沈清秋与阿史那冒充戈壁马贼，昼伏夜出，专走荒僻小径，避开官道和城镇，一路向东南而行。这身打扮和行径虽然粗鄙，却意外地有效。几波遭遇的零星江湖探子或官府差役，见他们是凶神恶煞的“马匪”，大多不愿多事，远远避开。即便有上前盘问的，也被阿史那操着生硬的汉话，夹杂着几句粗野的草原俚语，再亮出那粗糙的马贼腰牌，轻易搪塞过去。在这混乱的西北边陲，马贼流寇多如牛毛，只要不主动招惹官军或大股商队，少有人愿意深究。
如此行了七八日，渐渐靠近河西走廊，人烟渐密，城镇增多。马贼的身份已不合时宜，沈清秋与阿史那在一个偏僻村落外，弃了马贼衣物和马匹，重新易容，扮作前往江南投亲的寻常百姓兄弟。沈清秋粘上短须，肤色用药水染成黝黑粗糙，背上一个破旧包袱，无锋剑用布裹了，扮作扁担挑着。阿史那则粘上假胡须，用头巾包住显眼的卷发，换上粗布短打，背个更大的包袱，扮作行脚的力夫。两人收敛气息，步履沉稳，看上去与沿途常见的流民无异。
越往东，盘查越严，尤其是通往中原腹地的关卡要道，不仅有官军把守，更有各派武林人士组成的“联防队”，手持画像，对过往行人一一核对。通缉令的影响已深入民间，茶肆酒馆、街头巷尾，到处都在议论“华山逆徒沈清秋”的“滔天罪行”，添油加醋，离奇古怪。沈清秋甚至听到有人说他“三头六臂”“青面獠牙”“每日需饮童男童女血”，不禁心下冷笑，却也更加警惕。谣言如此离谱，反倒说明背后推手不遗余力，要彻底将他妖魔化。
他们不敢再靠近大城，只能绕行乡间小道，甚至翻山越岭。干粮耗尽，便采摘野果，猎取小兽，或偶尔用司徒信留下的银钱，向偏僻山民购买些粗粝饭食。阿史那的伤势在颠簸中时好时坏，沈清秋内力损耗也颇大，两人都显出疲态。但他们不敢有丝毫松懈，知道一旦暴露，便是无穷无尽的追杀。
这一日，两人行至秦岭余脉一处无名山谷。谷中有一条小溪，清澈见底。连日奔波，风尘仆仆，两人决定在此稍作歇息，取水洗漱，也好让马匹（在村落外又购得两匹瘦马）饮些水，吃些草。
沈清秋蹲在溪边，掬水洗脸。冰凉的溪水让他精神一振。他看向水中倒影，那张被药物染黑、粘着短须、带着风霜之色的脸，连自己都觉得陌生。曾几何时，他还是华山派那个意气风发的少年侠客，转眼间，却成了天下通缉、亡命天涯的“魔头”。世事之奇诡，莫过于此。
阿史那坐在不远处的一块大石上，撕下衣衫下摆，蘸着溪水，擦拭弯刀。刀身映着日光，泛着冷冽的寒芒。他的脸色依旧苍白，但眼神中的野性和仇恨，却如同刀锋般锐利。铁勒部的血仇，如同烙印，刻在他心底。
“翻过前面那座山，就进入汉中地界了。”沈清秋抹了把脸，低声道，“再往东，经蜀道入蜀，然后沿江东下，便可至江南。蜀道难行，但盘查或许会松一些。而且，司徒前辈说的联络点"回春堂"，就在蜀中唐家堡附近。我们或许可以去那里，打探些消息，补充些给养和药物。”
阿史那点头，将擦亮的弯刀插回刀鞘：“听你的。不过，蜀道险峻，听说多有强人出没。”
“强人无妨，怕的是有组织的盘查和追杀。”沈清秋道，“入了蜀，便是川中武林的地盘。青城、峨眉、唐门，势力错综复杂，不知他们对这"武林公审令"是何态度。”
两人正低声商议，沈清秋耳朵忽然一动，抬手示意阿史那禁声。山谷另一头，隐约传来马蹄声和人语声，正朝这边而来，人数似乎不少。
沈清秋与阿史那对视一眼，迅速牵起马匹，躲入溪边茂密的灌木丛中，屏息凝神。
不多时，一行人马出现在山谷入口。约莫二十余人，皆作劲装打扮，腰佩刀剑，神情剽悍。为首两人，一老一少。老者约莫五十来岁，面容清癯，三缕长髯，目光锐利，腰间悬着一柄古朴长剑。少年二十出头，锦衣华服，面容英俊，但眉宇间带着几分骄矜之色，手中把玩着一柄镶金嵌玉的短刀。其余人众，似是对这少年极为恭敬，隐隐以他为中心。
这行人来到溪边，纷纷下马饮马休息。那锦衣少年似乎对山野环境颇为不耐，用马鞭抽打着脚边的石子，抱怨道：“这鬼地方，连个像样的客栈都没有！爹也真是的，非要让我跟着跑这一趟，说什么历练，我看是遭罪！”
那老者，似是管家或护卫首领，闻言劝道：“少爷慎言。老爷让您跟随这批货走这一趟，自有深意。如今江湖不太平，那沈清秋闹得天翻地覆，各路人马都在追查。咱们这趟押送的货物非同小可，不容有失。老爷让您跟着，也是想让您熟悉下这条线的关节，将来好接手家中生意。”
沈清秋在灌木丛中听得心中一动。这批人押送货物？听口气，似乎是某个家族的商队，运送的货物“非同小可”？而且，提到了自己？
锦衣少年哼了一声：“什么沈清秋，一个华山弃徒罢了，闹得满城风雨，我看是浪得虚名。咱们"锦绣山庄"的货，谁敢动？况且，有刘管家您和诸位护院在，能出什么岔子？”
锦绣山庄！沈清秋心头一震，与阿史那交换了一个眼神。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！竟然在这里遇到了锦绣山庄的人！听这少年口气，似乎是锦绣山庄的少庄主？他们押送的货物，似乎很重要？
那刘管家叹了口气，压低声音道：“少爷，话不能这么说。如今这世道，表面上风平浪静，暗地里波涛汹涌。青龙会势大，朝廷对江湖的管控也日益加紧。咱们山庄虽然有些根基，但也需步步为营。这批货，是送往……那位大人物的，万万不能出错。老爷叮嘱，此行需格外谨慎，尤其要留意青龙会的动向。”
青龙会！沈清秋眼神一凝。锦绣山庄与青龙会有联系？还是说，这批货是送给青龙会某位大人物的？
锦衣少年似乎对青龙会不以为然：“青龙会？不过是一群藏头露尾的鼠辈罢了。咱们苏家做生意，靠的是真金白银和江湖道义，用不着看他们脸色。”
刘管家脸色微变，急忙做了个噤声的手势，左右看了看，见除了自己人外并无他人，才低声道：“少爷，祸从口出！青龙会耳目众多，手段狠辣，不可不防。这话若是传到他们耳中，恐生事端。咱们这趟，平平安安把货送到，便是大功一件。其他的，莫要多问，莫要多说。”
锦衣少年撇撇嘴，不再言语，但脸上骄矜之色未减。
沈清秋心中念头飞转。听这刘管家和少年对话，锦绣山庄似乎在为某个“大人物”运送一批重要货物，而且对青龙会颇为忌惮。这“大人物”是谁？是否与云天涯有关？这批货又是什么？会不会与“轮回镜”的线索有关？
他正凝神细听，想获取更多信息，忽然，那刘管家目光如电，猛地扫向沈清秋和阿史那藏身的灌木丛，厉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
被发现了！沈清秋心中一惊，他与阿史那已极力收敛气息，但这刘管家显然内力不弱，感知敏锐，还是察觉到了些许异样。
既然被发现，再躲藏反而显得心虚。沈清秋对阿史那使了个眼色，两人从灌木丛中走出，拍了拍身上的草屑，尽量显得自然。
“各位大爷，小的兄弟二人是过路的，在此歇脚饮马，无意冲撞，还请恕罪。”沈清秋操着略带西北口音的官话，躬身行礼，姿态放得很低。
锦绣山庄一行人立刻警惕起来，手按兵刃，隐隐将沈清秋和阿史那围在中间。那锦衣少年上下打量着他们，见两人衣衫褴褛，面容粗陋，背着破旧包袱，牵着两匹瘦马，确像是逃荒的流民，眼中闪过一丝不屑。
刘管家目光锐利，在沈清秋和阿史那身上扫视，尤其在沈清秋用布包裹、伪装成扁担的无锋剑上停留片刻，又看了看阿史那腰间用旧布缠着的弯刀（刀柄露出少许），沉声道：“过路的？从何处来，往何处去？为何躲藏？”
沈清秋早有准备，不慌不忙答道：“回大爷，小的兄弟二人从陇西来，家乡遭了灾，活不下去，想去江南投奔远房表亲，混口饭吃。方才听到马蹄声，怕是遇到剪径的强人，这才躲了起来，惊扰各位大爷，实在该死。”说着，又躬身作揖。
阿史那也跟着含糊地咕哝了几句，扮作憨傻模样。
刘管家眼神狐疑，显然并未全信。这两人虽然打扮落魄，但身形挺拔，尤其是那大个子，虽然刻意低头，但那股剽悍之气难以完全掩盖。而且，那扁担……形状似乎有些奇特。
“投亲？”刘管家冷笑一声，“江南路途遥远，就你们两个，身无长物，能走到？”
“走一步看一步，总比在家饿死强。”沈清秋苦着脸道，“听说江南富庶，或许能有条活路。”
锦衣少年不耐烦地挥挥手：“刘管家，跟两个流民废什么话？打发他们走便是，别耽误我们赶路。”
刘管家却未听从，反而上前两步，盯着沈清秋的眼睛：“把你的包袱和扁担拿过来，检查。”
沈清秋心中一紧。包袱里只有几件换洗衣物和干粮，倒无甚紧要。关键是这“扁担”，里面是无锋剑。一旦被查出，身份立刻暴露。
“大爷，这……扁担是吃饭的家伙，破旧得很，没什么好看的。包袱里就是几件破衣服……”沈清秋露出为难之色，脚下却微微后移，全身肌肉悄然绷紧。阿史那的手，也悄悄摸向腰间的弯刀。
气氛瞬间紧张起来。锦绣山庄的护院们见沈清秋二人似有反抗之意，纷纷拔出兵刃，寒光闪闪。
就在剑拔弩张之际，山谷外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟有数十骑之多，蹄声如雷，声势颇壮。
刘管家脸色一变，顾不上再盘查沈清秋，厉声喝道：“戒备！保护少爷和货物！”
锦绣山庄众人立刻收缩，将那锦衣少年和几辆载着箱笼的马车护在中间，刀剑出鞘，面向马蹄声传来的方向，神情凝重。
沈清秋和阿史那也退到一旁，暗自警惕。来者不善，且看情形。
片刻间，数十骑旋风般冲入山谷，在溪边勒马。这些人皆着统一的黑衣，外罩轻甲，腰佩制式长刀，神情冷峻，动作整齐划一，显然训练有素，绝非普通江湖人，更似军中悍卒或某个大势力的私兵。为首一人，面白无须，约莫四十许年纪，眼神阴鸷，目光扫过锦绣山庄众人，最后落在被护在中间的锦衣少年身上，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的表情。
“苏少爷，刘管家，别来无恙啊。”阴鸷男子开口道，声音尖细，带着一股阴柔之气。
刘管家见到此人，脸色更加难看，但还是拱手道：“原来是赵管事。不知赵管事带这么多人，拦住我等去路，是何用意？”
那赵管事嘿嘿一笑，目光掠过那些箱笼马车，道：“奉上面之命，查验货物。苏少爷，刘管家，行个方便吧。”
锦衣少年，即苏少爷，闻言怒道：“查验货物？凭什么？这是我苏家的货，有正经路引关防，你们是何人，敢查我苏家的货？”
赵管事笑容不变，语气却冷了下来：“苏少爷，明人不说暗话。这批货，是要送往哪里的，你我都心知肚明。上面有令，近日风声紧，所有经手的货物，都必须严加查验，以防不测。还请苏少爷配合，免得伤了和气。”
刘管家按住想要发作的苏少爷，沉声道：“赵管事，货单、路引，一应俱全，并无问题。且这批货是那位点名要的，耽误了时辰，只怕赵管事也担待不起。”
“担不担待得起，是在下的事。”赵管事笑容收敛，一挥手，“查验！”
他身后数十名黑衣汉子齐声应诺，翻身下马，就要上前。
锦绣山庄众人立刻挺起兵刃，护住马车，双方剑拔弩张，一触即发。
沈清秋和阿史那在旁冷眼旁观，心中已有计较。这赵管事及其手下，行事霸道，语气阴冷，又对锦绣山庄的货物如此“关切”，十有八九是青龙会的人！而且，看这架势，似乎对这批货势在必得，甚至可能想黑吃黑。
刘管家脸色铁青，显然也意识到对方来者不善。他一边示意手下护住货物，一边对赵管事道：“赵管事，莫非真要撕破脸皮？我锦绣山庄在江南，也不是任人拿捏的软柿子！”
赵管事阴**：“刘管家言重了。在下只是奉命行事。若货无问题，自然放行。若有不妥……”他眼中寒光一闪，“那就别怪在下公事公办了！”
气氛降至冰点。锦绣山庄虽然也有二十余人，但对方人数占优，且看起来更精锐。一旦动起手来，锦绣山庄多半吃亏。
沈清秋心中急速盘算。这赵管事若是青龙会的人，便是敌人。敌人的敌人，或许可以暂时成为朋友。锦绣山庄这批货，似乎对青龙会很重要，若是能破坏，或可打击青龙会。而且，或许能从这批货，或从锦绣山庄之人口中，得到关于青龙会、关于“柔水阁”甚至“轮回镜”的线索。
就在双方僵持，即将动手之际，沈清秋忽然上前一步，对着赵管事拱了拱手，操着之前伪装的口音，大声道：“这位官爷，小的兄弟二人是过路的，有要事禀报！”
他这一嗓子，顿时将所有人的目光都吸引了过来。
赵管事皱眉看向沈清秋，见他衣衫褴褛，像个流民，不耐道：“哪里来的刁·民，滚开！”
刘管家和苏少爷也疑惑地看着沈清秋，不知这“流民”要做什么。
沈清秋不慌不忙，从怀中（实则是袖中暗袋）摸出一物，亮在手中，正是之前从青龙会刑堂杀手身上搜到的那块黑色令牌。他高举令牌，大声道：“小的兄弟二人，乃是会中外围眼线，奉命在此巡查。方才见到这批人鬼鬼祟祟，在此停留，形迹可疑，特来向赵管事禀报！”
他拿出的，正是青龙会刑堂的令牌！虽然只是普通杀手的令牌，但样式特殊，非青龙会核心人员不能有。
赵管事看到令牌，脸色微变，眯起眼睛，仔细打量沈清秋和阿史那。刘管家和苏少爷则是脸色大变，惊疑不定地看着沈清秋，又看看赵管事，似乎不明白这“流民”怎么又成了青龙会的“眼线”。
沈清秋赌的就是赵管事并不认识所有刑堂杀手，更想不到会有人拿着刑堂令牌冒充。他故意说得含糊，“外围眼线”“奉命巡查”，既解释了身份，又留下余地。
果然，赵管事盯着令牌看了几眼，又看看沈清秋和阿史那的扮相（虽然落魄，但眼神沉毅，不似普通流民），心中信了几分。刑堂的确有许多外围眼线，身份隐秘，打扮各异，他也不能尽识。而且，对方主动亮明身份（虽然是“眼线”），似乎并无恶意。
“既是会中兄弟，为何先前躲藏？”赵管事语气稍缓，但依旧带着怀疑。
沈清秋苦着脸道：“回管事，小的兄弟二人奉命在此潜伏，监视过往行人。方才见这批人到来，本想暗中观察，不料被这位刘管家发现，误以为是强人，这才出来解释。正不知如何是好，幸得管事您到来。”他这话半真半假，将自己和阿史那的躲藏解释为“潜伏监视”，合情合理。
赵管事点了点头，似乎接受了这个解释。他不再看沈清秋，转向刘管家，冷笑道：“刘管家，你也听到了。连我会中兄弟都觉你们形迹可疑。这批货，今日必须查验！若再敢阻拦，休怪赵某不客气！”
刘管家脸色变幻，显然没料到会突然冒出两个青龙会的“眼线”。他看了看沈清秋手中的令牌，又看看赵管事身后虎视眈眈的黑衣手下，心知今日之事难以善了。硬拼，胜算不大，且可能彻底得罪青龙会。但若让查验，这批货……
就在刘管家犹豫不决时，那苏少爷却年轻气盛，见沈清秋这个“流民”突然变成青龙会“眼线”，又和赵管事一唱一和，要查自家货物，顿时火冒三丈，指着沈清秋骂道：“好你个奸细！方才还说是流民，转眼就成了青龙会的狗！刘管家，这两人定是奸细，和他们拼了！”
说着，竟拔出腰间那柄镶金嵌玉的短刀，就要上前。
刘管家大惊，急忙拦住：“少爷不可！”
但已晚了一步。苏少爷年轻冲动，又自视甚高，觉得被沈清秋这“流民”戏耍，怒不可遏，竟挣脱刘管家，挥刀向沈清秋砍来。他武功稀疏平常，这一刀全无章法，破绽百出。
沈清秋眼中寒光一闪。这苏少爷不知死活，正好给了他出手的借口，也能进一步获取赵管事的信任。他脚下一错，轻易避开这一刀，同时右手如电，在苏少爷手腕上一拂。
“哎哟！”苏少爷只觉手腕一麻，短刀脱手飞出。沈清秋顺势一带一推，苏少爷踉跄几步，一屁股坐倒在地，狼狈不堪。
“保护少爷！”锦绣山庄众护院见状，纷纷怒喝，就要上前围攻沈清秋。
“住手！”赵管事厉喝一声，他身后黑衣手下齐刷刷踏前一步，刀光闪烁，杀气凛然，顿时镇住了锦绣山庄众人。
赵管事冷冷地看着跌坐在地、又惊又怒的苏少爷，又看看脸色铁青的刘管家，慢条斯理道：“苏少爷对我会中兄弟出手，是何道理？莫非，这批货真有什么见不得人的勾当，怕被查验？”
刘管家深吸一口气，知道今日已彻底落入下风。他扶起苏少爷，对赵管事拱手，语气艰涩：“赵管事息怒，我家少爷年轻冲动，并无冒犯之意。既然会中要查验……那便查验吧。只是，还请赵管事高抬贵手，莫要损坏了货物，否则那位怪罪下来，你我都不好交代。”
他这话已是服软，但抬出了“那位”来施加压力。
赵管事嘿嘿一笑：“放心，赵某只是例行公事。”他一挥手，“开箱查验！”
黑衣手下们应声上前，粗暴地推开锦绣山庄的护院，开始检查马车上的箱笼。
刘管家和锦绣山庄众人脸色难看，却敢怒不敢言。苏少爷更是气得浑身发抖，被刘管家死死按住。
沈清秋和阿史那退到一旁，冷眼旁观。沈清秋心中快速思索，这赵管事如此强势，青龙会对这批货如此重视，究竟为何？这批货里，到底藏着什么？
黑衣手下们打开一个个箱笼，里面大多是丝绸、锦缎、茶叶等江南特产，看上去并无异样。但当一个不起眼的、用铁皮加固的小箱子被打开时，赵管事的眼睛眯了起来。
箱子里，并非货物，而是一叠厚厚的书信、账册，以及几个用火漆密封的卷宗。
赵管事拿起一封书信，拆开火漆，快速浏览，脸上露出一丝意味深长的笑容。他又翻看了几页账册，笑容更盛。
“刘管家，苏少爷，”赵管事扬了扬手中的书信和账册，语气带着讥讽，“这就是你们要送给"那位"的"货物"？往来书信，秘密账册……啧啧，锦绣山庄，果然生意做得大啊。”
刘管家脸色瞬间惨白。苏少爷也意识到不妙，颤声道：“你……你什么意思？”
“什么意思？”赵管事将书信账册丢回箱子，拍了拍手，好整以暇道，“意思就是，这批"货"，我们青龙会，收下了。至于你们……”他眼中寒光一闪，“既然知道了不该知道的东西，那就留下吧。杀！一个不留！”
最后三个字，冰冷无情，如同死神的宣判。
黑衣手下们齐声应和，刀光闪动，扑向锦绣山庄众人。
“保护少爷！”刘管家目眦欲裂，拔剑护在苏少爷身前，与冲上来的黑衣人格斗在一起。锦绣山庄众护院也知到了生死关头，奋起反抗。
然而，人数、战力均处劣势，加之事起突然，锦绣山庄一方顿时落入下风，惨叫声接连响起，不断有人倒下。
赵管事好整以暇地站在外围，欣赏着这场屠杀，目光偶尔扫过沈清秋和阿史那，见他们“识趣”地没有插手，只是站在一旁“警戒”，微微点头，似乎对这两个“眼线”的“懂事”很满意。
沈清秋心中却无半分得意，只有冰冷。青龙会行事，果然狠辣无情。这赵管事分明是借查验之名，行黑吃黑之实，不仅要吞了这批货（书信账册），还要灭口。锦绣山庄运送如此机密的书信账册，背后牵扯必定极深。这或许是青龙会控制、要挟江南某些势力的把柄。
他看着场中厮杀，锦绣山庄的人节节败退，刘管家虽武功不弱，但双拳难敌四手，身上已添了几道伤口，犹自死战护着那早已吓傻的苏少爷。阿史那握紧了弯刀，看向沈清秋，眼中是询问之意。救，还是不救？
沈清秋脑中飞快权衡。救，则可能暴露身份，与青龙会这队人马正面冲突，风险极大。不救，锦绣山庄这批人必死无疑，而那批书信账册，以及可能存在的线索，将落入青龙会之手。
电光石火间，他有了决断。锦绣山庄不能全灭，至少那个刘管家和草包苏少爷，得留下活口，他们知道的内情肯定更多。而且，敌人的敌人，便是暂时的盟友。既然青龙会要灭口，那他就偏要救人！
他对阿史那微微点头，低喝一声：“动手！救锦绣山庄的人！”
话音未落，他身形已如猎豹般蹿出，目标直指那好整以暇观战的赵管事！射人先射马，擒贼先擒王！
阿史那早就等得不耐烦，闻声怒吼，弯刀出鞘，化作一道雪亮刀光，杀入黑衣人群中，刀法悍野，瞬间劈翻两人，替岌岌可危的刘管家解了围。
变故突生！赵管事正志得意满地欣赏着手下屠戮锦绣山庄众人，根本没料到那两个“眼线”会突然发难，而且目标直指自己！他大惊失色，仓促间拔刀格挡。
“铛！”
沈清秋的无锋剑（依旧未出鞘，连鞘挥出）与赵管事的刀狠狠撞在一起。赵管事只觉一股磅礴巨力涌来，虎口崩裂，长刀险些脱手，踉跄后退，气血翻腾，心中骇然：这“眼线”好深的内力！绝不是普通外围人员！
“你们是谁？！”赵管事又惊又怒，厉声喝问。
沈清秋不答，剑鞘如影随形，点向他周身大穴，招式精妙，内力沉雄。赵管事武功不弱，刀法狠辣，但失了先机，又被沈清秋深厚内力所慑，一时左支右绌，险象环生。
另一边，阿史那的加入，顿时扭转了战局。他刀法凶悍，悍不畏死，与刘管家联手，瞬间砍翻数名黑衣人。锦绣山庄众人士气一振，拼死反击。
“点子扎手！结阵！先杀这两个叛徒！”赵管事厉声下令，自己却虚晃一刀，抽身后退，竟是想逃！他看出沈清秋武功远高于他，今日事不可为，保命要紧。
“想走？”沈清秋冷笑，脚下“踏雪寻梅”步法展开，如附骨之疽，紧追不舍，剑鞘连点，封死赵管事退路。同时，他左手屈指一弹，一道细微的指风袭向赵管事后心要穴。这是他自“镇岳剑法”和华山内功中悟出的“弹指神通”粗浅用法，虽不及正宗，但胜在出其不意。
赵管事听得背后风声，想要闪避，已是不及，只觉背心一麻，内力一滞，动作顿时慢了半拍。沈清秋趁机赶上，剑鞘重重敲在他后颈。
赵管事闷哼一声，眼前一黑，扑倒在地，昏死过去。
首领被擒，黑衣人群龙无首，顿时大乱。阿史那和刘管家趁机猛攻，又有几名黑衣人倒下，余下的见势不妙，发一声喊，四散逃窜，连马车货物也顾不上了。
沈清秋没有追击那些溃兵，他快步走到那装有书信账册的小铁箱旁，迅速翻看起来。阿史那则持刀警戒，刘管家喘息着，一边包扎伤口，一边惊疑不定地看着沈清秋。
沈清秋快速浏览了几封信和账册，越看越是心惊。这些书信，大多是锦绣山庄庄主苏星河与朝中某位权贵、江南几位官员以及一些江湖门派的秘密往来，其中多有贿赂、利益输送、见不得光的交易记录。而账册，则记录了锦绣山庄与一个代号“水阁”的组织的巨额资金往来，数目之大，触目惊心。“水阁”，极有可能就是“柔水阁”！
其中一封信，引起了沈清秋的特别注意。这封信是苏星河写给那位朝中权贵的，信中提及，已寻得“古镜”线索，正在设法取得，但“青龙会”亦在追查，需加倍小心，并请求权贵施加压力，牵制青龙会云云。信末，还提到了一个地名——“姑苏寒山寺”。
古镜？沈清秋心头狂跳。难道是指“轮回镜”？锦绣山庄果然在暗中追查“轮回镜”，而且似乎有了线索，地点在姑苏寒山寺？青龙会也在追查，双方存在竞争？苏星河在借朝廷权贵的势，对抗青龙会？
这信息太重要了！沈清秋强压心中激动，迅速将这几封关键信件和那本记录与“水阁”资金往来的账册揣入怀中。其他的书信账册，他一把火点燃，丢入铁箱。这些东西是锦绣山庄的把柄，不能留给青龙会，但也不能留在自己身上，烧掉最干净。
做完这一切，他转身看向惊魂未定的刘管家和苏少爷。
刘管家捂着伤口，神色复杂地看着沈清秋，拱手道：“多谢二位……壮士相助。不知二位高姓大名，为何要救我等？又为何要烧掉那些……”他看向燃烧的铁箱，欲言又止。
沈清秋撕下脸上的伪装，露出本来面目，沉声道：“在下沈清秋。”
“沈清秋？！”刘管家和刚刚缓过神来的苏少爷同时失声惊呼，脸色剧变。天下通缉的要犯，竟然就在眼前，还救了他们？
“不错，正是沈某。”沈清秋坦然道，“刘管家，苏少爷，不必惊慌。沈某与青龙会，与云天涯，有不共戴天之仇。今日出手，一是看不惯青龙会滥杀无辜，黑吃黑；二来，也是想与锦绣山庄交个朋友，或者说，与苏庄主做笔交易。”
刘管家到底是老江湖，很快镇定下来，看了一眼还在燃烧的铁箱，又看了看昏死在地的赵管事，似乎明白了什么，苦笑道：“沈少侠……不，沈大侠，您这可是给我锦绣山庄出了个大难题。您救了我们，此恩必报。但您这身份……如今可是天下公敌。若让人知道我锦绣山庄与您有牵连，只怕……”
“刘管家放心，沈某不会连累贵庄。”沈清秋打断他，“今日之事，天知地知，你知我知。这些青龙会的人，除了这姓赵的，其余皆已逃走。他们未必看清沈某面目。这姓赵的，可由你们处置，是杀是留，你们自便。那些书信账册，沈某已毁去，青龙会拿不到把柄。至于沈某救你们之事，你们不说，沈某不说，谁会知道？”
刘管家目光闪烁，显然在权衡利弊。沈清秋救他们是事实，而且看起来武功高强，胆识过人，更与青龙会是死敌。如今锦绣山庄与青龙会已近乎撕破脸，若能得此强援……但沈清秋身份敏感，是烫手山芋……
“沈大侠想要什么？”刘管家沉吟道。
“两件事。”沈清秋伸出两根手指，“第一，我要知道，锦绣山庄与青龙会，与"柔水阁"，究竟是何关系？苏庄主追查的"古镜"，是否就是"轮回镜"？线索是否在姑苏寒山寺？”
刘管家脸色再变，没想到沈清秋竟从那些书信中看出这么多端倪。他看了一眼旁边懵懂的苏少爷，叹了口气，道：“此事关系重大，老朽不敢擅自做主。沈大侠若信得过，可持此物，前往江南姑苏城，"烟雨楼"找掌柜，他自会安排您与庄主见面。庄主会亲自与您谈。”说着，他从怀中取出一块半个巴掌大小的羊脂白玉佩，玉佩正面雕着云纹，背面刻着一个“苏”字，递给沈清秋。
沈清秋接过玉佩，入手温润，是上等和田玉。“烟雨楼？可是贵庄产业？”
刘管家点头：“正是。烟雨楼是姑苏最大的酒楼，也是庄主与各方朋友会面的地方。掌柜姓赵，是庄主心腹，见此玉佩，如见庄主。沈大侠可凭此玉佩，在烟雨楼得到所需帮助，也可通过赵掌柜联系庄主。”
“好。”沈清秋收起玉佩，“第二件事，我要知道，江南"柔水阁"的详细情况，其总阁所在，阁主"柔夫人"的真面目，核心人员，重要据点。越详细越好。”
刘管家面露难色：“"柔水阁"神秘莫测，其总阁所在，老朽亦不知晓。只知其在江南各主要州府，皆有分号，明为青楼、酒楼、赌坊，实为青龙会收集情报、敛财、笼络人心的暗桩。阁主"柔夫人"从未以真面目示人，传说她精通易容，千变万化，且武功极高，心狠手辣。其核心人员，亦身份成谜。不过……”他顿了顿，“庄主似乎掌握了一些"柔水阁"在姑苏的据点信息，或许可以帮到沈大侠。”
沈清秋知道刘管家所言非虚，柔水阁若是那么容易查清，也不会成为青龙会的重要暗桩了。能得到苏星河掌握的线索，已是意外之喜。
“足够了。”沈清秋道，“今日之事，就此别过。这姓赵的，你们自行处置。这些尸体和痕迹，也需尽快清理。青龙会吃了大亏，必不会善罢甘休，你们最好立刻离开此地，另寻安全路径。”
刘管家拱手：“多谢沈大侠提醒。大恩不言谢，他日若有机会，我锦绣山庄必有厚报。江湖路远，沈大侠保重！”
沈清秋点点头，不再多言，对阿史那使了个眼色。两人迅速牵来马匹，翻身上马。
“沈大侠留步！”一直没说话的苏少爷忽然开口，他脸色依旧有些苍白，但眼神复杂地看着沈清秋，“你……你真是那个被全江湖通缉的沈清秋？你……为什么要救我们？那些传言……是真的吗？”
沈清秋勒住马，回头看了他一眼，目光平静：“江湖传言，几人能信？路见不平，拔刀相助，需要理由吗？苏少爷，江湖险恶，好自为之。”说罢，一夹马腹，与阿史那并骑而去，很快消失在山谷拐角。
苏少爷望着他们离去的方向，怔怔出神。刘管家叹了口气，开始指挥幸存的手下清理现场，处理尸体，并将昏死的赵管事捆了个结结实实，塞住嘴巴，丢进一辆马车。
“少爷，今日之事，务必守口如瓶，对谁都不能提起，包括老爷，也需斟酌言辞。”刘管家严肃叮嘱，“这沈清秋……不简单。他与青龙会为敌，或许……是友非敌。”
苏少爷默默点头，今日遭遇，比他过去十几年经历的都要惊心动魄。那个传说中的“魔头”，似乎与想象中不太一样。
夕阳西下，山谷中只余下血腥气和燃烧后的焦糊味，诉说着方才的厮杀与隐秘的交易。而沈清秋和阿史那，已策马奔向下一个目的地——蜀中，回春堂。在那里，他们将获取更多情报，然后，直下江南，剑指柔水阁，会一会那位神秘的苏庄主，在这张天下通缉的大网中，撕开一道属于他们的口子，点燃复仇的火焰。