身体急速下坠，夜风在耳边呼啸。沈清秋强提真气，试图减缓下坠之势，但内伤沉重，气血翻腾，竟难以凝聚。屠千仞那一掌，阴毒无比，掌力侵入经脉，如毒蛇般噬咬，让他运转内力时滞涩刺痛。
“沈少侠……放……放下我……”柳飞虚弱的声音在耳边响起。他受伤本就不轻，此刻被沈清秋带着从高墙跃下，更是面无人色。
沈清秋咬牙，右手紧抓柳飞，左手猛地拍向城墙墙面。“砰！”一声闷响，青砖碎裂，下坠之势略缓。他借着反震之力，调整身形，足尖在城墙上连点数下，如猿猴般向下滑落。但城墙太高，最后数丈，力道已尽，两人还是重重摔在城墙脚下的草丛中。
“噗！”沈清秋喉头一甜，一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑。柳飞更是直接昏死过去。
沈清秋挣扎着坐起，只觉五脏六腑都似移位，屠千仞的毒掌掌力在体内乱窜，所过之处，经脉如被火灼。他连忙运功压制，但内力运转滞涩，竟难以逼出毒性。这“血手”屠千仞，果然名不虚传，掌力歹毒霸道。
他不敢停留，强忍伤痛，背起柳飞，辨明方向，朝与李黑、周洪约定的会合地点——城外十里一处荒废河神庙——蹒跚行去。夜色深沉，荒野寂静，只有自己粗重的喘息和脚步声。身后武昌城方向，隐隐传来呼喝声和犬吠声，追兵将至。
沈清秋心中一片冰冷。雷震天已死，这老贼终究偿了血债。但自己行踪彻底暴露，还身中剧毒，伤势不轻。屠千仞和青龙会绝不会善罢甘休，必会倾巢而出，全力搜捕。带着重伤的柳飞，能否逃出生天，尚未可知。
他一边艰难前行，一边回忆雷震天死前的表情。那双凸出的眼睛里，除了惊骇、怨毒，似乎……还有一丝难以言喻的诡异，像是……像是嘲弄，又像是怜悯？沈清秋当时杀意盈胸，未曾细想，此刻回想，总觉得雷震天临死前的眼神，有些不对劲。
还有他那句话——“掌门师兄已布下天罗地网，你逃不掉的！青龙会"血手"屠千仞就在左近，你杀我，自己也必死无疑！”——听起来是威胁，是诅咒，但……沈清秋总觉得，雷震天在说出“青龙会”三字时，语气有些异样，似乎……带着某种暗示？
当时情况危急，屠千仞的毒掌已至，沈清秋无暇深思。此刻想来，雷震天似乎话里有话。他临死前，还想说什么？或者说，他想暗示什么？
沈清秋甩甩头，将这些杂念暂时压下。当务之急，是摆脱追兵，与李黑他们会合，疗伤驱毒。雷震天已死，他纵有千般阴谋，也带进棺材了。
他背着柳飞，在荒野中深一脚浅一脚地行进，专挑偏僻小路。好在夜色掩护，他又刻意隐藏行迹，暂时未被发现。约莫半个时辰后，前方出现一座破败的河神庙，孤零零矗立在河滩边。
沈清秋松了口气，加快脚步。刚靠近庙门，暗处闪出两条人影，低喝：“什么人？”
是李黑和周洪的声音。沈清秋低声道：“是我。”
李黑、周洪连忙迎上，见沈清秋满身血污，背上还背着个昏迷不醒的陌生人，都是大惊。李黑急道：“沈大侠，您受伤了？这位是……”
“进去再说。”沈清秋打断他，脚步踉跄。李黑、周洪连忙上前，接过柳飞，搀扶着沈清秋进入庙中。
河神庙早已荒废，神像倒塌，蛛网密布。但李黑等人已简单收拾出一块干净地方，铺了干草，生了堆火，有十余名水匪在此接应。见沈清秋重伤归来，还带回个陌生人，众人都围了上来，面露关切。
沈清秋盘膝坐下，对李黑道：“有金疮药和清水吗？先给这位柳兄处理伤口。他是我朋友，被漕帮所伤。”
李黑连忙取出金疮药和清水，与周洪一起，为柳飞清洗伤口，敷药包扎。柳飞身上刀伤数处，失血过多，但未伤及要害，敷药后，呼吸渐趋平稳。
沈清秋则闭目运功，试图逼出体内剧毒。但屠千仞的毒掌极为阴狠，毒性已渗入经脉，与内力纠缠，极难驱除。他尝试数次，只逼出少许黑血，伤势略缓，但毒性未清，内力运转仍有滞涩。
“沈大侠，您中的是什么毒？可需找大夫？”周洪见沈清秋脸色发青，气息不稳，担忧问道。
“是青龙会"血手"屠千仞的毒掌。”沈清秋睁开眼，沉声道，“毒性阴寒，已侵入经脉。寻常大夫无用，需以内力慢慢化去，或寻对症解药。我暂无性命之忧，但功力大打折扣，需数日调息。”
李黑、周洪闻言，面面相觑，都看到对方眼中的惊惧。“血手”屠千仞凶名赫赫，沈大侠竟能从其手中逃脱，还杀了雷震天，已属万幸。
“沈大侠，城中情形如何？您怎会与屠千仞对上？雷震天真的……”李黑小心翼翼问道。
沈清秋简要将城中经过说了一遍，包括撞见柳飞刺杀郭威，出手相救，遭遇雷震天，将其击杀，后被屠千仞追上，对了一掌，带伤逃脱。至于张彪供出的西域货物信息，也告知了李黑和周洪。
李黑、周洪听得心惊肉跳。沈大侠孤身入城，不仅探得机密，还杀了华山长老雷震天，硬接“血手”屠千仞一掌而走，这份胆识武功，实在骇人听闻。但如此一来，也彻底激怒了青龙会和华山派，追捕必将更加疯狂。
“沈大侠，您杀了雷震天，华山派绝不会善罢甘休。岳不群必定会以此为借口，大举介入。加上青龙会，咱们的处境……更加凶险了。”李黑忧心忡忡。
沈清秋点头：“我知道。但雷震天该杀。此獠在华山时，便多次构陷于我，公审大会上更是力主将我废去武功，终身囚禁。今日杀他，是为我自己，也为那些被他迫害的同门报仇。岳不群要借此发难，由他。我与华山，早已恩断义绝。”
他顿了顿，又道：“当务之急，是尽快离开此地。屠千仞必会派人搜索城外，这河神庙虽隐蔽，也非久留之地。李黑，船只和人手可准备好？”
李黑忙道：“准备好了。按您吩咐，挑了三十名精干弟兄，十条快船，藏在芦花荡南边一处隐蔽河湾，随时可出发。只是……沈大侠您有伤在身，柳大侠也昏迷不醒，是否等您伤势稍缓再走？”
“不能等了。”沈清秋断然道，“屠千仞不会给我们时间。今夜必须离开。你派两名兄弟，先行一步，去那河湾准备船只。其余人，护送我和柳兄过去。记住，分散走，避开大路，在河湾会合。”
李黑、周洪领命，立刻安排。两名熟悉地形的水匪先行出发，去河湾准备。其余人分成三队，李黑、周洪各带一队，沈清秋带着昏迷的柳飞，由四名最精干的水匪护送，分批撤离河神庙，借着夜色掩护，向芦花荡南边河湾潜行。
沈清秋内伤未愈，又带着柳飞，行进缓慢。但他心志坚韧，强忍伤痛，一路无言。脑海中，却反复浮现雷震天临死前的眼神和那句话。
“掌门师兄已布下天罗地网，你逃不掉的！青龙会"血手"屠千仞就在左近，你杀我，自己也必死无疑！”
“青龙会”……雷震天在说这三个字时，语气似乎刻意加重了些？他在暗示什么？青龙会与华山派勾结，已是公开的秘密。雷震天作为岳不群心腹，必然知晓内情。他临死前，特意提到青龙会，是想警告我青龙会的可怕？还是……别有深意？
沈清秋忽然想起，易水寒曾说过，青龙会背后，似乎有朝廷势力的影子。岳不群与青龙会勾结，是否也与这背后的朝廷势力有关？雷震天作为岳不群的得力干将，是否知道更多内幕？他临死前，是否想透露什么？
还有，雷震天为何会出现在武昌？真的是奉岳不群之命，来协助青龙会追捕自己？还是有其他任务？比如……接应那批西域来的“重要货物”？
那批货物，究竟是什么？青龙会如此重视，甚至派屠千仞这等高手接应，还要打点漕帮和官府。雷震天在此出现，是否也与这批货物有关？
沈清秋越想，越觉得其中迷雾重重。青龙会、华山派、朝廷势力、西域货物……这些看似不相干的事物，似乎被一根看不见的线串联起来。而自己，正无意中，触及了这根线。
他摇摇头，将这些纷杂念头暂时压下。眼下最重要的是疗伤、脱身。只有活着，才能查明真相，报仇雪恨。
一行人小心潜行，避开了几拨搜索的青龙会和漕帮人马，终于在拂晓前，抵达芦花荡南边的隐蔽河湾。十条快船已准备就绪，三十名精干水匪集结待命。李黑、周洪也已率队赶到。
沈清秋将柳飞安置在一条较大的船上，让他躺下休息。自己则盘膝坐在船头，运功疗伤。李黑、周洪指挥众水匪，将船只驶出河湾，进入主河道，借着晨雾掩护，向下游疾驰。
船行迅速，晨雾渐散。沈清秋运转内力，一点一点逼出体内剧毒。屠千仞的毒掌确实厉害，毒性顽固，沈清秋耗费近半内力，也才逼出不到三成，伤势恢复缓慢。但至少压制住了毒性蔓延，内力运转也顺畅了些。
柳飞在颠簸中悠悠醒转，见到沈清秋，挣扎着要起身道谢。沈清秋按住他，沉声道：“柳兄重伤未愈，不必多礼。安心养伤，我们尚未脱离险境。”
柳飞感激道：“沈少侠救命大恩，柳飞没齿难忘！日后但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！”
沈清秋摆摆手：“柳兄义气，沈某佩服。你刺杀郭威，为兄弟报仇，乃真豪杰。只是郭威身边护卫森严，青龙会又与他勾结，你独力难支。此事，需从长计议。”
柳飞恨声道：“郭威那狗贼，残害我兄弟，此仇不共戴天！我必杀他！”
沈清秋点头：“郭威该杀。但眼下，我们需先摆脱追兵。柳兄，你对武昌一带可熟悉？可知有何隐秘去处，可暂避风头？”
柳飞想了想，道：“武昌往东百余里，有一处"落雁泽"，是片大沼泽，水道错综，芦苇丛生，毒虫瘴气遍布，人迹罕至。早年我曾为采药去过一次，里面地形复杂，极易迷路。但若能有熟悉路径的人带领，或可藏身。”
“落雁泽？”沈清秋看向李黑和周洪。
李黑摇头：“那地方邪乎得很，进去的人多半出不来。我们只在边缘打过转，不敢深入。”
周洪也道：“听说里面有吃人的沼泽，还有毒瘴，进去就是死路。”
沈清秋沉吟。落雁泽听起来险恶，但也正因如此，追兵或许不敢深入。若能找到熟悉路径的人，或可一避。
“柳兄，你当初是如何进去，又如何出来的？”沈清秋问。
“我早年曾随一位老采药人进去过，那位老人熟悉路径，带我走了条相对安全的路线，采了几味珍稀药材。但那位老人几年前已过世。我也只走过那一条路，泽内其他地方，也不敢乱闯。”柳飞道。
“一条路也够了。”沈清秋当机立断，“就去落雁泽。追兵在后，寻常地方难以藏身。落雁泽险恶，正可阻敌。李黑，周洪，你们可愿同往？”
李黑、周洪对视一眼，一咬牙：“沈大侠去哪，我们就去哪！刀山火海，也跟定了！”
“好！”沈清秋点头，“那就去落雁泽。柳兄，你指引路径。李黑，周洪，让弟兄们加快速度，甩开追兵。”
众水匪齐声应诺，奋力划桨，船只如离弦之箭，顺流而下。
行出约莫三十里，后方水面出现数条快船，紧追不舍。船上人影幢幢，显然是青龙会和漕帮的追兵。为首一条船上，站着一名黑衣劲装、面色惨白的汉子，正是“血手”屠千仞！他竟亲自追来了！
屠千仞目光如电，隔着老远，已锁定沈清秋所在船只，厉声喝道：“沈清秋！你逃不掉的！速速束手就擒，可留全尸！”
声音以内力送出，清晰传入每个人耳中，震得一些水匪气血翻腾。李黑、周洪脸色发白，众水匪更是面露惧色。
沈清秋缓缓站起，立于船头，迎风而立。他内伤未愈，脸色苍白，但目光沉静，毫无惧色。他朗声道：“屠千仞，沈某在此，有胆便来取我性命！”
屠千仞狞笑：“找死！”他足下一点，竟从快船上凌空跃起，如一只大鸟，掠过数丈水面，朝沈清秋扑来！人在空中，双掌已变得漆黑如墨，带着腥风，凌空拍下！正是其成名绝技“血煞掌”！
沈清秋深吸一口气，强压伤势，无锋剑出鞘，一剑刺出，直指屠千仞掌心。他知屠千仞掌力歹毒，不敢硬接，这一剑蕴含巧劲，欲以点破面。
屠千仞变招极快，双掌一合，竟将无锋剑剑身夹在掌心！他修炼“血煞掌”数十年，双掌坚逾精铁，更蕴含剧毒，寻常兵刃触之即腐。但他低估了无锋剑的材质。无锋剑乃玄铁所铸，沉重无比，更不惧毒蚀。沈清秋内力灌注，剑身一震，竟将屠千仞双掌震开！
屠千仞轻“咦”一声，显然没想到沈清秋重伤之下，还有如此功力，剑也古怪。他身形落地，站在船头，与沈清秋对峙。两船相距不过数尺，随波起伏。
“好剑！”屠千仞盯着无锋剑，眼中闪过贪婪，“剑好，人也不错。可惜，今日都要留下。”
沈清秋不答，凝神戒备。他内伤未愈，与屠千仞硬拼绝非明智之举。但若不挡住他，船上众人，包括重伤的柳飞，必无幸理。
屠千仞不再废话，身形再动，如鬼魅般欺近，双掌幻化出漫天掌影，笼罩沈清秋周身大穴。掌风腥臭，显然含有剧毒。
沈清秋剑光展开，将自己护得滴水不漏。但他内力运转不畅，剑招威力大打折扣，在屠千仞狂风暴雨般的攻势下，渐渐左支右绌。数招过后，沈清秋被一掌扫中肩头，虽以剑身格挡，卸去大半力道，仍觉肩头一阵酸麻，毒性·侵入。
“沈大侠！”李黑、周洪等人大惊，想要上前相助，但屠千仞掌风笼罩，他们根本近不得身。
沈清秋心知久战必败，必须速战速决。他眼中闪过一丝决绝，忽然剑法一变，不再防守，转而全力进攻！无锋剑化作一道黑光，直刺屠千仞心口，竟是同归于尽的打法！
屠千仞没料到沈清秋如此悍勇，他虽自信掌力可先击毙沈清秋，但沈清秋这搏命一剑，也足以让他重伤。电光石火间，屠千仞选择了退。他身形急退，避开了这搏命一剑。
就在屠千仞后退的瞬间，沈清秋左手在怀中一摸，扣住三枚铜钱，用“满天花雨”手法打出，并非射向屠千仞，而是射向屠千仞脚下的小船船底！铜钱灌注内力，锋利无比，“噗噗噗”三声，竟将船底凿穿三个小洞，江水顿时涌入。
屠千仞脚下小船猛然倾斜，他猝不及防，身形一晃。沈清秋抓住这稍纵即逝的机会，厉声喝道：“放箭！”
李黑、周洪早已准备好，闻声立刻下令。十条快船上，三十名水匪，有弓箭的放箭，没弓箭的投掷鱼叉、飞刀，一时间，数十道黑影朝屠千仞和他身后的追兵船只覆盖而去。
屠千仞挥掌击落射向自己的箭矢，但他脚下小船已开始下沉，行动不便。追兵船只也被这波突如其来的远程攻击打懵，数人中箭落水，阵型大乱。
沈清秋趁机对李黑喝道：“全速前进，进入前面岔道！”
李黑、周洪连忙指挥船只，拐入前方一条狭窄岔道。这条岔道水浅，大船难行，但沈清秋他们的快船吃水浅，正好通过。屠千仞的大船追之不及，小船又已破损，气得他暴跳如雷，连劈数掌，将两名手下打得骨断筋折，却也无可奈何，只能眼睁睁看着沈清秋等人的船只消失在岔道芦苇丛中。
摆脱追兵，沈清秋再也支撑不住，喷出一口黑血，踉跄坐倒。肩头中掌处，已变得乌黑肿胀，毒性蔓延。
“沈大侠！”众人惊呼。
沈清秋摆摆手，声音虚弱：“无妨……快走，屠千仞不会善罢甘休，必会寻路绕道追来……去落雁泽……”
李黑、周洪含泪点头，指挥船只，在柳飞指引下，朝落雁泽方向疾驰。沈清秋盘膝坐下，运功逼毒，但伤势沉重，心神一松，竟昏了过去。
昏迷前，他脑海中最后一个念头，仍是雷震天临死前那诡异的眼神和话语。
“青龙会……屠千仞……岳不群……你们，究竟在谋划什么……”