变化是从一个电话开始的。
周三上午，沈牧接到一个老客户的电话——上个月帮他鉴定过一把紫砂壶的张先生。
“沈师傅，那个......我那把壶，下次再找您看吧，不急不急。”
语气客气得不自然。
“张先生，有什么问题吗？”
“没没没。就是最近忙。改天再约。”
电话匆忙挂了。
沈牧看着手机，皱了一下眉。这个张先生上周还打电话问什么时候方便带朋友过来看货，态度很热络。一个星期不到，像变了个人。
第二个电话在下午。
一个姓李的私人藏家——通过方启明的介绍找过来的。上次约好了这周四带一批瓷器来鉴定，突然说要推迟。
“李先生，时间可以改，您告诉我改到哪天。”
对方犹豫了一下：“那个......沈师傅，我再考虑考虑吧。最近听说......算了，我考虑考虑。”
听说什么？
沈牧没有追问。
第三个消息来自周胖子。
傍晚时分，周胖子从走廊那头小跑过来，脸上的表情像是吃了一口馊饭。
“牧哥，出事了。”
“什么事？”
周胖子拉着沈牧走到德发斋里面，压低声音。
“古玩城微信群里——有人在传你的闲话。”
“传什么？”
“说你交流会上那次是运气好。说你其实没什么真本事，就是嘴巴会说。还有人说......”他停了一下，看了沈牧一眼，“说你爹当年就是靠歪门邪道混到四大名手的位子上去的，你是虎父无犬子。”
歪门邪道。
沈牧的表情没什么变化。但他的手指不自觉地攥了一下。
“谁传的？”
“不知道。群里是匿名改了名字发的。但我打听了一下——”周胖子左右看了看，“发消息的那个人，之前跟白玉堂的刘裕喝过酒。”
白玉堂。
果然。
苏晚晴说得对——陈少白的第一步，是谣言。
赵德发从后面走出来。他听到了。
“传就传。”赵德发的声音淡淡的，“嘴长在别人身上，你管不了。”
“赵老板，这不是几句闲话的事。”周胖子急了，“客户都被吓跑了。”
“我知道。”赵德发坐到柜台后面，拿起烟杆，没点，“陈少白的套路。先放风，让你的名声出问题。名声一坏，客户自然就不来了。”
他看着沈牧。
“你怎么打算？”
沈牧想了想。
“不理。”
赵德发挑了一下眉毛。
“谣言越解释越像真的。”沈牧说，“他们说我没本事——那我就用本事说话。谣言是嘴上的东西，鉴定是手上的东西。嘴上的打不过手上的。”
赵德发看了他几秒，把烟杆放下了。
“行。你说得对。但有一件事你得提前准备。”
“什么？”
“陈少白不会只用嘴。谣言只是第一步——让你的客户减少，让你的收入下降，让你心浮气躁。等你急了，他第二步才会出来。”
“第二步是什么？”
“我不知道。但不会好接。”
沈牧点了点头。
接下来三天，情况在恶化。
周四，又有一个预约的客户取消了。
周五，德发斋门前经过的人比平常少了。不是没人来二楼，而是有人在来的路上被别人劝走了——周胖子偷听到走廊里两个商户在聊天：“别去德发斋，那个小年轻的水平不行，都是吹的。”
周六，沈牧统计了一下——这一周的掌眼费收入只有一千二百块。上周是六千多。
收入断崖式下跌。
周胖子气得跳脚：“这帮人太缺德了！牧哥你在交流会上的表现大家都看到了，怎么几句谣言就信了？”
“不是信了。”沈牧说，“是怕了。”
古玩圈是个小圈子。谣言的杀伤力不在于真假——在于传谣的人背后站着谁。当所有人都知道白玉堂在针对沈牧的时候，“信不信”已经不重要了。重要的是“敢不敢”。
敢不敢继续跟沈牧合作。
大部分人的选择是——不敢。
不是他们不认可沈牧的眼力。是他们不想得罪陈少白。
这就是**的运作方式。
赵德发没有安慰沈牧。他只是默默地把德发斋的日常开支又省了一些——茶叶从龙井换成了普通绿茶，走廊的灯泡坏了一个，没有换。
沈牧看在眼里。
周日晚上，沈牧坐在出租屋的床上，面前摊着那个牛皮纸信封。
苏晚晴给他的三样东西他已经看了很多遍。
交易记录、苏怀远的备忘、那张照片。
他把照片翻过来，看着右下角那行小字：“查此人。——怀远”
第四个人。
沈牧拿出手机，犹豫了一下，拨了一个号码。
方启明接了。
“方先生，打扰了。我想请教一个事。”
“沈师傅请说。”方启明的态度还是跟以前一样热络——他是少数没有受谣言影响的客户。
“1998年中州博物馆办过一次鉴定会——您有没有印象？”
电话那头沉默了几秒。
“98年？我想想......那会儿我刚入行。中州博物馆的鉴定会——有点印象。好像是省文物局组织的一次民间收藏品鉴定活动。规模不大，但来了几个大人物。”
“您还记得参加的人有谁吗？”
“这个......太久了。”方启明想了一会儿，“我记得有个京都来的老先生，好像是林家的人。还有几个本地的鉴定师——方正道那会儿应该已经在锦华了，他可能去了。其他的......记不清了。”
“有没有一个中等身材、穿深色外套的人？”
方启明笑了：“沈师傅，98年的事了，谁穿什么衣服我怎么记得住？你在查什么？”
“没什么。随便问问。”沈牧没有多说，“谢谢方先生。”
“客气。对了——”方启明的语气变了一下，“古玩城最近的那些闲话，我听到了。别往心里去。有本事的人，走到哪儿都有人说闲话。”
“谢方先生。”
挂了电话。
沈牧看着照片上那个背对镜头的人。
1998年。四个人。三个有名字。
第四个人——苏怀远让他查的人。
这个人跟当年的事有什么关系？
他把照片收好，关了灯。
窗外路灯昏黄，隔壁传来电视机的声音。
收入在降，客户在跑，谣言在扩散。
陈少白的第一步棋已经落下了。
第二步，不知道什么时候来。
沈牧躺在床上，盯着天花板。
他想起苏晚晴说的话——“你的眼力够强，就没有人敢动你。”
眼力够强。
他现在是Lv2。能看穿材质成分。能判断化学组成。能在五秒钟之内给出绝大多数古物的真伪结论。
但够吗？
够不够，不是自己说了算的。
得用别人说了算的方式证明出来。
沈牧闭上眼睛。
明天继续。