜耕宜牧。”
“但此地族群混杂——当年奚王去诸率数千帐迁入妫州，自别为西奚，契丹人一直没能完全消化。”
“再往东是儒州。唐末置，治缙山县，也就是如今的延庆一带。”
郭荣的手指继续移动，“儒州辖境不大，只领一县，但位置紧要。”
“出居庸关八达岭便入儒州地界，是通往塞外的必经之路。”
“契丹人在此置缙阳军，驻有少量部族骑兵，守军不多，但城墙坚固。”
“儒州往西偏南，是新州。”
“唐末置，前唐同光二年升威塞军节度，属河东道。”
“石敬瑭割地之后，契丹人改称奉圣州，治永兴县，就在今天涿鹿一带。”
郭荣说到这里顿了一下，“新州是山后九州里距离幽州最近的一个大州，军镇建制完整，必须吃下来。”
“而且新州南接太行，北控草原，东连妫、儒，西通云、朔，是山后的十字路口。”
“谁占着新州，谁就能调度四方。”
“新州往西偏北，是武州。”
“唐昭宗龙纪元年置，治文德县，也就是如今的宣化。”
“后唐几经改名，明宗时复称武州，潞王时又改毅州，最后还是恢复了武州。”
“石晋割地后，契丹人改称归化州。”
“武州城不大，但位置紧要，自武州继续西行便入云州，南下便入蔚州，往西偏南即是朔州。”
“这里也设有一个军镇，是契丹人监控燕山北麓游牧部族的前哨。”