刘明远那边被暂时拖住，如同一头被暂时用生肉引开的饿狼，虽然仍在远处逡巡低吼，但至少那口致命的撕咬尚未落下。这短暂的喘息空间，是用王小斌那个越来越膨胀、越来越危险的“财富”泡沫换来的。王海像一只被两面夹击的困兽，一面警惕着刘明远随时可能发起的致命一击，一面又眼睁睁看着自己的血缘亲族，在王小斌编织的幻梦中，一步步走向悬崖边缘，而自己，在陈默的暗示和现实的逼迫下，或许还做了那个轻轻推了一把的人。
他无法阻止亲戚们的狂热。大姨俨然已成为“深海健康科技”的首席宣传官，她的朋友圈和家族群，几乎被“海洋之心”的各种“喜报”刷屏——新厂房“盛大开业”、又一场“成功”的健康讲座、某“合伙人”喜提分红、产品“供不应求”的仓库实拍……每一张图片，每一段文字，都透着一种虚妄的繁荣和按捺不住的炫耀。在这种氛围的裹挟下，越来越多的亲戚，甚至亲戚的亲戚、朋友，将半生积蓄、购房款、彩礼钱、养老本，如同投向无底洞般，投入王小斌那个越来越像一个粗糙资金盘的游戏里。
王海父母那边，也经历着最后的拉锯。母亲终究没能抵挡住大姨的反复游说和“眼见为实”的分红诱惑，偷偷投进去的五万块钱，像是投入沸水中的冰块，迅速融化在那片名为“贪欲”的灼热海洋里，连一丝响动都未曾激起。父亲知道后，气得差点犯了高血压，老两口大吵一架，最终以母亲的哭泣和“我也是为了这个家好”、“你看大姐不都赚到钱了吗”的委屈辩白告终。王海得知后，在电话里对母亲发了有生以来最大的一次火，语气严厉到近乎冷酷：“妈！那五万块，就当丢了！从今天起，一分钱都不准再往里投！也别再去打听什么分红不分红！你要是再敢动家里任何一点钱，或者去借钱投，我就……我就当没你这个妈！”
这话说得极重，母亲在电话那头泣不成声。王海心里揪痛，但他必须用最决绝的态度，斩断父母与那个无底洞的任何联系。他知道，那五万块大概率是打了水漂，他只求父母能及时止损，不要陷得更深。挂断电话，无尽的疲惫和悲哀涌上来，几乎将他淹没。他保护不了所有人，甚至保护自己的至亲都如此艰难、如此伤人。
他只能寄希望于自己埋下的那颗“种子”——通过老赵散布出去的信息，能够真正引起刘明远或其他“掠食者”的注意，从而以另一种方式，或许更猛烈、但也可能更快地，戳破王小斌的泡沫，让那些沉迷其中的人，至少能在彻底毁灭前，得到一声惊雷般的警告，哪怕这警告伴随着惨痛的损失。
然而，最先传来的，却不是刘明远那边的动静，也不是任何外部监管的风声，而是来自王小斌“事业”内部，一个更加基础、也更加致命的坏消息——原料，出了问题。
这个消息，王海是通过一个极其偶然且隐秘的渠道得知的。他有一个远房表弟，名叫小军，比王小斌还小几岁，性格老实内向，没什么本事，早年跟着王小斌在厂里混过几天，后来嫌辛苦不干了。这次王小斌“发达”后，小军也被拉去“帮忙”，负责在城西那个旧厂房的仓库做点搬运、看货的杂活。小军胆小，对王小斌那套吹嘘将信将疑，但碍于亲戚情面和一天两百块的“高薪”，还是硬着头皮干了下去。
出事前一天晚上，小军偷偷给王海打了个电话，声音压得很低，带着明显的惊慌和不安。
“海……海哥，是我，小军。”电话那头背景音嘈杂，似乎是在室外。
“小军？怎么了？这么晚打电话。”王海有些意外，他和小军平时几乎没什么联系。
“海哥，我……我有点怕。有件事，我不知道该跟谁说，想来想去，只能问问你。”小军的声音在发抖。
“别急，慢慢说，什么事？”王海心里升起不好的预感。
“是……是斌哥这边的事。”小军咽了口唾沫，“就今天下午，来了一批新原料，包装跟以前不一样，黑乎乎的，也没什么标识。斌哥和他那几个哥们亲自接的货，不让我们靠近。我……我偷偷看到，他们卸货的时候，有个袋子破了，撒出来一些东西，看着……看着像是什么植物的梗和渣子，还有股怪味，不像是以前用的那种东西。”
王海的心一沉：“你看清楚了？确定和以前用的原料不一样？”
“肯定不一样！”小军语气肯定，“以前用的虽然也不好，但至少是淡黄色的粉末，有点药味。这次这个，黑乎乎的，碎渣子，味道刺鼻。而且，斌哥他们特别紧张，把那破袋子赶紧塞到里面，还骂骂咧咧的，说供货的孙子不地道，但便宜……”
“便宜？”王海捕捉到关键词。
“嗯，我好像听见斌哥跟那个叫黑皮的哥们说，“便宜是便宜，效果估计够呛，先将就用，掺着点老的”。海哥……”小军的声音更低了，带着哭腔，“我越想越不对。这东西吃下去，不会出问题吧？斌哥他们现在为了赶工，什么都往里加，生产也乱七八糟的，我看那些瓶子都没洗干净就又灌新的……我……我有点怕，我不想干了，但又不敢跟斌哥说，他肯定不让我走，还要骂我。”
王海听得手脚冰凉。伪劣原料？以次充好？甚至可能是来路不明、有害的替代品？王小斌为了追求更高利润、维持疯狂扩张和高额“分红”承诺，果然开始不择手段了！这已经不仅仅是欺诈集资的问题，这直接涉及到产品质量和食品安全，是可能吃出人命的！
“小军，你听我说，”王海强迫自己冷静下来，语气严肃，“你看到的，听到的，非常重要。这件事非常严重，弄不好要出大问题，要坐牢的！你绝对不能声张，也暂时别跟小斌提辞职，免得他起疑心。你明天……不，你现在就找个借口，说家里有急事，或者身体不舒服，先离开那里，回家呆着，别再去了。工资结了没？没结也算了，那点钱别要了，安全第一。”
“可……可斌哥那边……”
“别管他！听我的！”王海低吼道，“你不想惹上大麻烦，甚至被抓进去，就照我说的做！马上走！离开厂房，回家，谁都别说！包括你爸妈！明白吗？”
小军被王海严厉的语气吓住了，连连答应：“好，好，海哥，我听你的，我这就走……我谁都不说……”
挂了电话，王海在房间里来回踱步，心脏狂跳。伪劣原料！这简直是自取灭亡！王小斌这个疯子，为了钱，什么都不顾了！那些吃了掺了不明物质的“海洋之心”胶囊的老人，万一出事……后果不堪设想！亲戚们投进去的钱，血本无归还是小事，如果闹出食品安全事件，甚至吃出人命，那就不只是经济纠纷，而是刑事犯罪！所有参与生产、销售、乃至知情不报的人，都可能被牵连！
他第一时间想到的，是立刻举报，报警，查封那个黑作坊，阻止那些伪劣产品流入市场。但手刚摸到手机，又僵住了。
举报？向谁举报？怎么举报？匿名？还是实名？
如果是匿名，效果如何？相关部门会重视吗？调查需要时间，而王小斌的生产和销售，正在以惊人的速度进行。等调查结果出来，恐怕又有一批问题产品被卖出去，被吃下去。
如果是实名……他王海，以什么身份举报？王小斌的表哥？一个“眼红亲戚发财”的小人？而且，一旦实名，他必然被卷入其中，需要反复配合调查，甚至可能被王小斌及其同伙报复。更关键的是，陈默会怎么想？陈默暗示他将信息“不经意”透露出去，是为了引导刘明远或其他势力介入，或许是为了转移矛盾，或许有更深的图谋。如果他直接举报，打乱了陈默的步骤，会有什么后果？陈默还会帮他应付刘明远吗？
还有亲戚们。一旦举报，王小斌的骗局会立刻暴雷。那些投了钱的亲戚，包括他偷偷投了五万的母亲，会瞬间血本无归，甚至可能因为参与传播、拉人头而惹上麻烦。他们会恨死他，认为是他毁了他们的“发财梦”，是他害得他们倾家荡产。大姨可能会跟他家拼命。父母将在亲戚圈里彻底抬不起头，承受无尽的指责和怨恨。
是立刻止损，避免更严重的食品安全事故，承担众叛亲离、打乱陈默布局、并可能失去暂时喘息机会的后果？还是冷眼旁观，等待陈默安排或刘明远介入，用更“巧妙”也可能更残酷的方式引爆这个雷，自己则躲在暗处，或许能侥幸避开最大冲击，但眼睁睁看着更多问题产品流入市场，毒害更多人？
这又是一个残酷的选择。一边是公共安全、道德良知和可能立刻到来的家庭风暴；另一边是自身岌岌可危的处境、对陈默的畏惧，以及一丝祸水东引、或许能自保的侥幸。
他想起陈默平静到冷酷的声音：“有时候，解决问题需要借力，或者，创造新的“焦点”。”陈默要的，或许不仅仅是王小斌的覆灭，而是王小斌这个“焦点”能吸引多少火力，转移多少视线，又能为他（或他背后的人）带来什么。
而刘明远，那条被暂时引开的饿狼，如果知道了王小斌这里有一个“高回报、低成本、但风险极高、漏洞百出”的“投资项目”，会作何反应？是会嗤之以鼻，还是会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，试图从中撕下一块肉，弥补“迅能”的损失？如果刘明远介入，是利用资本和手段加速王小斌的覆灭，还是可能被更高的“回报”诱惑，自己也陷进去？
各种念头在王海脑中激烈交战。他知道，小军电话里透露的这个信息，是一个关键的转折点。原料出问题，意味着王小斌的骗局基础已经腐朽，崩塌进入倒计时。现在的问题，不是它会不会倒，而是以何种方式、在何时、造成多大破坏地倒下。
他拿起那部加密手机，屏幕漆黑。他想联系李成，或者直接联系陈默，报告这个新情况，试探陈默的反应和下一步意图。但手指悬在屏幕上方，迟迟没有落下。他报告了，然后呢？陈默会让他怎么做？加速推动刘明远介入？还是……有更隐秘的安排？
他又想到那些可能已经吃下、或即将吃下那些伪劣胶囊的老人，想到小军描述的那“黑乎乎的、有怪味的碎渣子”，胃里一阵翻涌。良知在刺痛他。
最终，他缓缓放下了加密手机。他没有立刻联系陈默，也没有报警。他给小军发了一条信息，确认他已经安全离开那个厂房，并再次叮嘱他守口如瓶，近期不要与王小斌及其同伙接触。
然后，他找出老赵的微信，斟酌了很久，用尽可能随意、但又带着点焦虑和不确定的语气，发了一条消息：“老赵，上次跟你提的我表弟那事，我这心里越来越不踏实。听说他最近为了降低成本，好像换了很便宜的原料，生产也乱七八糟。我劝他，他根本不听，还嫌我多管闲事。这要是吃出问题，可就是大事了！唉，真是愁人。”
消息发出去，石沉大海。老赵没有立刻回复。王海不知道这条更加具体、更具指向性（涉及伪劣原料和食品安全风险）的信息，是否会通过老赵的渠道，更快地传递到某些“感兴趣”的人耳中，比如刘明远，或者……其他什么人。
做完这一切，他瘫坐在椅子上，感到一阵虚脱。他再一次，选择了将信息“透露”出去，而非直接干预。他将可能的引爆权，交给了未知的、或许是陈默引导的“外力”，也交给了命运。他像一个站在即将决堤的河岸边的旁观者，没有去呼喊警告，也没有去尝试堵塞，只是默默记录下裂缝扩大的位置和速度，然后，将这份记录，交给了某个可能希望洪水按特定方向泛滥的人。
窗外的城市灯火璀璨，而王海的心中，只有一片冰冷的黑暗。他知道，伪劣原料的投入使用，意味着王小斌的丧钟，已经敲响。只是不知道，这钟声，最终会震醒多少人，又会埋葬多少人。而他，在这场由贪婪、欺骗、背叛和冷漠共同酿成的灾难中，又将扮演什么样的角色，走向什么样的结局。