大理寺，死牢外。
风雪初停，空气冷冽如刀。
小石头被蒋瓛的人带走了。
临走前，孩子回头看了郭年一眼，那眼神里有不舍，更多是对余生的茫然。
郭年目送着那个瘦小的背影消失在甬道尽头，心中那块大石头终于落了地。
“郭年。”
朱元璋站在雪地里，仰望天空。
背对着死牢，声音听不出喜怒。
他虽然饶了那几个孩子，但他并不认为自己之前的重典是完全错的。在他看来，那只是他对弱者的法外施恩，是帝王的仁慈，而不是对大明律的否定！
相反，他现在急需证明一件事——大明律的威严，不可动摇！
“你赢了一局。”
朱元璋转过身，目光如炬，死死盯着诏狱。
“你用激将法，逼朕放了那些孩子。”
“朕认了。因为朕是大明天子，朕有这个气度。”
“但是！”
朱元璋话锋一转，语气陡然变得森寒，“你若是以为，朕会因此就废除重典，废除连坐，那你就是大错特错！”
“治国不是哄孩子！对于那些贪得无厌的蛀虫，光靠仁慈是没用的！必须得有雷霆手段！”
“明日，朕带你去个地方。”
“朕要让你看看，朕是怎么治贪的！朕要让你知道，什么叫剥皮实草！”
……
皮场庙。
这是一座位于南京城北的土地庙。
平日里香火并不旺，甚至有些阴森。因为这里不仅供奉土地公，更是一个专门用来处决贪官、剥皮填草的刑场。
一辆马车停在庙门口。
陈旧的血腥味混合着稻草的霉味扑面而来，但在寒冷的压制下，显出一种病态的阴森。
朱标刚一下车，脸色就白了几分。
他生性仁厚，最见不得这种场面。
蒋瓛则是面无表情，但他握刀的手却紧了紧。即使是锦衣卫指挥使，到了这地方，心里也难免有些发毛。
“进去！”
朱元璋率先迈进大门。
从囚车上下来的郭年紧随其后。
庙内光线昏暗，只有几盏长明灯在风中摇曳。
大殿两侧，并没有像寻常庙宇那样摆放罗汉像，而是立着一个个……稻草人。
如果不仔细看，或许会以为那是些做得逼真的塑像。
但郭年一眼就看出来了。
那是人皮。
一张张完整的人皮，里面塞满了稻草，穿着生前的官袍，依然保持着端坐或者站立的姿势。他们的脸部表情虽然已经风干变形，但那种临死前的恐惧和扭曲，依然清晰可见。
在洪武一朝。
皮场庙不仅仅是一个刑场，它更是一个巨大的展台。
朱元璋用这种近乎野蛮的方式，向全天下的官员宣告：政治符号贪污六十两，这就是下场！
他试图用这种极端的视觉冲击，来唤醒官员内心的恐惧，从而达到不敢贪的目的。这是他从底层杀出来后，对人性本恶最深刻的理解！
“看看吧。”
朱元璋指着左手边第一个稻草人，声音残酷快意。
“这是前任杭州知府。他贪了五千两修河款，导致决堤，淹死百姓无数。朕把他抓来，就在这儿，活生生地剥了皮，填上草，然后送回杭州府衙，挂在大堂上！”
“朕听说，他的继任者每天上堂办事，只要一抬头就能看见这张皮。吓得连口茶都不敢多喝，生怕步了他的后尘！”
朱元璋走到那个稻草人面前，伸手拍了拍那张风干的人皮，发出啪啪的声响。
由于此物早就风干成型，因此并没有显得血腥峥嵘。
反而给人一种精致的感觉！
“郭年，你告诉朕。”
“看着这张皮，还有谁敢贪？还有谁敢伸手？”
“这就是朕的法度！这就是朕的震慑！”
朱元璋转过头，看着郭年，眼中闪烁着近乎偏执的自信。
他依然坚持自己的理念：恐惧是万能的。只要刀子够快，只要手段够狠，就没有治不了的贪官。
郭年并没有被吓倒。
他走到那个人皮稻草人面前。
并没有像常人那样避之不及，反而凑得很近，仔细端详着那张扭曲的脸。
那张脸上，甚至还残留着几根枯黄胡须。
“陛下。”
郭年缓缓开口，声音平静得有些可怕，“您说，他的继任者每天看着这张皮，就不敢贪了？”
“那是自然！”朱元璋傲然道。
“那……那个继任者后来怎么样了？”
郭年转过身，直视着朱元璋的眼睛，问出了一个让所有人意想不到的问题。
朱元璋一愣。
他想了想，眉头渐渐皱了起来。
“蒋瓛，你可知晓？”朱元璋转而询问蒋瓛道。
“回禀陛下，”蒋瓛犹豫了一下，回答道：“那个继任者……后来……也因贪污被斩首了。”
朱元璋的脸色顿时变得难看。
“他贪了多少？”郭年淡淡地追问。
“一……一万两。”蒋瓛小声回答。
“怎么可能，竟然比前任还多！”朱元璋的脸色完全阴沉下来了。
“陛下，想知道为什么吗？”
郭年笑了，笑得有些嘲讽，“前任贪五千两被剥了皮，挂在他头顶上。他天天看着，不仅没怕，反而贪了一万两。真是天下之大奇。”
大殿里陷入了死寂。
朱标若有所思，蒋瓛低头不语。
只有风吹过人皮稻草人发出的沙沙声，像是在看着在场的几人，窃窃私语。
“因为他不怕？”朱元璋咬着牙问。
“不，因为他太怕了。”
郭年指着那些随风摆动的人皮，声音陡然拔高。
“陛下，您以为恐惧能让人收手？错！恐惧只会让人疯狂！”
“当那个继任者每天看着这张皮的时候，他想的不是我要清廉，而是这官场太危险了，脑袋别在裤腰带上，指不定哪天就没了。”
“既然随时都可能死——不管是真贪被杀，还是被冤杀——那为什么不趁着活着的时候，狠狠捞一笔？”
“既然五千两是剥皮，五万两也是剥皮，结局没有什么不同。”
“那为什么不做个饱死鬼？”
“贪污万两，肯定比贪污千两过得更滋润！”
“您用剥皮实草来吓唬人。”
“结果呢？”
郭年一步步逼近朱元璋，字字诛心。
“结果是把官员们变成了一群一群亡命徒赌徒！”
“他们在赌！赌自己能贪够本！赌自己能逃过您的眼睛！赌自己能在被剥皮之前，享受够这人间的富贵！”