夜，漆黑如墨。洛阳城北三十里，一座荒废的野庙。
篝火跳动，映照着几张疲惫而警惕的面孔。沈清秋靠坐在残破的佛像下，胸口缠着渗血的绷带，脸色苍白如纸。阿史那撕下衣襟，擦拭弯刀上的血迹，刀刃已卷。柳飞肩头伤口崩裂，草草包扎，面色因失血而显得苍白。周洪蹲在火边，翻烤着两只野兔，香气勉强驱散着血腥。厉峰盘膝坐在角落，运功疗伤，胸口一处刀伤深可见骨。妙手空空缩在另一角，手里拿着个酒葫芦，小口啜饮，眼珠子却滴溜溜转，观察着众人。
地上一字排开，是青龙会剩下的最后四名好手，人人带伤，其中一人腹部中剑，昏迷不醒。柳飞带来的几名西域兄弟，也只剩三人。李黑依旧昏迷，但呼吸已平稳，柳飞用金疮药和随身带的参片吊着他的命。庙内气氛压抑，只有篝火的噼啪声和伤者粗重的喘息。
“甩掉了吗？”阿史那打破沉默，声音嘶哑。
柳飞侧耳听了听庙外的动静，只有风声和虫鸣。他摇摇头，又点点头：“暂时甩掉了。但追兵不会罢休，岳不群和曹少钦不会让我们活着离开洛阳地界。”
沈清秋缓缓睁开眼，手按在怀中那硬物之上。那是妙手空空带来的油布包裹，里面装着司礼监掌印太监的私印，以及那几封致命的密信。正是这些东西，在议事堂上掀起了惊涛骇浪，也让他们陷入了此刻的死地。
“那玩意儿，烫手吧？”妙手空空忽然开口，声音尖细，带着一丝戏谑，“司礼监掌印太监的印，嘿，那可是能调动东厂、锦衣卫，甚至部分京营兵马的玩意儿。更别提那些信了。岳不群、曹少钦，现在怕是连觉都睡不着喽。”
厉峰睁开眼，冷冷道：“前辈盗来此物，可曾想过后果？如今岳不群、曹少钦必倾尽全力追杀，不夺回印信，誓不罢休。我们这些人，怕是要给你陪葬了。”
妙手空空嘿嘿一笑，灌了口酒：“老夫偷了一辈子东西，什么后果没想过？但这玩意儿，可不是老夫偷的。”
众人一愣。沈清秋看向他：“不是前辈所盗？那从何而来？”
妙手空空晃晃酒葫芦：“是一个故人托老夫保管的。他说，这东西迟早用得着。果然，用着了。至于那故人是谁，嘿嘿，天机不可泄露。”
沈清秋不再追问。妙手空空是江湖奇人，行事诡异，他不愿说，问也白问。重要的是，印信和密信是真的，这便够了。
“沈大哥，”阿史那将弯刀入鞘，眉头紧锁，“如今证据在手，岳不群和曹少钦勾结青龙会，图谋不轨，已是铁证如山。但接下来怎么办？我们被困在此地，前有追兵，后有堵截，如何将证据公之于天下？柳盟主、玄慈方丈他们虽然信了，但岳不群还是武林盟主，曹少钦还是东厂提督，他们可以颠倒黑白，说我们是诬陷，是伪造。天下人会信谁？”
柳飞接口道：“不错。今日在议事堂，岳不群狗急跳墙，下令围杀。柳盟主他们虽与我们一同杀出，但出城后便分道扬镳，说是要回各自门派，召集人手，共商大计。谁知他们会不会迫于压力，又倒向岳不群？毕竟，岳不群背后，是朝中大人物，甚至可能是……那位。”他没敢说“圣上”二字，但众人都懂。
沈清秋沉默片刻，道：“柳盟主、玄慈方丈、冲虚道长，皆是正道领袖，德高望重。今日他们亲眼所见，亲耳所闻，不会轻易被蒙蔽。但正如你所说，岳不群、曹少钦权势熏天，他们未必敢公开对抗。我们需要将证据送到一个地方，一个岳不群和曹少钦手伸不到，且能让天下人信服的地方。”
“何处？”厉峰问。
“京城。”沈清秋缓缓吐出两个字，“都察院，或者……大理寺。”
庙内一片寂静。京城，那是东厂、锦衣卫的大本营，是曹少钦的势力范围。将证据送到都察院或大理寺，无异于自投罗网。
“你疯了？”柳飞失声道，“曹少钦是司礼监掌印太监，东厂提督，京城遍地是他的眼线。我们带着这印信去京城，等于送死！”
“未必。”沈清秋摇头，“曹少钦权势再大，也大不过王法。司礼监掌印太监私通青龙会，囤积军械，行贿朝臣，这是谋逆大罪。只要证据送到都察院或大理寺，公之于众，便是曹少钦，也难逃一死。东厂、锦衣卫中，也非铁板一块，自有正直之士。关键在于，如何将证据安全送到，并确保它不会被压下。”
厉峰若有所思：“你是说，找朝中与曹少钦不对付的人？”
“不错。”沈清秋点头，“曹少钦在朝中一手遮天，但并非没有政敌。都察院左都御史海瑞，以刚直不阿闻名，曾多次弹劾曹少钦。大理寺卿徐阶，是清流领袖，与曹少钦素来不睦。若能得他们相助，将此案捅破，曹少钦必倒。曹少钦一倒，岳不群便失靠山，青龙会背后的那位"大人物"，也会被牵连。”
妙手空空拍手笑道：“好小子，有胆识！去京城，闹他个天翻地覆！老夫陪你走一遭！”
阿史那却摇头：“京城太远，我们伤重，沿途必有层层关卡。岳不群、曹少钦不会让我们活着走到京城。”
“所以，我们需要帮手。”沈清秋看向厉峰，“厉坛主，青龙会在京城，可有可靠之人？”
厉峰沉吟道：“青龙会在京城确有分坛，但坛主"毒手"罗刹，是屠堂主心腹，未必可靠。而且，屠堂主命我护你周全，却未说助你进京告御状。此事牵连太大，青龙会内部，怕也意见不一。”
沈清秋明白厉峰的意思。青龙会背后那位“大人物”，很可能就是朝中重臣，甚至可能是司礼监掌印太监本人。屠千仞救他，或许是为了制衡岳不群，或许是另有所图，但绝不会让他去揭青龙会的老底。厉峰能护他到此时，已是极限。
“既如此，便不劳青龙会。”沈清秋道，“我自有办法。”
“什么办法？”柳飞问。
沈清秋从怀中取出那份名单抄件，展开。火光下，一个个名字清晰可见。“这份名单上，除了与青龙会勾结的官员，还有一些人，是清流，是曹少钦的政敌。比如，都察院左副都御史邹应龙，兵部职方司郎中杨继盛，翰林院编修张居正。这些人，或刚直，或清正，或心怀天下。他们若知曹少钦、岳不群勾结青龙会，图谋不轨，必不会坐视。”
“你要去找他们？”阿史那问。
“不，我身份敏感，不能露面。”沈清秋摇头，“但有人可以。”
“谁？”
“柳依依。”沈清秋缓缓道，“柳盟主之女。她今日擂台救我，已表明态度。柳盟主虽暂回武当，但柳依依或许还在洛阳。她身份特殊，是柳盟主千金，又是女子，不易引人注意。若能请她帮忙，将证据抄本，暗中送往京城，交给邹应龙、杨继盛等人，或可成事。”
柳飞皱眉：“柳依依会帮我们吗？她虽救你，但此事关系重大，她一个女子，未必敢涉险。”
“她会。”沈清秋肯定道，“柳姑娘性情刚烈，嫉恶如仇。今日她敢在擂台上为我出头，便是明证。而且，她父亲柳清风，已对岳不群起疑，只是迫于形势，暂回武当。若柳依依能将证据送出，扳倒曹少钦、岳不群，对柳盟主，对武当，对天下，都是大功一件。她不会拒绝。”
厉峰忽然道：“柳依依或许可信，但她如何出城？岳不群、曹少钦必已封锁洛阳，严查进出。尤其女子，更会仔细盘查。”
沈清秋看向妙手空空：“前辈，此事需您相助。”
妙手空空眼睛一亮：“嘿，又要老夫偷东西？”
“不，是送东西。”沈清秋道，“前辈轻功绝世，易容术高明，出入洛阳，如入无人之境。请前辈找到柳依依，将证据抄本交给她，并护送她出城，前往京城。至于如何联系邹应龙等人，前辈江湖经验丰富，自有办法。”
妙手空空摸着下巴：“老夫为何要帮你？”
沈清秋看着他的眼睛：“前辈盗印信，非为私利，而是为公义。如今证据在手，只差最后一步，便能扳倒奸佞，肃清朝纲。前辈侠肝义胆，岂会坐视？”
妙手空空哈哈一笑：“好小子，会说话！罢了，老夫便再走一遭。不过，京城路远，那丫头又是个惹事精，老夫可得讨点酒钱。”
沈清秋从怀中取出仅剩的几片金叶子，递给妙手空空：“有劳前辈。”
妙手空空接过，掂了掂，揣入怀中，站起身：“事不宜迟，老夫这便去。你们在此等候，莫要乱走。此地虽隐蔽，也非久留之地，天亮前必须离开。”
说罢，身形一晃，已消失在庙外夜色中。
妙手空空离去，庙内重归寂静。沈清秋将密信和玉印重新用油布包好，贴身藏好。这些是原件，必须亲自保管。抄本已让妙手空空带走，但为防万一，他还需另做打算。
“厉坛主，”沈清秋看向厉峰，“今日多谢相助。但接下来之事，凶险万分，青龙会不宜再卷入。厉坛主可带兄弟们先行离去，沈某感激不尽。”
厉峰摇头：“堂主命我护你周全，未说离去。况且，如今你我同坐一条船，岳不群、曹少钦也不会放过青龙会。多一人，多一份力。”
沈清秋不再多言，抱拳致谢。厉峰此人，面冷心热，虽是青龙会中人，但行事颇有侠气，与屠千仞、雷震天之流不同。
“接下来去哪？”阿史那问，“妙手前辈去找柳依依，我们总不能在此干等。”
沈清秋看向庙外漆黑的夜色，缓缓道：“我们不能等。岳不群、曹少钦很快会搜到这里。我们必须离开，但方向不能是京城。”
“为何？”柳飞不解，“我们不是要将证据送到京城吗？”
“正因如此，我们才不能去京城。”沈清秋道，“岳不群、曹少钦必料定我们要去京城告状，定会在沿途设下重重关卡，重点盘查。我们伤重，目标又大，很难通过。所以，我们要反其道而行之。”
“去哪里？”
“向北。”沈清秋道，“去漠北。”
阿史那眼睛一亮：“漠北？你是说，去我阿史那部？”
沈清秋点头：“不错。岳不群、曹少钦的手，伸不到漠北。而且，厉坛主也说了，青龙会在漠北势力复杂，并非铁板一块。我们可借漠北之地，暂避锋芒，养伤蓄力。同时，漠北靠近边关，消息传递虽慢，但也可与京城互通声气。柳依依若能将证据送到，京中必有动静。届时，我们再看风向，决定行止。”
柳飞担忧道：“可漠北路远，我们伤重，如何能到？”
沈清秋看向厉峰：“厉坛主，青龙会在北地，可有接应？”
厉峰点头：“黄河渡口，有青龙会暗桩，可安排船只，送我们过河。过了河，便是山西地界，再往北，可出关。沿途关卡，青龙会也有些门路，但不敢保证完全畅通。岳不群、曹少钦必已下令，严查北去之人。”
“无妨。”沈清秋道，“我们可乔装改扮，分批北上。阿史那，你对漠北熟悉，你带李黑和受伤的兄弟，先行一步，在漠北接应。我与柳飞、厉坛主，随后跟上。”
阿史那摇头：“不行，你伤得最重，我留下保护你。让柳飞带人先走。”
沈清秋摆手：“我伤虽重，但内力尚在，可支撑。李黑伤势危重，需尽快救治。漠北有你族人，可保他性命。你带他先走，我们在漠北汇合。”
阿史那还要再说，沈清秋已决然道：“不必多言。李黑因我而伤，我不可弃他于不顾。你带他走，这是命令。”
阿史那咬牙，最终点头：“好。我在漠北等你。你若不至，我便带人杀回中原，替你报仇。”
沈清秋拍了拍他肩膀，一切尽在不言中。
计议已定，众人抓紧时间疗伤、进食。烤好的野兔分食，虽粗糙，但能补充体力。周洪从庙后水井打来清水，众人清洗伤口，重新包扎。厉峰手下有一人精通医术，为李黑施针用药，暂时稳住伤势。
一个时辰后，妙手空空未归，但远处已传来犬吠声。追兵近了。
“走！”沈清秋果断下令。
阿史那背起李黑，带着三名西域兄弟，从庙后小路离开，向北而去。沈清秋、柳飞、厉峰及青龙会四名好手，则从庙前大路，向东北方向行进。这是疑兵之计，引开追兵，为阿史那他们争取时间。
果然，不久后，大批追兵赶到野庙，发现篝火余烬和丢弃的绷带，立刻兵分两路，一路向北，一路向东北追去。
沈清秋等人行出十余里，身后马蹄声急促，火把如龙，追兵已至。厉峰沉声道：“是东厂番子，约五十骑，带队的是东厂掌刑百户，崔应元。”
崔应元，名单上的人。沈清秋眼中寒光一闪：“来得正好。厉坛主，可敢与我杀一阵？”
厉峰咧嘴一笑，露出白牙：“有何不敢？堂主命我护你周全，可没说不让杀人。”
柳飞也拔出短剑，舔了舔干裂的嘴唇：“早想会会东厂的鹰犬了。”
沈清秋握紧无锋剑，对青龙会四名好手道：“四位兄弟，伤势如何？”
那四人齐声道：“愿随沈公子一战！”
“好。”沈清秋点头，“我等在此设伏，杀他们个措手不及。记住，以伤敌为主，不必恋战，冲散他们便走。”
众人埋伏在道路两侧的树林中，屏息凝神。马蹄声渐近，火把光下，可见一队黑衣番子，腰佩绣春刀，为首一人面白无须，眼神阴鸷，正是崔应元。
“快！他们就在前面！督公有令，格杀勿论！尤其是沈清秋，活要见人，死要见尸！”崔应元尖声叫道。
马队疾驰，冲入伏击圈。沈清秋低喝一声：“杀！”
七人如猛虎出闸，从两侧杀出。沈清秋无锋剑直取崔应元，厉峰鬼头刀横扫，斩向马腿，柳飞短剑如毒蛇，专刺咽喉。青龙会四名好手，也各持兵刃，杀入敌阵。
东厂番子猝不及防，顿时人仰马翻。崔应元大惊，拔刀迎战，但他武功平平，如何是沈清秋对手？三招两式，便被沈清秋一剑刺穿肩胛，挑落马下。沈清秋剑尖抵住他咽喉，冷冷道：“崔应元，名单上收受青龙会贿赂，为其通风报信，可是你？”
崔应元面如土色，颤声道：“是……是曹公公逼我的……我……我若不听，他便杀我全家……”
沈清秋剑尖一送，结果了他性命。此人助纣为虐，死有余辜。
东厂番子见首领被杀，顿时大乱。沈清秋等人趁机冲杀，砍翻十余人，夺了马匹，向东疾驰。身后，剩下的番子紧追不舍，但失了首领，阵脚已乱，追了一阵，便放弃了。
沈清秋等人策马狂奔，直到天明，方在一处山坳停下。人困马乏，清点人数，青龙会四名好手，又折了两人，只剩两人，且皆带伤。柳飞肩头伤口再次崩裂，血流不止。厉峰胸口中了一箭，所幸未及要害。沈清秋内伤加重，嘴角溢血。
“此地不宜久留，追兵很快会到。”厉峰咬牙拔下箭簇，敷上金疮药，“必须尽快过河。”
沈清秋点头，看向东方。黄河渡口，还有多远？妙手空空是否找到了柳依依？柳依依能否将证据送到京城？一切都是未知。
但眼下，唯有向前。
众人稍作休整，便继续上路。沈清秋回头看了一眼洛阳方向，那座千年古都，在晨曦中若隐若现。岳不群，曹少钦，你们的好日子，到头了。
他催动马匹，向东而去。那里，是黄河，是生路，也是新的战场。